告白

 魔女の魔法で眠らされた勇者は夢を見た。

 魔王討伐の頃の夢だ。

 女神から啓示けいじを受けた瞬間。名もない少年はあらがえない力によって勇者になった。

 彼は勇者の加護によって急成長をしたが、その過程は楽なものではなかった。

 数多の強敵との戦いに、たくさんの出会いと別れ。

 旅の中には数えきれない思い出があったが、その全ては少年にとって苦痛だった。

 その旅では常に勇者としての振る舞いを求められ、周囲から浴びせられる期待に押しつぶされそうになった。

 旅の間。少年の名を呼ぶものは誰一人としておらず、誰もが彼を「勇者」と呼んだ。

 誰もが少年ではなく、勇者という偶像を見ていた。臆病で戦うことを嫌う少年に気づく者は誰一人としていなかった。

 周囲の期待から逃げられず、求められる理想を演じ続けるにつれて、少年の心や人格は死んでいき、いつしか少年は誰もが求める勇者となった。


 少年が死んで勇者として生きるようになったある日のこと。

 勇者は、もう一度 失われた自分を取り戻す出来事に恵まれる。

 取り返してくれた女性が居たのだ。

 彼女は少年の名を呼び、勇者という偶像ではなく、臆病で弱い少年を認めてくれた。

 1000年の月日を生きて「魔女」と呼ばれた彼女だからこそ、求められるまま勇者になった少年の本質を見抜くことが出来た。

 少年は、自分の存在を認めてくれるたった一人の存在に救われたのだ。

 その時に抱いた気持ちが愛だったのか、感謝だったのかは分からない。

 けれども少年は、その日から皆んなが望む勇者を止めた。自分を認めてくれる人がいる事を知り、自分の弱さを受け入れてくれる人がいるのを知り、勇者としての役目に縛られない自分を取り戻した。

 自分を取り戻した勇者は恩人である魔女を尊敬し、同時に彼女へ尽くしたいと考えるようになった。

 自分を認めてくれる彼女を守ると胸に誓い、その為の勇者になると決意した。

 誰もが求める完璧な勇者じゃなく、彼女を守れる勇者になると決めたのだ。

 だから少年は、自分を取り戻しても勇者を名乗る事をやめなかった。

 それは男の強がりで、言うならばカッコつけだ。

 弱い本当の自分よりも強い勇者を見てほしい。

 少しでも彼女にカッコイイと思われたい。

 その思いからなのか、勇者は彼女に自分の名を呼ばれることを嫌った。

 その名は弱い自分を指す言葉であって、彼女に見せたい強い自分じゃ無かったから。

 勇者が思ってることは、現実でも夢でも一つだけ。

「彼女に求められたい」

「彼女の力になりたい」

「彼女の勇者になりたい」

 魔女に尽くしたいという純粋な思いは次第に強くなり、やがて魔女のかけた昏睡の魔法を打ち破る。

しかし、


「……魔女さん」

 覚醒した勇者が駆け付けた時には全てが終わっていた。

 周辺の木々は所々に焦げ跡や折れた箇所があり、戦いの苛烈かれつさを表していた。

 折れた大木を支えに座り込む魔女のローブはボロボロで目は虚ろであった。

 悪魔の姿はどこにもない。

 魔女を倒したあと自由気ままに何処かへ行ってしまったのだろう。

 興味を失くせばすぐ捨て、すぐ忘れる。

 自分の好奇心と欲望、それと悪意に従順なのが悪魔だ。

「魔女さん。大丈夫ですか?」

「…………」

 魔女の目に光はない。

 肉体が壊せないと知った悪魔は代わりに魔女の精神を壊し廃人にしてしまったらしい。

「なんで一人で戦ったんですか」

「…………」

「なんで僕を置いていったんですか」

「…………」

「僕はあなたの勇者なんですよ」

「…………」

「あなたを守るために勇者になったんですよ」

「…………」

「あなたを守るための勇者なのに……」

「…………」

「眠らされたら守れないじゃないですか」

「…………」

「一緒に戦えないじゃないですか」

「…………」

「僕はあなたが居ないとダメなんです」

「………」

「あなたが居たから救われたんです」

「………」

「あなたが居たから僕は僕に戻れたんです」

「…………」

「臆病で弱かった僕を…」

「…………」

「勇者の役目に縛られていた自分を…

「…………」

「あなたが居たから取り戻せたんです」

「…………」

「僕は僕でいいって思えたんです」

「…………」

「魔女さん」

「…………」

「好きです」

「…………」

「いつもみたいに「はいはい」って言ってくださいよ」

「…………」

「適当でいいから返事してくださいよ」

「…………」

「フラれても良いんで答えてくださいよ」

「…………」

「魔女さん、僕、あなたが好きなんです」

「…………」

「あなたのことが好きなんです」

「…………」

「大好きなんです」

「…………」

「愛してます」

「…………」

「ずっと一緒に居たいです」

「…………」

「まだ二人で旅してたいです」

「…………」

「2年なんかじゃ足りないんです」

「…………」

「100年でも物足りないんです」

「…………」

「1000年でも満たせないんです」

「…………」

「あなたともっと話したい」

「…………」

「あなたともっと笑いたい」

「…………」

「あなたの笑った声が聴きたい」

「…………」

「あなたの怒った声が聴きたい」

「…………」

「あなたの困った声が聴きたい」

「…………」

「あなたの照れた声が聴きたい」

「…………」

「……好きです」

「…………」

「好きです…好きです」

「…………」

「好きです…好きです…好きです…好きなんです!」

「…………」

「あなたのことが、大好きなんです!!」

「…………」

「あなたを………失いだく、ない」

「…………」


 少年は彼女の手を握りうずくまる。

 少年の嚙み殺した嗚咽おえつあふれた涙は彼女のまとうボロボロのローブに受け止められた。

 少年の告白は日が沈んで、また日が昇っても終わることはなかった。


「魔女さん。旅はまだ、終わってないですよ」

「…………」

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