リベルタス・オンライン 〜レベル0の挑戦者〜

第14話 洞窟大爆発

再び時間をかけ、次のステージへたどり着いた。ここまでに『ローリング・ボミング』の精度はかなり上がったと思う。おまけにスキルもひとつ手に入った。

「それで、ここが次のステージか」

　着いたのは洞窟の入口。

　なんということだ。俺の移動法が通じなそうではないか。

　……仕方ない。大人しく歩いていくか……。

　洞窟の中は少しひんやりした空気が流れている。さっきの店で防寒着も買っておけばよかった。ちょっと寒いぞこれ。

　AGI1の速度でゆっくりゆっくり歩いていると、俺より後に来たプレイヤーたちが俺の何倍もの速度で俺を追い越していった。

　全員物珍しそうな視線向けやがって。チクショウ。

　しばらく歩いてようやくモンスターに会った。

　石ころにやる気のなさそうな顔と丸い手足の付いたモンスターだ。一部界隈なら人気ありそう。

　情報をみると、こいつの名前は「イシコロン」らしい。適当だなあ。

　イシコロンは少し助走をつけて俺めがけて突進してきた。

　それを華麗に回避してシルクハットからハトを投げつける。

　少し怯んだが、あまりダメージは入ってなさそうだ。ハト投げただけで死ぬスライムがいかに弱いかよーくわかるね。

　何回か投げて倒そうと思いハトを量産し始めると、再びイシコロンの突進。回避しようとしたが、他プレイヤーがそこに割り込んでイシコロンを剣で叩き落した。

　粒子となって消えていくイシコロン。なんと無慈悲。

　てかおいお前。横殴りはマナー違反だろうが。

　俺が一オンラインゲーマーとして注意してやろうとすると、

「おいおいこいつ相手に苦戦とかありえねえだろ。最初の森でレベル上げくらいしておけよな」

　そう言って笑いながら去っていった。ムカつく野郎だ。次あったらハトでもぶん投げてやろう。

　その後もゆっくりと歩いていくと、どんどん追い越されていった。

　中には「遅（おっせ）えなぁ」とか「あのバカ必死に何やってんだ？」とかバカにしてくるやつもいる。ちくしょう。

　十数人目くらいに追い越されてバカにされたところで、俺のイライラがMAXになった。

「お前ら黙ってろおぉぉぉ！！　俺はな、これでも必死になって走ってんだよ！　頑張る人をバカにしてさぞいい気分でしょうねぇ！？　えぇ！？」

　俺の叫びに周りは嘲笑を浴びせる。

「はいはい頑張ってね〜(笑)」と煽られ、俺は禁じ手を使うことにした。

　そうだ、爆発しよう。

　いつもの移動法ならさっさと移動できる。

　別に周りの奴らに「俺は本気出せばこんなに速いんだぞ」と言いたいわけじゃない。単にこの場所から逃げ出したいのだ。

　この狭い洞窟内において、『ローリング・ボミング』はほぼ自殺行為だ。だが一刻も早く他人からの距離を置きたい。

　俺は足元に『リトルボム』を投げ、前転した。

　0.2秒の無敵時間の終わり際にダメージ判定を被せて爆風で吹っ飛ぶ。

　壁か天井にぶつかって無様に墜落……とはならなかった！

　俺の身体は真っ直ぐと飛び、綺麗に着地をきめた。

　そして背後からは爆発で吹っ飛んだプレイヤーたちの悲鳴。いい気味だ！

　この恐ろしく時間のかかったエリア移動にて、俺はなんとなく『ローリング・ボミング』の飛び方なるものを掴んでいたのか？　まあ真っ直ぐ飛べるようになったならいいや。

　悲鳴と共に俺は爆発して洞窟の奥へ奥へと向かった。

　◇◆◇

　かなり奥の方に来たと思う。目の前にウィンドウが表示されている事に気づいた。

　〚古（いにしえ）のクォーツを入手しました〛

　あ？　なんだこれ？

　よくわからない物が手に入っていた。とりあえずアイテムボックスから確認。

　--------------------------------------

【古のクォーツ】

　かつて古代文明を支配した王の力が封印された石。眠りを覚ます者は強大な力を手に入れるだろう……。

　--------------------------------------

　目覚め？　強大な力？　なにか特別な場所で使えるアイテムなのか？

　アイテムの説明が何を言ってるかわからんが、とりあえず俺はその所持数に驚いた。

　なんと147個所持しているらしい。爆発で壊れた岩から出てきたのか？　そんなんで出てきていいのかよ古代文明の支配者。

　俺が大量に持ってるってことはその王の力とやらは1つの石ではなく、複数の石に分けられて封印されているのだろう。つまりこいつを集めれば王が目覚めて強大な力……スキルかもしれない……が貰えるってことかな。

　集める、大量に。つまり

「オラァァァ！！　採集祭りじゃあああ！！！」

　俺は爆弾を持って転がりだした。

　その日、洞窟には爆破魔法を操るモンスターがいると掲示板で噂され、気になって調べに行ったプレイヤーはひとり残らず爆死した。