ラブコメ主人公は卒業したはず！

03_08__反省会①

〇【新主人公】隆峰宙

　再び扉が開くと、駆けつけた先生たちは中の光景を見て顔を強張らせた。

「これは、思っていたよりも派手な騒ぎがあったようですね」

　スーツ姿の男性がその隙間を縫うようにして、前に出てくる。

　聞き覚えのあるその声に、僕は思わず腰を浮かした。

「え、どうして――」

「初めまして。Ｓ県警の鏑矢鉄二です」

「警察！？」

　声を張り上げると、鏑矢さんは自然な仕草で唇の前に人差し指を立てる。

　僕は慌てて一度口を閉じた。

「……警察の方が、なぜ学校にいらっしゃるんですか？」

「実は先日、『花崎高校のホームページに生徒を貶める投稿があった』と匿名の通報があってね。ちょうど署内でインターネット上のトラブルを防ぐ啓発活動を行っていたから、事情だけでも伺おうとやって来たのさ」

　鏑矢さんは周囲の視線を一身に集めながら、僕たちのもとへ近付いてくる。

「君が宇治上君だね。犯人を告発したところ、逆上されたので取り押さえたと聞いているけど間違いないかな？」

「はい」

「ＯＫ。それじゃあ、そろそろ手を放してあげたらどうかな？　下の彼も、傷のついた経歴に公務執行妨害を付け足す元気はないだろう」

　宇治上先輩が頷いて後ろにさがる。

　一方の玉川先輩は、ぐったりとしたまま起き上がろうとしなかった。

「君が玉川徹君か。暴力行為も含め、話を聞かせてもらいたいところだが、まずは保健室で手の怪我を診てもらおうか。力任せに殴ったせいで酷いありさまだ」

「……はい」

　玉川先輩が促されて退室すると、残った先生たちが集まってきた。

「あの、我々はこれからどうすれば……」

「子供同士のことですから、署へ連れて行く前に軽く事情を聞きましょうか。出来れば、加害者のご家族に連絡をとっていただければ助かります」

「分かりました。至急対応します」

「お話し中すいません」

　宇治上先輩が小さく手を上げ、大人たちの間に割って入った。

「両親との話し合いに俺も同席させてくれませんか？　事と次第によっては、俺は今回の件を警察沙汰にするつもりはないので」

「え！？」

　驚いたのは僕だけではなかったようで、先生たちも呆気にとられている。

　まるで全ての決定権を持つかのように、視線が鏑矢さんに集まった。

「……名誉棄損はともかく、傷害罪は被害届が無くても起訴が出来る。無論、被害者側の意見は尊重するが、寛容な対応が必ずしも加害者のためになるとは限らないよ？」

「分かっています。けど、子供同士の喧嘩なら大抵は厳重注意で済ませることが多いはずです。俺も必要以上に煽ってしまいましたし、反省しているなら大事にはしたくないんです」

「あ、あの、刑事さん、本人もこう言っていますし、ここはどうか穏便に……」

「っ……！」

　名前も知らない先生の、おもねるような言葉に頭がかっと熱くなった。

　あの人はただ事件を無かったことにしたいだけだ。

　先輩の意思を汲んだわけでは無いし、心配もしていない。

　感情のまま罵りたい衝動に駆られた僕と違い、宇治上先輩は眉一つ動かさなかった。

　その達観した様子に、僕はなぜか泣きたい気分になる。

「分かりました。宇治上君の意見はもっともですからね。ただし、話し合いがどう転ぼうとも、医者の診断書をもらうことが条件です。後で約束を反故にされた時のために、証拠は残しておきましょう。それと、話し合いの前に、君も怪我を診てもらおうか」

　鏑矢さんの言葉で場の空気が一気に緩んだ。

　先生たちが慌ただしく動き始めた隙に、僕は宇治上先輩に近付き声を掛けた。

「この後、少し話せませんか？」

「……構わないが、話し合いと診察の後だから、何時になるか分からないぞ？」

　間髪入れずに頷くと、先輩は呆れたように笑った。

　聞き込みに付き合ってくれた更科さんにお礼を言って別れ、僕は宇治上先輩を待った。

　一人で黙々と今回の騒動を思い返す。

　混乱続きで頭は重たいのに、思考だけは普段よりも加速しているような、不思議な気分だった。

「お。隆峰君じゃないか」

　玄関で立っていると、帰り際の鏑矢さんが通りかかった。

「鏑矢さん。警察の方だったんですね」

「黙っていて悪かったね。職業を明かすと、今の君みたいに身構えられちゃうからさ」

「うっ。すいません」

「別に責めているわけじゃない。君みたいな反応は可愛らしい部類だ。俺が嫌いなのは公務員を便利屋扱いする連中でね。警官になった途端、知り合いが身近なトラブルを相談してくるのは、俺を含め多くの同僚が経験している。プライベートで謎の権利を主張してくる馬鹿と付き合うのは面倒臭くてさ」

「そ、そうですね……」

　言い回しは乱暴だけど、真っ当な理由だと思う。

　喋っている内に愚痴モードに入ったのか、鏑矢さんは疲れた顔で壁に手をついた。

「警官なんてただでさえ苦労が多いのに、馬鹿な連中の相手をすることが多くてさ。極端な例だと、飛行機の時刻に遅れそうだから送迎してくれだの、家の鍵を無くしたから何とかしろだの、正気を疑いたくなる通報までかかってくる。警察をなんだと思っているのかね。どうせなら旨味のあるネタでも持って来いって話だ」

「……旨味？」

「ああ、すまん。話がそれてしまったな。隆峰君が知りたいのは、今日の話し合いの結果だろう」

「教えてもらえるんですか？」

「どうせ遅かれ早かれ耳に入るだろうからね」

　鏑矢さんは軽い調子で、ガムを口に放り込んだ。

「結論から言えば、玉川君は退学するらしい。宇治上のとりなしで自主退学勧告まで抑えられたが、罪を暴かれて残る根性は無かったようだ。傷害罪についても、今後宇治上に関わらないことを条件に不問になった」

　宇治上先輩の温情に、玉川先輩の家族は泣きながら謝罪と感謝を述べていたらしい。

「宇治上も上手く立ち回れるようになったもんだ。俺の事情を汲んでくれた点を加味すれば、満点と言っていい出来だったよ」

「鏑矢さんの事情、ですか？」

「ああ。下手に事件化されて困るのは俺も同じだったのさ。学校に乗り込む口実からして大分苦しかったし、担当部署も全然違うからね」

　もしかして、完全な職権乱用だったのかな？

「それじゃあ、後々先生から警察に連絡がいったらまずいんじゃないですか？」

「連絡先には俺の携帯電話を伝えておいたが、バレたら懲罰ものかもな。まぁ、万が一の時は、お偉いさんのツテを頼るさ」

　……僕は今、とっても黒い話を聞かされているのかもしれない。

　快活に笑う鏑矢さんの横で、少しだけ身震いした。

「さて、俺はそろそろ帰るよ。宇治上はこれから学校と提携している病院に向かうそうだ」

「ありがとうございます。僕もそちらに行ってみます」

　折角時間を作ってもらったので、再び戻ってきてもらうのは申し訳ない。

　僕は病院の名前を教えてもらい、鏑矢さんを見送った。

　＋　＋　＋　＋　＋

「メッセージは見たけど、本当に来たのか」

　病院に着くと、宇治上先輩の呆れ顔で迎えられた。

　診察は終わり、先生の送迎を断って待っていてくれたらしい。

　考えが足りずに余計な手間をかけさせてしまったかもしれない……。

「それで、話って何だ？」

　外来の時間は過ぎていたので、僕たちは病院横の公園に場所を移した。

　これから話す内容は、全て僕の自己満足に過ぎない。

　回答を拒まれた場合は引き下がることを心に誓い、お腹に力を込める。

「宇治上先輩は玉川先輩を退学させるためにわざと殴られたんですか？」

「……なぜそう思ったんだ？」

　先輩は驚くでもなく、いつもの講義みたいに淡々と尋ねてくる。

「何も出来なかった僕が言うのもおこがましいですが、玉川先輩はとても喧嘩に慣れているようには見えませんでした。普段の講義を見る限り、宇治上先輩が対処できなかったとは思えません」

　玉川先輩が大きく振りかぶったテレフォンパンチだったのに対し、宇治上先輩は倒れ方も、押さえ方も模範通りの動きだった。

「何より、宇治上先輩は玉川先輩が事件を起こした動機を知っていて、あえてみんなの前で聞きましたよね？」

「隆峰も気付いていたのか」

「いえ、僕が気付いたのはついさっきです。でも、坂巻先輩に明瀬新聞を見せてもらっていたので材料は揃っていました」

　事件の動機を解く鍵は、水無月先輩の写真だけ明るさやコントラストが異なっていた点だ。

　坂巻先輩と話していた時は原因が分からなかったけど、答えはとっても単純だった。

「他の女性たちの写真がスキャナーで取り込まれた画像だったのに対し、水無月先輩の写真だけは、デジタルデータを編集したものだったんじゃないでしょうか」

　新聞部に在籍していた玉川先輩は、原稿のデータを持ち出せる立場にあった。

　原本を持っていたから、プリントは処分してしまい、手元に無かったのかもしれない。

　だから、玉川先輩は水無月先輩の写真を取り込むことが出来ず、カラーデータを他の画像と同じに見えるよう、調整しなければならなかった。

　チャットの写真だけでは気付きにくい差でも、元の写真と比べると違和感は残ってしまったのだと思う。

　なぜ水無月先輩の写真だけ持ち出したかは考えるまでもない。

「きっと玉川先輩は水無月先輩に好意を持っていたのだと思います。そして、それが宇治上先輩を逆恨みした原因だったんじゃないでしょうか」

　そう考えれば、水無月先輩が調査に加わらなかった理由も納得できる。

　宇治上先輩と一緒に行動すれば、犯人を刺激すると考えたからだ。

　しかも、犯人と判明した玉川先輩は、同じ生徒会役員として水無月先輩の近くにいる。

　今回は宇治上先輩に悪意が向いたけれど、その歪んだ感情がいつ水無月先輩に向くかは分からない。

「宇治上先輩は危険人物を水無月先輩から遠ざけるために、あえて挑発したんじゃないですか？」

　考えていた内容を話し終えると、喉が渇いて唾を呑んだ。

　宇治上先輩は強張った僕の顔を見て、気の抜けた笑みを浮かべる。

「玉川の動機については正解だろうな。ただ、俺が水無月のために体を張ったと考えるのは、いかにも隆峰らしい」

「……違いましたか？」

「違うな。そもそも俺だって最初から玉川を陥れるつもりで対峙したわけじゃない。動機を尋ねたのは、騒ぎを起こしたことを反省して、素直に話すかを確認したかったからだ。返答次第では、全てを水に流すことも考えていた」

　宇治上先輩は自分の考えが甘かったと自嘲するように首を振った。

「結果は御覧の通りだ。玉川は動機を明かさないばかりか、形式だけの謝罪さえ出来ないプライドの塊だった。罪を暴いて放置すると、俺への逆恨みを悪化させる恐れがあった」

「それは――」

　今日の様子を見ると、無いとは言い切れない。

「俺は次も上手く対処できるなんて断言できるほど自分を過信してはいない。だから、自滅を誘うために煽ったことは否定しないが、あくまで俺自身のためだ」

「そう、ですか」

　確かに、玉川先輩が再び騒ぎを起こすとしたら、その矛先は宇治上先輩に向く可能性が高い。

　僕の考えすぎだったらしい。

「デラモテールの干渉があったにせよ、やはり今回は俺の物語の延長線で起きた騒動だったな。ただ、隆峰の物語で起きてもおかしくないことは覚えておくといい」

　宇治上先輩はどこか遠くを見つめたまま、ポツリと零した。

　疲れの滲んだその姿に胸が詰まり、僕は深々と頭を下げた。

「宇治上先輩、すいませんでした！」

「んん！？　急にどうした」

「今回の件で、僕は自分の甘さを痛感しました。僕は心のどこかでイベントが起きても、宇治上先輩に助けてもらうような気分でいたんです」

　今回の騒動に関しては、僕は蚊帳の外だった。けれど、もし僕が宇治上先輩の立場だったとしても、何も出来ず、犯人の影に怯えることしかできなかったと思う。

　イベントの対策を行うだけで満足し、いざ問題が起きた時に立ち向かう覚悟が出来ていなかった。

「今の僕では力不足ですし、これからも頼ってしまうかもしれません。でも、自分の問題を自分で解決できるように、これからはもっと精進します」

「お、おぉ……」

　目を丸くしていた宇治上先輩は、苦笑いを浮かべて顔を伏せた。

「隆峰は俺なんかより真っ当な主人公だな」