その癒し系男子は傷月姫を手に入れる。

03 ■ 秒で決めました ■ ―Valen―

　　――窮屈だ。

　オレはヒース男爵家に長男として生まれた。

　ヴァレン＝ヒース。

　父親に見た目が、そっくりだとよく言われる。

　髪質にすこしウェーブがあり、そちらは母に似たので、それがなければ父親の複製のようだったろうと、じいさんに言われる。

　ちなみに、じいさんとも顔が似ている。

　なぜなら、じいさんと父さんが髪色以外、双子のようにそっくりだからだ。

　あんたたちの方がまさに複製だろうが。

　母さんは、世にも珍しい桃色の髪。

　最近になって知らされたが、普通の人間ではなかった。

　人間として生まれてきた地母神の分霊。

　おそらく、オレが聖属性を持って生まれたのも、母さんが強い力を持っているから恵まれたのだろうと、じいさんは言う。

　たしかに恵まれたとは思う。

　普通に生きていくなら聖属性ほどすばらしい属性はないと思う。

　オレの下には４人の弟妹がいる。

　そいつらも全員聖属性をもって生まれた。

　この世は聖属性をもつ人間の割合が少ないので、我が家はそういった意味ではかなり目立つ。

　オレは長兄として、それなりにコイツらの事が平等に可愛い。

　ただ、一つしたのアルメリアが引っ込み思案なため、一番気にかけていた。

　歳が近くて、引っ込み思案で、オレの後ろによく隠れたりして、可愛かった。

　リアはそのうち、ギンコというヒースに居候しているエルフやじいさんと出かけるようになって、すこし疎遠になってしまったが、それでも気にかけていた。

　リアが中等部に通い始めたから、昼飯を一緒に食いたい、と思っていたが、ロイヤルズに囲まれていたから、なかなか様子を見に行けなかった。

　ロイヤルズはリアのことも気に入っているが、リアは引っ込み思案だ。

　あいつらに囲まれたら学院で過ごしにくいかもしれない。

　オレが訪ねたら、絶対気後れするし、クラスメイトの人間関係にも影響がでるだろう。

　――ならオレはリアを訪ねてはいけない。そう、我慢した。

　そしてリアが学院で孤立していた事を最近知った。

　引っ込み思案だとは思っていたが、まさか友人の一人もいなかったとは。

　そして、それが原因の一旦となって、母さんの因縁の相手に攫われるまでになった。

　オレの失態だ。ロイヤルズなど放置プレイで良かった。もっと関わりにいくべきだった。

　ブルボンス潰す。

　……と思っていたが、唐突にその気持が萎える事件が更に起こった。

　先程もふれたが、小さい頃からきょうだいの面倒みてくれた、ヒースの森に住むエルフのギンコ。

　じいさんや父さん母さんからの信頼も厚く、オレも好きだったし、妹たちの面倒も見てくれる。

　――家族とおなじように思ってた。

　なのに。

　なんだよ、番（つがい）って。

　ギンコはリアが母さんの腹にいた頃から、番（つがい）だと気づいていたとか言われて気が遠くなった。

　しかも、じいさんも一枚かんでた。むしろ後押ししてた感じすらある。

　そして当人のリアも……そんな目でギンコ見るなよ。嘘だろ。

　最近、リアの様子がおかしい事には気がついていたが、恋をしたことがないオレには、最初わからなかった。

　しかし、番（つがい）の話を聞いて、合点がいった。

　リアは、ギンコに恋心を抱いたのだと。

　そして、リアの周りにはギンコがいて、じいさんがいて、父さんがいて……オレは結構蚊帳の外だった。

　オレの入る隙はすでに、そこにはなかった。オレだってリアが可愛いのに。

　そして結局、ギンコを嫌いにもなれない。

　……が、しばらく元のような関係には戻れない気がした。

　じいさんから、ギンコが思い悩んでいた事も聞いている。

　別に許せないわけじゃないが、今はまだ気持ちが収まらず、無理ってだけだ。

　オレは母さんも大好きだ。

　幼い頃、母さんは、父さんに似ているオレはとても可愛がられた。

　でも母さんの一番はいつだって父さんだと、幼心にもすぐに気がついた。

　じゅうぶん愛されていたわりに、オレの愛着は満たされなくなった。

　そしてリアの事件があった数日後、オレはじいさんに呼ばれた。

　じいさんの作業部屋のソファに座って向き合いコーヒーを飲む。

　オレはテーブルの上にあったナッツに手を出してバリバリ食った。

「姫とエンジュから、また婚約の申し込みがきてるぞ。どうする？」

　オレは頬をハムスターにしながら、無言でその書類を破いた。

「お、おまえ。……まあ、姫の方は簡単に断れるが、エンジュはオレも断りづらいんだよなぁ。リーブスには世話になりまくってて」

　ナッツを飲み込んでコーヒーを流し込む。

　姫とエンジュ？　オレにとっては昔なじみなだけだ。

　たしかに男爵家の跡取りとしては、破格な相手だとは思うが。いらん。

　だいたいあいつらに、ヒースでの庶民みたいな生活無理だろ。

「オレは世話になってない。むしろ世話してる。

　そうだ、じいさんがオレに偽装して結婚すればいい。見た目若いし、顔似てるし。わからんだろ」

「明らかにわかるでしょ！？　背丈だって違うし。大体オレ、もう平均寿命間近よ！？」

「だいたい、リアには好きな相手を選ばせたくせに、なんでオレには、面倒だと思う相手を選ばせるんだよ。いい加減、これきりにしてくれ、そいつらの釣書」

　オレはじいさんを睨んだ。

　最近知ったが、こいつはじいさんではなかった。衝撃だった。

　変だとは思っていたんだが。

　父さんと母さんは養子だし。ばあさんの存在は話すら出たことがない。

　なのにこいつは、父さんにクリソツ。

　聞けば、父さんの魂を半分奪った元魔物。

　ただし、現在はまちがいなく父さんの複製。

　こいつは……血筋的にオレの何にあたるんだ？

　おじさんか？

　まあ、今更どうでも構わないが。

　何故なら、むかつくが、オレはじいさんのことも好きだ。

　ああ、ずるいなオレの家族達は。

「あー……。すまん、確かにそうだ。お前の気持ちを考えてなかったな。ただ、姫とエンジュ嬢に関してはお前も幼馴染みたいなものだし、ひょっとしたらそのうち気が変わって上手くいくかも？　と考えていたのは確かだ。そこまで言うなら、きっぱりと断っておく」

「聞き分けがよろしい」

「上から目線！？　おまえ孫だよね！？　……あとな。リアに関しては、オレも十分に考えた上での事だ。リアの方がギンコに相性の悪さを感じているようなら、いくら番（つがい）でも応援はしなかった。オレだってリアが可愛いし大事だからな」

「……ふーん」

「それより今はお前の事だ。オレは別に爵位返上してもかまわんが、現状見るにオススメはしないな。ブラウニーに爵位を渡した後、二人で相談してくれてもいいっちゃいいが、ヒースを継ぐなら、そろそろお前も婚約したほうがいい年齢だ」

「……じいさんは独身なのに？」

「うっ……すみません。結婚できませんでした」

　いや、あんた絶対モテてただろ。できなかったんじゃなくて、しなかったんだろ。

「オレも結婚できなかったら、養子もらう。それでいいだろ。それにオレの下にもきょうだいはいる。あいつらにも跡継ぎの件は、平等に話ししてくれ。とにかくその二人とは婚約しない」

　多分、じいさんは継がせるならオレがいいって思ってるんだろ。

　オレもそれが妥当だと思う。

　弟のノアは、優しいというか甘いというか……。領主をやらせるのは可哀想な気がする。

　妹のルクリアについては、ほぼ母さんみたいな性格だから、領主を任せるには不安が残る。

　下の弟のブラッドはまだわからんが、あいつはやれそうな気もしないでもない。

　オレや父さんに似た片鱗を感じる。

　だが、年齢的にこの話からははじく事になる。

　結果、ヒースを維持するにはオレが継ぐしかないんだろう。

　別に将来なりたいものがあるわけじゃないから構わないが。

　なんか、窮屈だ。

「わかった。まあ、オレがヒースを手放した後は好きにしたらいいと思ってるしな。じゃあ、オレもこの件は、この後しつこく言われても断る。安心しろ」

「助かる」

　そうは言っても、学院で執着されているから、結局はストレスがたまるんだが。

　オレもあいつらが嫌いなわけじゃない。

　だが、そろそろこういう関係も卒業しないといけないだろう。

　姫とエンジュも、オレを諦めないと、他の良物件を逃すだろうし。

　余談だが、オレはその後、ナッツの食べ過ぎで夕飯が食べれず、母さんに叱られた。

※※※

　――そんなある日。

　なんだ……これは、天使か。

　オレは今、天使に抱きつかれている。

　いや、天使ではない。クラスメイトのアイリスだ。しっかりするんだ、オレ。

　今日は遅刻をしたから、塀を乗り越えようとしたら、先客がいた。

　――塀の上に。プルプルと震えている小柄な少女がこちらを見た。

　長く薄い色の金髪が、ふわりと風に揺れる。

　今まで気にしたこともなかった相手のその――まるで月の色のような髪を――綺麗だ、と思った。

　一瞬それに気を取られたオレだったが、状況はすぐに察した。

　校則で魔力が使えないから、降りれないのだろう。

　仕方ない、受け止めてやるかと思い腕を広げたが、震えていて飛び降りることすら困難そうだ。

　オレはもう一度塀に登り、彼女を抱きよせて飛び降りた。小柄だから、軽い方だな、などと思いながら。

　――ただの親切のつもりだった。

「……すごい、魔力変質なしで、こんなに衝撃なしに降りれるものなの？　ヒース君に負担いってない？」

　彼女がオレにプルプル震えて抱きついたまま、見上げてきた。改めて彼女を見たオレは。

　う……っ！？

　瞳は母さんやリアに似た、エメラルドのようなグリーン。

　見上げた時に額からサラリとおちる金髪。

　なんだこの細やかな金糸は。シルクか？　シルクでできているのか？

　素材が非常に気にな……いや、何を言っているんだオレは。

　――そして、そのまま少し会話をした。

　アイリスはオレに、か弱い力で抱きついたままだ。

　なんだこれは。母さんや妹とは違う。いい匂いがする。

　やばい、抱きしめたくなった。でもそれはやばい行為だ。いけない。これ以上はいけない。

　アイリスに離れてくれるように頼んだが、非常に名残おしかったオレは、彼女の手を取って走った。

　教室に急ぐためだと偽って――いや、偽りじゃない、本当のことだ。

　だから彼女の手をとるのは正当な行為だ。

　いや、オレは脳内で何を言い訳を並べている。

　――その日からずっと彼女の事が頭から離れない。

　これは……ひょっとして恋とかいうやつか？

　その日からアイリスを観察する。

　見ているだけで満たされる。

　こんな現象が人体には発生するものなのか？

　これが恋だと気づいたあと。

　彼女もこっちを見てくれたならば、と思うようになるのは秒だった。

　よし、決めた。

　オレは決めた。

　――アイリスを手に入れる。