　王子は信頼できる騎士をひとりだけ連れて、パナスの民になりました。　

　さぁ婚礼の準備を始めよう、という矢先のことです。

　オーニアがディオモルト王国へ宣戦布告をしました。嫁取りに負けた腹いせであることは誰の目にも明らかです。

　ディオモルト国王は、この戦をもって大陸を平定したいと明かしました。

　次の時代に、争いを持ち越したくないのです。

　パナス国王も同じ気持ちでした。ですからディオモルト王国に味方して、参戦することを決めたのです。

　祝福の雰囲気から一転、あわただしく戦支度が始まり、出立の日はあっというまにやってきました。

　パナス軍は山頂の砦まで登ると、美しい街並みを目に焼き付けました。

　ロガラ山脈の天然の防壁で守られているパナスは、一度も他国に攻め込まれたことがありませんから、漁師たちのほとんどは、はじめて戦争に行きます。不安ですが、自分の子どもたちの未来のために、心を奮い立たせました。

　ロガラ山脈の反対側はとても切り立っていて、馬が走れる道はつづら折りの長い道のりです。ですから王様も馬には乗らず、「沢の道」と呼ばれる獣道を駆け下りて、あっというまにディオモルト軍に合流しました。

　男たちが戦地へ行ってから、早半年がたちました。

　手紙によればディオモルト軍が優勢の様子ですが、無事に帰ってくるまで安心はできません。

　アンは毎日街へ出て民たちを励まし、民も国の留守を守るアンを助けて暮らしています。

　子どもたちですら、遊びの時間を釣りに当てて、皆が腹をすかせることが無いように手伝ってくれました。

　しかし知らせは、唐突にもたらされました。

　城のホールへ飛び込んできたのは、王子がディオモルト王国から伴ってきた騎士でした。

　鮮やかな緑色の瞳が凛々しく、町の女性たちは翠（すい）の騎士様などとあだ名しています。

　しかしこの時の騎士は、土埃に汚れて、ひびわれた唇からは血がにじんでいました。

「ディオモルト王国……大敗！」

　青ざめた姫は、パナス軍がどうなったか尋ねます。

「パナス軍は全員捕らえられました」

「父も兄も……あの方もですか」

　はい、と無情な答えがかえります。

　この知らせを持ち帰るために、騎士は三日三晩走り通してきたというのです。

「オーニア本隊が前線に到着すれば、陛下たちは処刑されるでしょう」

　アンは今、父と兄と婚約者を同時に失おうとしているのでした。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい