ラブコメ主人公は卒業したはず！

01_02__旧主人公と新主人公①

●【旧主人公】宇治上樹

「いっけな～い。遅刻！遅刻～！」

　よく晴れた春の朝、テンプレ台詞に寒気を覚えた俺は、慌てて足を止めた。

　直後、パンを咥えた美少女が目の前の十字路を横切った。

「ふふはえんごふひほふふぁんてしゃれにふぁんふぁーい（※二日連続遅刻なんて洒落になんなーい）」

「……何アレ？」

　隣の坂巻智哉が呆然と呟く。

　俺は動悸を押し殺し、静かに頷いた。

「お、落ち着け。春にはよくある光景じゃないか。きっと穏やかな陽気にあてられて、頭がヒャッハーなんだろう」

「春のせいにすれば、どんな奇行でも許されるわけじゃないからね？　ゴールデンウイークも終わっちゃったし、そろそろ免罪符も発行停止だよ。あと、ヒャッハーって何？」

　知らん。

　ヒャッハーが何であれ、憂鬱な連休明けに、あれだけのハイテンションで登校できるのはきっと幸せなことだ。

　俺たちは気を取り直し、左右をよく注視してから歩き出した。

「それにしても、さっきはよく止まれたね。二年前の樹なら勢いよくぶつかって、ラブコメのヒロインを増やしていたでしょ」

「期待に沿えず申し訳ないな。俺はもう主人公を卒業したんだ」

「まさかその余波で高校浪人をするとは思わなかったけどね」

「同感です」

　一年前、三途の川でデラモテールを抜き、当時頻発していたトラブルはピタリと収まった。

　『夢だけど、夢じゃなかった！』と喜んだのも束の間、紆余曲折あって、俺は入試を受けることさえ出来なかった。

　おかげで高校に入学できたのはつい一か月前。

　同級生だった坂巻たちは、今や一学年上の先輩である。

「でも、まさか樹が一年遅れで僕を追いかけてきてくれるなんて、親友冥利に尽きるよ」

「親友？……親友って、右往左往する友人を見て爆笑する鬼畜を指す言葉だっけ？」

「そんなことよりさぁ」

　都合の良いお耳をお持ちの坂巻先輩は、俺の皮肉を聞き流しやがった。

「入学してから早一カ月が経ったけど、念願叶って手に入れた普通の高校生活はどう？」

「あー、……ぼちぼちってところかな」

「ん？ぼくボッチ？」

「お前、分かっていて聞いただろ！」

　横目で睨んでも、坂巻はどこ吹く風で笑っている。

　腹は立つが、何度も失態を見られてきた相手に、今更取り繕っても空しいだけか。

「実は、クラスメイトから微妙に距離をとられている気がするんだよなぁ。必要ないって言っているのに、敬語で話しかけられるし」

　俺の顔立ちは良い意味で平均的で、中学に入学したばかりの頃は、周囲から話しやすいとまで言われたのに、あの頃と何が違うのやら。

「えっ、自覚ないの？　今の樹は目が大分アレだよ」

「アレってなんだよ」

「深淵を覗き込むレベルで怖い。見てると底なし沼に飲み込まれたような気分になる」

「俺の目って暗黒物質だっけ？」

　そういえば、授業中に目が合った先生が引き攣った声を漏らしていたけど、大人が後退（あとずさ）るくらい怖いの？

　俺は真面目に板書していただけなんですが？

　ショッキングな指摘に慄いていると、俺たちの通う花崎高校が近づいてきた。

　建て替えられて三年目の校舎は真っ白だ。

　特に今日は昨夜降った雨のおかげか、一層輝いて見える。

　正門をくぐると、坂巻が何かに気付いて前方を指さした。

「少し距離があるけど、一年玄関の前にくせ毛の男の子がいるの見える？　実は彼――」

　突然、短い悲鳴が上がった。

　声の出所は、ちょうど坂巻が指さした先にいる女子生徒だ。

　濡れた地面に足を滑らせたのか、大きく体勢を崩していた。

「危ない！」

　隣を歩いていたくせ毛の男子が慌てて引き寄せる。

　伸ばされた腕と縋りつく腕が交差し、二人は映画のワンシーンのように、きつく抱き合って静止した。

「あ、ありがとう。助かった――って、どこを触ってるの！？」

「違っ！コレは不可抗力で――って、痛いっ」

　お、おぉ……。今、首が一瞬で直角に曲がったぞ。

「あ、ごめん！私ったらつい……。でも突然は困るよ。人の目もあるから……」

「え？あ、うん。とりあえず、僕のほうこそごめん」

　…………ナニ、アレ？

　隣を見ると、坂巻は口を半開きにして固まっていた。

　突然始まったラブコメ劇場に、周囲の生徒たちもざわついている。

「え、何？セクハラ？」

「転びかけたところを助けたみたいだけど」

「私、前にも似た光景を見た気がする」

「アレってわざとやってるの？」

「演劇部の出し物？フラッシュボブ？」

「ボブを光らせてどうすんの。モブでしょ。フラッシュモブ」

「前も同じ人たちだったよね？」

「俺が見た時は、女子が違ったけど」

　ひそひそと交わされる言葉が古傷を刺激してくる。

　俺の中学時代も、傍から見るとこんな感じだったのか……。

　他人事ながら、とても居たたまれない。

「今更説明の必要はないだろうけど」

　ようやく再起動した坂巻は、ぎこちなく腕を下ろした。

「あの子が『宇治上樹』弐号機――もとい、新しい主人公らしき一年生だよ。彼の周りでは、中学時代の樹と同じようなトラブルが頻発しているらしい」

「……弐号機は初号機に比べてイケメンに改良されてたな」

　質（たち）の悪いジョークに便乗して返すと、坂巻は驚いた顔をした。

「意外と落ち着いてるね。別の主人公を見かけたら、もっと動揺するかと思ってた」

「そりゃ思うところはあるが、所詮対岸の火事だしな」

　俺に出来るのは、可哀想な後輩主人公の無事を祈るのみである。

「へぇ。いい兆候じゃないか。過去の傷も大分癒えてきたのかな。……そうだ！突然だけど、今日の昼休みに一緒にご飯食べない？」

「本当に唐突だな。急にどうした？」

「特に深い意味はないけど、僕も大事な親友には気を遣っているってことさ」

「はぁ……。左様でございますか」

　どこかズレた回答と謎の笑みを残して、坂巻は去っていった。

「何なんだ、アイツは」

　……止めよう。考えるだけ無駄だ。

　坂巻は意味深な発言をしておいて、蓋を開けてみたら空っぽだった過去が何度もあった男だ。

　今回もぼっちな俺のために時間を割いてくれただけかもしれない。

　人の厚意はありがたく受け取っておこう。

　頭の中のスケジュール帖に予定を書き込み、俺は普段より軽い足取りで教室へと向かった。