魔法少女マギアギア☆エリス

魔導人形

　フィアーナの頭の中では、先ほどの老人の言葉が繰り返されていた。

　自分の魔法が役に立たないと、真正面から否定されてしまったのだ。

　フィアーナの魔法《箒星点火（スターダスト・バーニアン）》は、爆発的な推進力でジェット機の如く空を飛行する魔法である。

　それを攻撃に転じれば、威力はまさに信管を積んでいない物理ミサイル。あそこで発動していれば、ミノタウロスに手痛い一撃を与えられた可能性は十分にあった。

　しかし、彼女の魔法は発動に大量の魔力を必要とする欠点があった。

　仮にフィアーナが保有する全体魔力を三本のゲージで表すなら、箒星点火は一度の発動でそのゲージ一本丸々使い果たしてしまう、非常に燃費の悪い魔法なのだ。

　消費した魔力は時間経過、食事や睡眠などで回復はするが、それではまったく追いつかない。一日で確実に発動できる回数はたったの三回。連続使用は二回に留めるのが賢明。そして今日はもうすでに三回発動している。使用回数限界だ。

　―――それでも。

　それでも、あそこで制止を振り切っていたら、結果は違ったかもしれない。

　だが、自分はそれをやめてしまった。

　言われるがままに逃げ出してしまった。

　自分の力を。

　魔法の力を信じることができなかった。

「……………っ」

　フィアーナは唇を噛むと、積み荷のシートを引き払った。

　隠されていたそれの全貌が露になる。

　それは、人だった。

　荷台に横たわる全長二メートルを超える鋼鉄の人型。全身が銀色の装甲で覆われた、意外にも細身のシャープなフォルム。無機物なのにどことなく生気を感じる。

「これは魔導人形（マギアギア）。名はエリス。操る者に大いなる力を与える、私の父が作った魔法仕掛けの機械人形。別名、未完成の魔女」

　フィアーナが胸部にあるスイッチを押すと、胴体のハッチが左右に開いた。ちょうど人一人が体を収める空間が露出する。

「これが扱えるのは特別な魔力を持つ地球人だけ。だから……お願いします」

　フィアーナはゴーグルを外し、未だ地面に座ったままの春賀を見つめ、言った。

「ハルカくん……いえ、救世主様。これに乗って―――」

　壁が吹っ飛んだ。

　一瞬にして戦慄が倉庫の中に侵入してくる。

「！　そんな……」

　大穴の開いた壁の向こうに佇む巨大なシルエット。

　血走った眼光が二人を捉えた。

　獰猛な唸り声がフィアーナの恐怖を掻き立て、心を引きずり込んだ。

　もはや立ち向かおうなどという思考もできない。

　駄目だ。助からない。

　そんな諦めだけが脳内を駆け巡り、最後に出てきたのは、死にたくない、という単純な生存本能だった。

　しかし、そんな命令にすら彼女の震える体は行動に移してはくれなかった。

「フィーさん」

「！」

　その声に、振り返った。

「ハルカ……くん」

　声の主である少年は立ち上がっていた。

　キュッとネクタイを締め直し、履き慣れない靴で歩を進め、荷台に上ってフィアーナの隣にやってくる。

「これで戦うことが、フィーさんの助けてに応えることができるんだね」

「ハルカ、くん……？」

　名を呼ばれても少年は振り返らない。

　無言のまま。

　自分を招き入れるように大口を開けた魔導人形に、その身を収めた。

　ハッチが閉まった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

※数ある作品の中からこの作品を読んでくださり、本当にありがとうございます。

　少しでもいいな、と思っていただけたなら、応援していただけるとものすごく励みになります！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おきな