世界の始め方はどうすればいいの？ 番外編

第23話 迷宮街 一

　―――――俺達は少しの間ジャングルで過ごし、翌朝、再出発した。次の目的地はかつて枯れ果てた砂漠にあった、迷宮街を目指すそうだ。なんでもそこには、ちゃんとした街ながらも迷宮のようになっており、訪れた旅人は迷子になるそうだ。そこで俺達は、迷宮街にも何か聖域があると踏んでそこを目指すことにした。

「…………そろそろ砂漠に出るぞ」

　俺達はジャングルを抜けると、そこには、肌を刺すような日差しと、乾いた風。一面に広がる砂のオンパレード。どれだけ遠くを見ても何も無い砂漠が続いていた。さらに、至る所にごつい見た目をした恐竜達がいた。もちろん今までも恐竜はいたが、ここのやつらは見た目から別格だ。

「あっつ」

「あついよ〜」

　俺とシャルはこのうだるような暑さにさっそく音を上げていた。――――――だが、一人の女だけは違った。

「うん。このくらいなら想定内だな」

　どうやらクロエルは余裕らしい。やっぱり俺やシャルとは踏んできた修羅場の数が違うな。

「お前。暑くないの？」

「このくらい余裕だ。というかむしろお前達は鍛えてなさすぎだ」

　鍛えてどうにかなるもんじゃねぇよ。この脳筋野郎が。

　――――――数十分後、俺とシャルは暑さにバテながら、だらだら歩いていると、クロエルはその速度に合わせながら歩いてくれている。

　だが、ここである疑問が生じてくる。

「なぁなぁ。そういえばさ、こんな広い砂漠で街一つなんて見つけきれるのか？」

「…………無理だろう」

　…………え？　無理？

「は？　なんかあてはないの？」

「無いに決まっているだろう。逆になにかあると思っていたのか？」

「いや、なんかさ、例えば昔はここらへんにあったとかそういうのだよ」

「いや、分かるわけ無いだろ。私も過去の世界でも行ったこと無いんだから」

　えぇぇぇー。無いのかよ。………まぁでも全部が全部をこいつに任せるのは駄目だな。俺も少しは何かしないと。

「ねぇねぇ、お姉ちゃん。歩くよりもさ、一回高く飛んで辺りを見渡した方が良いんじゃない？」

　確かに。クロエルとシャルの身体能力ならそれも可能だ。…………ちなみに俺は無理。

「……じゃあ、ちょっと頼むわ」

「………分かった。いくぞ、シャル」

「うん。……せーのっ！」

　シャルが掛け声をすると、二人は膝を曲げて大きく腕を振り、深くしゃがみ込む。そして、力を解放するように曲げた膝を真っ直ぐにすると、直立下まま二人は天高く飛んで行き、俺から見ると一気に小さくなった。

「うっそーん」

　――――――想像以上だった。ていうか、これはもはや身体能力でどうにかなるもんなのか？

　――――そんなこんなでしばらくすると、二人は立った姿勢のまま落ちてきた。

　――――ズザーン！！

　あんな高さから落ちてきたら砂埃、というか砂嵐は当然巻き上がり、俺も当然巻き込まれた。

「………ゲホッ、ゲホッ」

　口や耳の中に砂が大量に入ってきた。間一髪で目は閉じたが、もし開けていたら完全に失明していた。

　――――――そして、砂嵐が少し収まり、砂埃程度になった時。少しづつ二人の姿が見え始めた時、中から聞き慣れた声が聞こえた。

「…………あったよ！お兄ちゃん！」

　どうやらあったらしい。よかった。

　―――続けてクロエルが、報告してきた。

「ここより、少し北の場所になにか街であっただろう跡地が見えた。そこが迷宮街かは分からないが、行ってみる価値はあるだろう」

「なるほどな。………よし！向かおう！」

　というわけで、俺達はもう一踏ん張りして、北にある何かを目指した。

　――――更に数十分後。しばらく歩いていると、何かが見えてきた。

「……あれは」

　俺は目を細め、遠くにあるその何かを見る。そして、俺の目が確認できたものは――――。

「――――街だ」

　街だった。もちろん人の気配はないし、いくつかの家は今にも崩れそうになっているが、あれは街だ。街だったものだ。

「やった〜。見つけたよ〜」

　シャルはウキウキで一番前に出て来て、俺とクロエルの間に入る。そして、俺達青年組の手を引っ張ってきた。はたから見ると、俺達家族みたいだな。見る人いないけど。

「おいおい。そんなにはしゃぐと無駄に疲れるぞ」

「いいもん。だって今楽しいもん」

　――――あったけぇ。一生この空間が続けばいいのに。

「おい。ここには、遊びに来たわけじゃない。聖域を探すんだ」

　クロエルはこのホンワカした空気に寒波を入れてきた。―――――こいつ、昨日まで大泣きだったくせに調子に乗りやがって。切り替えはえぇよ。

　だが、早く見つけることは賛成だ。一刻も早くこの日差しから解放されたい。

「………まぁ、そうだな。早く見つけて、こんな暑い所さっさと抜けようぜ」

　―――――――そうして俺達は、廃した街の入り口に着いた。

「近くで見るとスゲェな〜」

　凄かった。それはもう凄かった。入り口の門から見える範囲だけでも、大量の建物だった。さらに、地面が街の中心に行けば行くほど盛り上がっていて、山のようになっている。そして、その山全てに足の踏み場もないくらいの建物があり、その建物はお気持ち程度の細い道に沿って建てられている。中にはもう腐ってしまっている木の家もあるが、石などで作られた家はまだまだ現役だった。

「………凄い凄い！」

　シャルはその場で飛び跳ねてはしゃぐ。そらそうだ、俺だって飛んではしゃぎそうだもん。

「………では、入るか」

　やっぱりクロエルは何も関心が無さそうだ。こいつは特に感想を言うこともなく、淡々と無表情で門を潜ろうとした。そこに俺とシャルはクロエルの後を追うように足を出し、クロエルを真ん中にして、三人同時に街に入った。―――――なんか、懐かしい気分だ。

　――――――――――だが、入った瞬間、俺達は気付いた。俺達はもう既に―――――――――この街に囚われた事に。

「………この感じ」

「……あぁ、俺もだ。今回は感じた」

「 うん…」

　どうやら三人とも同じ気配を感じたらしい。そして、三人とも同じ事を思っているだろう。

「「 これって………」」

　俺とシャルはクロエルの顔を見る。そして――――――――。

「あぁ、今回はこの迷宮街全体が聖域だ」