最強の悪役が往く～実力至上主義の一族に転生した俺は、前世の知識を使って世界最強の剣士へと至る～

第4話 ざまぁみろ

　荒神リリスが封印されていた地下室から地上へ戻った俺は、自室へ向かう途中で兄の一人、カムレン・サルバトーレと顔を合わせた。

　カムレンは下卑た笑みを作り、こちらを見下すように近づいてくる。

「おお、ルカじゃねぇか。どうした、こんな所で。自室に戻るとこか？」

「カムレン兄さん」

　正直、俺はカムレンが苦手だ。

　こいつは異常者だらけのサルバトーレ公爵家の人間らしいクソみたいな性格の持ち主。

　主に自分より弱い弟の俺を虐めて楽しむようなゲスだ。

　内心でため息を吐きながら、カムレンの問いに答える。

「そうだよ。兄さんこそどうしたの。訓練終わって暇なの？」

「ああ。だからちょうどいい。お前を可愛がってやる」

「虐める、の間違いじゃない？」

「酷いこと言うなよ。兄弟のスキンシップだろ」

　よく言う。

　俺がカムレンに勝てないのをいいことに、ほぼ一方的に暴力を振るってるのを忘れてないぞ。

　いままではただ耐えることしかできなかったが、もうかつての弱い俺はいない。

　にやりと口角を上げ、わずかに練り上げたオーラを右手に集中。右足に力を籠めてカムレンの胸元に張り手を喰らわせる。

　すると、予想外の攻撃を受けてカムレンは後ろに倒れた。

「な、何しやがる！」

「ごめんごめん。ちょっと手が滑っちゃった。大丈夫？　怪我してたら大変だ」

　わざとらしく兄カムレンを挑発する。

　カムレンの性格なら、おそらく俺に挑発されたらすぐに乗っかってくるはずだ。

「はあ？　お前に叩かれたくらいで怪我するかよ！」

　ほら、あっさり。

　だから俺はこう返すんだ。

「そうかな？　ずいぶん派手に転んだみたいだけど……」

「ッ」

　かあぁッ、とカムレンの顔が赤くなる。

　二つも年下の、それもいつも馬鹿にしていた弟に馬鹿にされる。自尊心の強いお前には耐えられないだろ？

　にやける俺に対して、カムレンは予想どおりの反応を返した。

「うるせぇ！　俺を馬鹿にするなッ！」

　立ち上がり、声を荒げるなり拳を握り締めた。全力で右ストレートを放つ。

　しかし、俺がオーラをまといカムレンの攻撃を迎撃しようとした——瞬間。

　廊下の奥から、低く冷たい声が響いた。

「——お前たち、何をしている」

「「ッ」」

　俺とカムレンは同時に動きを止めた。

　ちらりと声のした方向へ視線を向ける。

　視線の先には、二メートル近い体躯を誇る男性が立っていた。刻まれた顔の傷が、歴戦の猛者であることを証明している。

　同時に、俺もカムレンもその男のことをよく知っていた。

　他でもない、ルキウス・サルバトーレ。

　——現、サルバトーレ公爵その人なのだから。

「お、お父様」

　腕を引っ込めたカムレン。その表情がわずかに青くなっている。

　これは父親を恐れている証拠だ。オーラなど使わずとも、ルキウス・サルバトーレがまとう覇気は特別だ。

　常人ならまともに目を合わせることもできない。

　だが、俺はあえて堂々と当主を見つめる。当主もまた、そんな俺の顔を見た。

「いま一度問う。お前たちはここで何をしていた？」

「そ、それは……」

　カムレンが俺に暴力を振るおうとしていた。それは声をかけた父も解っている。

　ではなぜ問うのか。

　別に怒っているわけじゃない。実力至上主義のサルバトーレ公爵家において、虐めや暴力は日常茶飯事。咎めることでもない。

　だから俺は答える。

「カムレン兄さんに喧嘩を売られました。これから買うところです」

「なっ⁉」

「ほう」

　カムレンは驚き、父は興味深そうに目を細める。

　当主の興味が引けた。これだけでカムレンをボコる大きな意味がある。

「まだ五歳のお前がカムレンを倒すと？」

「はい。俺はサルバトーレ公爵家の人間です。自分が正しいと、自分こそが最強であることを証明するのに、勝利以外必要ですか？」

　サルバトーレ家は常勝の一族。勝ち以外はゴミだと考えている。

　カムレンとの関係も、虐めも、全て勝ち取って覆せばいい。それが正しい公爵家の在り方だろ？　この異常者め。

　内心で父ルキウスを貶す。

　反面、当主は弓のように口角を曲げた。

「そのとおりだ。サルバトーレ公爵家に敗者はいらん。あらゆる不条理は勝利を盾に弾き飛ばせ。私が認めてやろう。お前たちの決闘を」

「け、決闘⁉　俺とルカがですか？」

「当たり前だ。末の息子がやる気を見せているのに、兄であるお前が怯えると？　サルバトーレの人間が？」

「ッ！　わ、解りました……やります。やればいいんでしょう！」

　ぎりり、と奥歯を鳴らしてカムレンが俺を睨んだ。

　少しばかり大事になってしまったが、むしろ俺にとってはチャンスだ。

　カムレンを足場に、一族全体に知らしめてやる。俺という才能を。俺という存在を！

☆

　場所を移して訓練場。

　俺とカムレンを囲むように数名の使用人とルキウス、さらに第二夫人のミュリエルまで姿を見せていた。

　全員が俺とカムレンの決闘を見守る。

「へへ。最初は驚いたが、まさかお前が俺に活躍の舞台を用意してくれるとはな」

「ん？　もしかして俺がただ負けると思ってるの？」

「当たり前だろ。いつも弱腰のお前が、俺に勝てると思ってるのか？　そっちのほうが笑える」

「ふっ。だったら遠慮なく殴らせてもらうね？　骨の数本は覚悟しろよ」

「あぁ⁉　折れるものなら折ってみろよ！」

　審判役の執事が試合開始を告げる。

　同時に、カムレンは地面を蹴った。

　サルバトーレ家の人間らしく、カムレンもまた身体能力が生まれながらに高い。

　すぐに俺との間にあった距離を潰し、右手に持った木剣を振る。

　直撃すればまず骨が折れるな。

　ゆえに、俺は体を半身にしてカムレンの攻撃を避けた。

「ッ！」

　カムレンはわずかに動揺するが、即座に構え直して連撃に繋げた。

　左右、斜めから鋭い攻撃が襲いかかる。

　それを、右手にオーラを集中させて弾いた。

「なんだと⁉」

　今度こそ強く動揺する。

　一度距離を離し、後ろへ下がった。

「ど、どうして俺の攻撃を——」

「弾けるのか？」

　そうだな。普通に考えたら二歳も歳が離れたお前の腕力には勝てない。一度ならばまだしも、連撃全てを弾くなんて信じられないだろう。

　その秘密を明かしてやる。

　俺はさらにオーラを練り上げた。自分がギリギリ制御できるだけの量を。

「む？　この反応は……まさかオーラか？」

　一番早く父ルキウスが俺の秘密に気づく。

　にやりと笑って答えた。

「はい、俺はオーラを習得しました」

「馬鹿な⁉　ありえない！」

　カムレンの悲鳴にも似た声が届く。

「俺だってまだオーラを習得してないのに、五歳のお前が習得できるわけねぇだろ‼」

「そんなこと言われてもなあ。事実、俺の手にはオーラがあるよ。兄さんは当主様の言葉を疑うのか？」

「うぐっ⁉」

　サルバトーレ家の象徴たる天剣を盾に、俺はカムレンの心を削る。

　狼狽え、苦しむ様を見るのは格別だなあ。

『ルカってば悪魔みたい』

　背後でリリスが余計なことを言う。誰が悪魔だ、誰が。

「どうやってオーラを習得した」

　言葉に詰まったカムレンを無視して、当主ルキウスが質問を続けた。

　決闘の最中だってのに野暮な問いだな。

「いつの間にか使えるようになってました。練習はまだしてません」

「嘘だろ⁉　生まれながらにオーラを宿していたとでも言うのか⁉」

　ざわざわと使用人たちの間に波風が立つ。

　当主はいまだ冷静な表情を保っているが、歴戦の騎士たる執事やメイドたちは顔色を変えるほど驚いていた。

　無理もない。本来、オーラとは平均的に十五歳ほどの男女が覚醒させる能力だ。それを五歳で発現させた者は俺以外にいない。

　リリスのおかげではあるが、それを話したら終わりだ。最大限活用させてもらおう。

「そうか……お前には才能があったのか」

「それはまだ解りません。ただ」

　びしりと木剣の切っ先をカムレンに向けた。

　ニチャァと笑う。

「そこにいるカムレン兄さんよりはあるんでしょうね。ふふ」

「お、お前ぇ！」

　父との会話が終わったたわけでもないのに、カムレンは顔を真っ赤にしながら走った。まっすぐこちらに向かって来る。

　構えた木剣を愚直に振り下ろした。

「やれやれ」

　サルバトーレ公爵家の人間たる者、怒りに我を忘れるな。

　そんな単調な剣が、いまの俺に当たるわけがない。

　ひらりとカムレンの斬撃を躱し、オーラをまとった右手で木剣を振る。

　それは、奇しくも最初にカムレンが見せた連撃とまったく同じだった。

　カムレンの体をいくつもの衝撃が巡る。

　計五ヵ所を殴られ、カムレンが地面に倒れた。

「かはっ……⁉」

　骨は折った。もうカムレンは立てない。

　腕を押さえながら木剣を手放し、惨めに涎と涙を垂れ流しながら地面を転がる。

　その様子を見下ろし、ふと俺は思った。

　——ここでこいつを殺しておけば、あとあと俺の計画が有利になるな、と。

　木剣を握り締める。

　これから人を、それも実の兄を殺そうとしているのに、不思議と俺の内心は穏やかだった。

　憂うこともない。怯えることもない。悲しむこともない。

　ただ、自分のためになるならと木剣を上段で構えた。

　——しかし。

「そこまでです、ルカ様」

　俺の背後に、決闘を見守っていた執事の一人が回る。

　俺の腕を掴み、攻撃を中断させた。

「なぜ俺の邪魔をする？　敗者を殺して問題あったかな？」

「ッ。いえ……さすがに決闘騒ぎで死者は困ります」

「過去に死者が出たこともあったと記憶してるが？」

「それは……」

　じろりと執事を睨む。

　だが、父の声が聞こえ俺の殺意はかき消された。

「もういい。許してやれ、ルカ」

「当主様……解りました。特別に、お前の愚行を許してやるよ、カムレン兄さん」

　《特別に》の部分を強調して、いまだ痛がるカムレンを見下ろした。

　カムレンの頭の中には激痛と恐怖しかない。俺の話も当主の声も聞こえていないようだ。

　もうこいつに対する興味もなくした。

　俺は執事が手を離すのを確認してから踵を返す。

　そんな俺に、後ろからルキウスが声をかける。

「ルカ」

「はい」

「よくやった。お前の才能、私は嬉しいぞ」

「ありがたきお言葉」

　足を止め、振り返り頭を下げる。

　内心でニヤニヤが止まらない。

　俺は誰かに褒められるのが大好きだ。承認欲求は高い。

　サルバトーレ公爵家の当主の座にさして興味はないが、強者からの称賛は喜んで受け取ろう。

　いずれ、その当主さえも倒せれば最高だ。

　今度こそ訓練場から立ち去る。