三度目の馬鹿正直

⑥

「やり直して、見るかい？」

「え…」

　しわがれた男の声で、我に返った。

あの事件から、六年後の、二〇二一年、五月五日。

　僕の鼓膜が、役割を思い出したかのように、雑踏の音、車が行き来する音、路上ライブの音、自転車の音、そして、目の前の男の声を、僕の脳に伝えた。

　震えた目で見ると、路肩に腰を掛けたホームレスらしきみすぼらしい男が、僕を見上げてにやにやと笑っていた。

「え…、今、なんて…」

「だから、人生、やり直してみるかい？」

　男は、僕が与えたコンビニおにぎりを掴むと、フィルムを剥ぎ、真っ黒な歯で噛みついた。

「兄ちゃん、やり直したいことがあるんだろう？」

「…なんで、それを…」

「後悔を抱えている奴の目ってのは、常に濁っているものなのさ」

　三口でおにぎりを口に押し込んだ老人は、それから、茶のボトルを掴み、一気に飲み干した。そして、盛大なげっぷを吐く。

腹が満ちた老人は、黒ずんだ指で、脇に置いてあった杖を掴んだ。

　その杖の先を、僕の胸に突き付ける。

「何するんですか」

　反射的に後ずさった瞬間、杖から光が放たれ、僕の心臓を打ちぬいた。

　まるで殺人鬼に包丁を向けられたみたいに、全身が冷たくなる。

　死んだ…と思ったのは一瞬で、すぐに僕の心臓は脈を刻み始めた。

「…今、何したんですか？」

「お前に、命をやった」

　男は言うと、杖を置く。

「命を、二つやった…」

「二つ？」

「ああ、二つだ」

　折れ曲がった指を二本立てる男。

「お前これから、二回、死んでいい」

「…死んで、いい？」

「そうすれば、時間は巻き戻る。ただし、赤子からじゃない。お前が、一番、後悔した時…。お前の、人生の分岐点となった時に、巻き戻る…」

　後のことはわかるな？　とでもいうような目が、僕を見据える。

「好きな道を、選びなよ…」

「待ってください」

　男のことは一ミリも信用していなかったが、僕は疑問に思ったことを口にした。

「なんで、二回なんですか？」

　鼻で笑う声が聴こえた。

「なんだお前、巻き戻りは一回きり…っていう設定でもあるのか？」

「いや、そうじゃないんですけど…」

「良いじゃないか…。二回でも」にやりと笑う。「二回だと、安心するだろう？　だって、一回巻き戻って失敗しても…、まだもう一回チャンスがあるんだ。今度こそ間違えるわけがない…」

　そう言った男は、肩を落とし、その濁った眼で僕を見上げる。

　次の瞬間、遠くから救急車、消防車のサイレンが近づいてくるのがわかった。

　それは段々と大きくなり、歩道を往来する者たちの鼓膜を貫きながら通り過ぎていく。

　吹き付ける風。舞い上がる砂埃に目を細めていると、男は下唇を湿らせながら言った。

「この先に、ラブホテルがある」

「………」

「そこで、男が心中を図った」

　背筋が、少し冷たくなった。

「どうして、それを、知っているんですか？」

　その質問には答えず、男は続ける。