三度目の馬鹿正直

第二章『二回目の失敗』

①

「お兄ちゃん、うるさい。止めて」

　ピリリ…ピリリ…と、朝起きるには頼りない目覚まし時計の電子音に重なって、女の子の声が聴こえた。

　誰かが僕の布団を叩いた。

「お兄ちゃん、お願い…、眠っていたいの」

ピリリ…ピリリ…と、潜り込んだ布団の外で、目覚まし時計は鳴り続ける。

「お兄ちゃん、止めるよ？　止めて良いのよね？」

　そこでようやく、僕は何かがおかしいことに気づいた。

「お兄ちゃん…？」

　その言葉に、まるで冷水を掛けられたように眠気が吹き飛び、肉体と意識が接続した。

　母に抱かれているような温もりを持った布団を蹴りつけ、勢いよく上体を起こす。冷え切った空気を吸い込み、脳に酸素を取り込みつつ横を見ると、そこには中学生くらいの女の子が立っていた。

　寝間着姿で、外れたボタンの隙間からは白いブラジャーが見える。

　女の子はぼさぼさの髪を掻き毟り、寝不足と不機嫌さを足したような目で僕を睨んだ。

「目覚まし、止めるよ？」

　そう言ってから、机の上で鳴りっぱなしになっている時計のアラームを切る。

「学校、あるんでしょう？　行ってらっしゃい」

　女の子は疲れ切った声で言うと、僕の横に敷いていた布団にもぐり込もうとする。

その腕を、僕は掴んでいた。

　女の子が、怪訝な顔で僕を見る。

「なに？」

「お前、真子か？」

「は？」女の子の眉間に皺が寄った。「何言ってんの？　そうに決まっているじゃない…」

「…そうだよな」

「まだ寝ぼけてんのね」

　妹の真子は、僕の手を払いのけると、布団に潜り込んだ。すぐに寝息が聞こえ始める。

　僕は目を擦り、上下する布団を凝視した。それから、放り出された僕の布団に触れ、体温が残っていることを確かめる。

　上を見ると、見慣れたアパートの天井ではなく、木組みの天井があった。

　右手で、左の親指を抓ってみた。足のつま先を抓る。思い切って、頬を叩く。

　ぴしゃりと乾いた音がして、痺れるような痛みが全身を巡った。

「………うそだろ」