魔法中年 精霊の森ととんがり帽子の魔法使い

第33話

なぜ寄り添ってくれない。なぜ、共に生きようとしてくれない。自分がよければそれでいいのか？　他は苦しんでも死んでも、どうでもいいのか？　お前らにとって命ってなんだよ。命を考えたことあんのかよ。お前らのためだけに命はあるんじゃないんだよ。お前らは特別じゃない。命はお前らのためにあるんじゃない。

　人間なんて……

　赤い血がポタ、ポタと垂れていた。

　男が樹木に刺し貫かれている。

　咳と血。

　少女は声にならない声をだして男の衣服を握りしめていた。

「なんで……私を……」

　男は前歯が一本無い笑みを返すだけだった。

　少女の涙の雫が少年の木の腕に落ちた。

　ソウの赤い目が金色に戻っていく。

「見えていなかったのかは僕のほうだ」

「すまんのう、森の主よ、自然を想わない人間の代わりに謝ろう。それでも知って欲しい、自然を尊ぶ人も沢山いることを」

　今にも消え入りそうな声だった。

「知ってるよ、知ってるよ、そんなの……ごめんね」

「もっと……生きたかった……」

　男の目が閉じてゆく。

「だめです！　まだあなたにはやりたいことがあるのでしょう！　力の限り生きようとしなさい！」

「ぁぁ」

　とんがり帽子が頭から落ちた。

巨大な樹木の葉の色が緑から茶色へと変わり、散り、枝が折れていく。

　裸の大樹が寂しさと共にそびえていた。

　風が、冷たい。

「お、おい、死んでんのか、そのおっさん」

　熊谷が枝からおりて、声をかける。

「私をかばって、くれたんです……」

　精霊の少女は顔を上げずに震えた声で、そう応えた。

　周りに他の三人も集まっている。

「この人は、自然が大好きで、そのために長生きがしたくてここまで足を運んだのに、……。この人にはまだ生きていて欲しかった、この人の想いはこの世界に必要だった、自然を愛してくれていた、その愛に私たちは何を返せたのでしょう。返したくても、いなくなってしまったら返せないではないですか」

　萌は信也の服を引っ張って信也と目を合わせた。

　信也は首を振るだけだった。

　萌は視線を再び元に戻した。

　ソウがとぼとぼと近づいて来た。