ラブコメ主人公は卒業したはず！

01_05__物語の真相①

●【旧主人公】宇治上樹

　案内されてやって来たのは、パワースポットとして有名な岩戸部（いわとべ）神社だった。

　道すがら聞いた話によると、先日クレアはこの場所で隆峰に接触したらしい。

「日本が好きな外国人留学生の設定で押し通しました！」

　天使様が胸を張ると、金色の髪も元気よく跳ねる。

「それにしても、よく初対面で隆峰から悩み事を聞き出せたな？」

「当時隆峰さんは不運が続いたことで、お祓いをしてもらいに来ていたそうで……」

　成る程、困ったときの神頼みか。

　相談に来るような感覚だったなら、隆峰の口が軽くなったのも納得だ。

「改めて確認するが、本当に物語の真相をバラしていいんだな？」

「はい。上司の許可も貰っているので問題ありません。ただ、予定よりも早く着いてしまったので、特例となった経緯は追々説明させてください」

「了解。……俺が話したところで信じてもらえるかは分からんけどな」

「現世の方にとっては突拍子もない話ですからね……。信じてもらえなければ仕方ありません。少なくとも、樹さんなら私より上手く説明出来るはずですから」

　手を合わせて頼み込んでくるクレアに肩を竦めた。

　そういえば、一年前に聞いた説明はお世辞にも上手いとは言えなかったな。

　天界由来の独特な表現が混じっていて、何度も聞き返した覚えがある。

　鬱蒼（うっそう）とした森のような境内を進んでいくと、一際（ひときわ）大きな御神木の前に隆峰が立っていた。

　俺たちに気付き、安堵の表情が浮かぶ。

「良かった。本当に二人はお知り合いだったんですね」

「はい、とっても仲良しです！」

　クレアが腕を組んできたので、俺はそっと視線を逸らした。

「あの、宇治上さんの笑顔が強張っているような……」

「そ、そんなことないですよ！　私たち、とっても仲良しですから。ね！　ねっ！！」

「ウン。俺タチ、トッテモ仲良シ！」

「えぇ……」

　駄目だ。このまま続けてもボロが出る未来しか見えない。

　俺は咳払いで誤魔化しながら、やんわりと腕をほどいた。

「のんびりしていると日が暮れるから、さっさと本題に入ろう。昼休みは事情があって話せなかったが、俺たちは隆峰の周囲で起きているトラブルの原因を知っている」

「え！？ 本当ですか？」

　身を乗り出す隆峰を手で制し、俺たちは人気のない場所に移動した。

「詳しい説明へ入る前に、隆峰は『トゥルーマン・ショー』という映画を知っているか？」

「？　はい。子供の頃に祖父と見たことがあります。小さな島で暮らす主人公が、ある日、自分の生活がテレビ番組として配信されていると気付く物語ですね。コメディ寄りの作品でしたけど、見た当時は怖かった覚えがあります。島民は全員役者さんで、生活を他人にコントロールされながら、四六時中カメラで撮られる、なんて……」

　途中で俺の意図に気付いたのだろう。

　隆峰の言葉が尻すぼみになっていった。

「もしかして、宇治上さんは僕がその主人公と同じだと言いたいんですか？」

「細部は違うが要点は同じだ。隆峰は今、リアリティショーの主人公として見世物にされている」

「え……」

　整った顔立ちから血の気が引き、引きつった笑みが浮かぶ。

「冗談、ですよね？　だ、だって、あの映画はあくまでフィクションですよ！？　現実に再現できるはずありません！　機材や人件費だけでも莫大な費用が掛かりますし、僕の行動を操作しようとすれば、学校の協力だって必要になるはずです！」

「強く反論する割には顔色が悪いな」

「うっ……」

「お前だって一連のトラブルが仕組まれたものかもしれないと、疑ったことがあるはずだ」

「それは、……はい」

　世の中には素人を対象にしたドッキリ番組があり、犯罪じみた迷惑な動画投稿者もいる。

　トラブルが偶然起き続けるよりは、現実味がある話だろう。

「もちろん隆峰の言う通り、現実でリアリティショーを再現するのは困難だ。技術的な課題に加えて、倫理的な問題だってある。出演者の同意を得ない撮影なんてただの盗撮だ。もしそんな番組が存在するとしたら、制作者も視聴者も真っ当な人間じゃない」

「そ、それじゃあ、非合法な組織の仕業ですか？」

　青い顔で尋ねてくる隆峰に首を振った。

「違う。そもそも人間じゃない」

「人間じゃない人ですか……。え？　人間じゃない、人？　……人でなし？」

　うん。混乱するのも分かるけど、落ち着こうね？

「このリアリティショーに関わっているのは人間を超越した存在。つまり、神様だ」

「……ほぇ？」

　イケメンに似合わない素っ頓狂な声を無視し、俺は勢いよく腕を広げた。

「神の御業をもってすれば、あらゆる問題に説明がつく！　想像してみてくれ。天上から全てを見通す目があれば、カメラを何台も設置する必要なんてないじゃないかっ！」

「えぇ……」

「運命を操る力があれば、小道具や仕掛け人に頼らなくても、ショーにふさわしい舞台を整えて、イベントを起こすことが出来る！」

「う、う～ん……」

「人間には不可能な芸当も神様になら可能！　この発想の逆転こそ、コペルニクス的大回転だな！」

「本末転倒の間違いでは！？」

　勢いで押し切ろうとする俺に、真っ当な正論が返ってきた。

　当然、今は無視だ。

「ちなみに、ここにいるクレアも人間ではなく天使で、神様向けの番組を作っている制作者の一人だ」

「えへへ」

　謎の照れ笑いを浮かべる天使様を見て、隆峰は『貴女もですか……』と言わんばかりに顔を歪めた。

「もう一度聞きますけど、冗談ではないですよね？」

「ああ」

「今の説明が僕へのドッキリとか」

「違う」

「そ、それじゃあ、宇治上さんは『神様が僕の生活を覗き見している』と本気で考えているんですね？」

「そうだ」

「……正気ですか？」

「正気です」ちょっと悪ノリした自覚はあるけど。「だから、その携帯電話は降ろしてください」

　震える指で救急車を呼ぼうとしないでください。

　頭のお医者さんは不要です。

　俺の懸命な説得で隆峰はスマホをしまってくれたが、その表情は硬い。

「自分で言っておいてなんだが、信じられない気持ちはよく分かる。もし時間の無駄だと思うなら、ここで話を切り上げてもいいぞ」

　隆峰の反応はいたって正常だ。

　俺だって、三途の川でクレアと出会っていなければ、中々信じられなかっただろう。

　下手に粘って心証を悪くするくらいなら、引き下がるのがお互いのためだ。

　参拝客の往来を眺めながら気長に待っていると、隆峰は気まずそうに口を開いた。

「正直なところ、おかしなトラブルが続いているので、完全に否定できない気持ちはあります。……僕自身が超常現象のせいにしたいだけかもしれませんけど」

　素直な言葉に少し笑ってしまった。

　確かに超常現象というパワーワードは魅力的だろう。

　考えるだけ無駄だと思考を放棄できるし、人智を超えた力に抗えるはずがないと自分を正当化できる。

　わざわざ本音を吐露して恥じ入るとは、不器用な性格だ。

「隆峰は難しく考えすぎだ。ひとまず話を聞いて、信じられなければただの妄言と切り捨てればいい。それに、原因を知っただけで何かが劇的に変わるはずもない。俺の話を信じても信じなくても、トラブルは起き続けるはずだ」

「……探し求めていた答えが見つかったのに、何も変わらないと言われるのは複雑な気分ですね」

　苦笑いではあったが、固くなっていた表情が緩んだ。

「少し気を張りすぎていたかもしれません。宇治上さんが僕と同じ経験をしていた点は疑っていませんし、ぜひ続きを聞かせてください」

　律儀な後輩主人公は、そう言って小さく頭を下げた。