その癒し系男子は傷月姫を手に入れる。

04 ■ 連れ去られる。 ■

　ヴァレン君が園芸部に入ったその日の放課後。

　私は、ロッカーで作業着に着替えて、髪をポニーテルにした後、ガラスの温室へ向かった。

　ヴァレン君は温室の中で本を読んで待っていた。

「ヴァレン君、さっきぶりー」

「おう」

　作業着はちゃんと着てきてくれた。

　……？

　なんだろう、こっちをじっと見ている。

「なに？」

「いや、髪が……さっきと違う」

「作業するのに邪魔だからまとめたの」

「そうか。似合っている」

「やだ、こんな格好にお世辞なんていらないよ。ここでは貴族的リップサービスはいらないから、ね？」

　私はニコリと微笑んだ。私が伯爵家だから、気を使わせてしまったかな？

「いや、ちが……。おう」

「じゃあ、すこし雑草取りでもしながら話そうか」

「おう」

　私は隅っこに置いておいたツールボックスを持ってきた。

「はい」

　私は手頃な草取り鎌と軍手を渡した。

「おう」

　さっきから"おう"としか言わないけど、初部活で緊張しているのかしら。

　しかし見ると、ヴァレン君は手慣れた手付きで草を刈っている。

「わあ、上手だね」

「家でもたまにやってるからな」

「へえー。　そんなことお手伝いしてるなんて感心だね」

「うちはじいさんが、人を雇いたがらないからな。家庭内のことは全部自分でやらされたり、手伝わされたりだ。おかげで手先は器用になったとは思っている」

「よし、私も負けずに刈るよ～」

　すこし、競争する感じで草を刈った。

「そんなに頑張ったら手が荒れるぞ」

「大丈……いたっ」

　手元が狂って、すこし鎌が指先に刺さった。

　チクっとしたくらいだけど。やっちゃったな。

「言わんこっちゃない」

　そしてヴァレン君が、私の軍手を取った。

　ぱく。

「ふぇっ！？」

　変な声でた。

　ヴァレン君が、私の指を……咥えた！？

「な……なに、を……」

　さすがに震えた。この子は一体、何をやって……。

「ア、シマッタ。ショウドクのツモリDE思わず咥えてしまっタ。スマナイ。オレは聖属性だった、忘れていた……魔法で直せばよかったな、失敬」

　なんで、最初のほう、カタコト！？　自分の属性忘れるとかあるの！？

　そしてヴァレン君はすぐに治療の魔法をかけてくれたけど……私はしばらく指先が熱かった。

「……えっと、ありがとう」

「どういたしまして。オレは癒し系男子だから当然だ」

　確かに癒やされた。怪我的な意味で。

「そ、そうだ、ヴァレン君は、なにか育てたい花とかある？　あのね、今この雑草取ってるところを綺麗にできたら、ここに、ガーデンラックを置きたいなって私は思ってるんだけど、そこに置きたい植物とかある？」

「植物は変なものじゃなければなんでも……つか、シェルフ作るのか？　買うのか？」

「うーん、我が部には予算がありませんので、自作になります！」

　私はあはは、と笑う。よし、平常心が戻ってきた。

「ＤＩＹは、家で仕込まれてるから得意だ」

「おお、さっきの話の通りだね。頼りになるね！

　本当、ヴァレン君が園芸部入ってくれてよかった。私もがんばるよ！」

　これは良い部員をゲットできたのでは？

「初めての共同作業……」

　ボソッと彼がなにか言った。

　？

「え？　何？　聞こえなかった」

「いや、なんでもない」

　そんな会話をしているところ。

　温室のドアが開く音がした。

「やあ、やってますね、アイリス。おや、今日は一人多いね？」

　わたしがよく知る声が響いた。

「あ、サイプレス先生」

「ちは。確かテイム授業の先生でしたよね」

「こんにちは。そうそう、そのテイム授業のシモン＝サイプレスですよ。君は、たしかヒース男爵家の……ヴァレン君だったかな？」

　サイプレス先生は、魔物を手懐け使役するテーム授業の先生だ。

　パッシブ前提なので生徒は多くない。

　水色がかったサラサラの銀髪に、薄灰色の瞳。背丈もあり、女生徒には人気の先生だ。

「はい、そうです。先生は何故こちらに」

「あ、ヴァレン君。サイプレス先生は、園芸部の顧問をしてくれてるんだよ」

「顧問……」

「はい。顧問ですよ」

「先生、ヴァレン君が、園芸部に入ってくれたんですよ」

「え。……本当ですか？」

　先生は一瞬驚いたようだった。無理もないよね。今まで全然人が来なかったんだから。

「そうですか、よかったですね。アイリス」

「はい！」

「そしてオレが部長になりました」

「君が？　アイリスじゃなくて？」

「はい。人事はおまかせください」

「二人しかいないのに人事……？

　……ま、まあいいか。私は職員会議があるから行きますが、二人共遅くならないうちに帰るんですよ」

　そこで、温室のドアがノックされた。

「サイプレス先生、会議はじまりますよ」

　あ、バーバラ先生だ。

　バーバラ先生は元冒険者でダンジョン探索の授業をされている。

　長めの黒髪に赤茶の瞳でスタイルがとても良く、ちょっと色っぽい雰囲気の彼女は男子学生に人気の先生だ。

「バーバラ先生こんにちわ」

「ちわ」

「こんにちわ。部活、がんばってるのね。サイプレス先生、行きましょう」

「はい、参りましょう」　

　サイプレス先生はバーバラ先生をエスコートして、会議へ行かれた。

「そうそうシモン様……じゃなくてサイプレス先生ね、うちの兄の親友なんだ」

「ほう？」

「うちにもよく来るんだよ。兄に会いに。私も小さい頃から、よく遊んでもらってるんだ」

　そんな感じで私達は、軽い雑談をしながら続けて雑草を刈った。

「そうだ、ヴァレン君。私、明日は部活休むね」

「なんだと」

「あはは。部長はおっかないね」

「顔、怖かったか」

「ううん、大丈夫だよ。

　それでね。同じクラスの男爵家のルチアっているじゃない？　彼女が婚約が決まったから、お祝いを買いに行こうと思って。だからお休みします」

「婚約」

「そう。中等部卒業したら、王宮務めが決まってる子爵家の先輩と結婚するんだって」

「おまえは、婚約してるのか」

「え、私？　私はまだだよ。お父様がまだ何もおっしゃらなくて」

「お前の父は何を条件としてるんだ」

「んー、釣書は結構来てるけど、いつだか焼却炉に侍女が捨てにいってるの見たなぁ。抜粋してるのかな？　私もよくわからないの。そういうヴァレン君は？　もう決まってるの？」

「いや、いない。募集していない訳では無いのだが。うむ、募集してない訳ではないぞ」

「なんで同じ事を２回言うの？　そっか。そういえば君は長男だったっけ。みんなそろそろそういう時期なんだね。クラスの子同士で婚約した子たちもいるし……。まだまだ子供だって自分の事思ってたんだけど、ずっとこのままではいられないんだね」

「その言い方だと、お前は婚約したくなさそうだな」

「うん、まあね。自宅で土いじりしてるのがすごく好きだから、できたらそういう暮らしを……というか今の暮らしの延長上でいさせてくれるところがいいな、とくらいは思ってるけど。貴族の家庭じゃ、そうはいかないよね。婚約したくないっていうよりは、今の暮らしを変えたくないの。……あ、ちょっとしんみりしちゃったね。ごめん」

　私は手をプラプラして、謝っ……ん？

「どうしたの、なんで向こうむいて拳を握りしめてるの？　ガッツポーズにも見えなくないけど……どうしたの？」

「いや、なんでもない」

「変なの」

　私は笑った。もう、面白いんだから、ヴァレン君は。

「土いじり好きなら、すこしヒースへ遊びに来ないか」

「え？　ヒースに？」

「……お前の好みはわからないが、好きかもしれない。いじりがいがある」

「へえ……ちょっと見てみたいかも」

　私は興味を惹かれた。

「よし、行こう」

「えっ」

　ヴァレン君は私の手を引いて、温室の外に連れ出した。

「マル、でてこい」

「みっ」

「ええっ！　な、何その子！！」

　ヴァレン君の懐から、白くて丸っこい、見たこともない生物がでてきた。

　小さな手足がついている。

　そして、何故かたまに小さくキラキラ光ってる。

「か、可愛い……」

「み？」（首かしげ）

「可愛いだろう。マルという。うちのじいさんが作ったキメラだ」

「き、キメラ！？　キメラってこんなに可愛いものだっけ！！　図書館の図鑑だと……」

「そういうスタンダードなやつじゃないけどな、マルは。マル、【Glider】」

　えっ！？

　ヴァレン君がマルに命令すると、マルはその形を変えた。

　手のひらに乗るくらい小さかったはずなのに、人が乗れるようなサイズの……翼の生えた生物に変化した。

「な、なにこれ」

「いくぞ」

「え、待っ」

　ヴァレンは有無を言わさず、私を抱えてそのマルに搭乗した。

　ぐっと、抱きしめられる。

　えええ…！？

　ま、また男の子…というか、ヴァレン君に密着してしまった。は、恥ずかしいって！！

「マル【FLY　to　Heath】]

　マルがふわりと浮い高と思うと、急速に地上が遠ざかっていく……！

「こっ　怖…」

　私は思わず自分からヴァレン君に抱きついた。

「大丈夫だ。落ちたとしてもマルは必ずお前を拾うために飛ぶ」

「そ、そんな事言われても！！」

「みっみっみっ」

　みっとしか言わないけど大丈夫って言われてる気がする！！　でも怖いよ！

「さて、前進」

「い、いやー！？」

　とんでもない速さで。ぶつかるような風で。

　私は涙目で必死に、ヴァレン君に抱きついた。

　なんなの。一体なんなのー！！

「……良い」

「何が！？」

「なんでもない」

　　なんでもない事ないと思うんだけど！？

　しばらく飛んでいると、段々慣れてきて、景色を見る余裕が出てきた。

「景色……綺麗」

「綺麗だろ」

　あ。珍しい。優しい瞳で笑顔だ。

　あの日、手をつないでくれた時の優しい笑顔だ。

　私はドキリ、として少し鼓動が早くなった。

　そういえば、なんだか男の子と二人で出かけるなんて、デートみたいだ……。

　作業着だけど……。

　ふとそんな事を考えて、赤面した。