〇〇〇〇年〇月〇日のＧＪ部

二〇二一年九月四日のＧＪ部

　いつものファミレス。いつもの日曜。

「お子様ランチと、デミたまハンバーグ定食、お待たせいたしましたー」

「わぁい♡　まお、おこさまランチだいすきー♡」

　子供用フォークと子供用スプーンを、ちゃきちゃきと鳴らして、さあ食べるぞー、と息巻いている真央をよそに、京夜は、戻ってゆくお姉さんの後ろ姿を見ていた。

　――と。テーブルの下で向こう脛を蹴られた。

「あいたっ」

「おい、よそのオンナの尻とか見んな」

「見てないですよー。濡れ衣ですよー」

「そりゃな、ああいう立派なモンはな、わたしは持っちゃいないがな……。ちっちゃいけどオマエ専用のが、ここにちゃんとあンだろ。見るならそっち見なさい。他のお姉さんのを見るのは、時と場合によっちゃ犯罪だかんな」

「いやだからそういうところは本当に見てないですってば」

「ならどこ見てたんだ？　白状しろよ。髪か？　うなじか？　おまえのフェチはどこにある？」

「べつにどこというわけでもなくて、なんとなく背中を見ていただけですって。――あと髪もうなじもいいですね」

「なんと!?　浴衣のとき、うしろから視線感じると思ったら――そういうコトかよ！」

「ところで、あの人……。あのウエイトレスのお姉さんなんですけど。僕らがここに通うようになってから、ずっと見かけますよね」

　京夜がそう言うと、真央は考える仕草をみせた。

「ん？　そういえば……、いつもあのプロっぽい感じの人だな」

「僕らがここに初めて来たのって……、高一の夏休みでしたっけ」

「私ゃ高二だったが」

「部長が、ごはんおごってくれるっていうから、なんだろうと思えば……。小学生のフリしてお子様ランチを注文するのに、保護者同伴じゃないとだめだから……とかいう理由でしたっけ」

「あー、あー、あー……。そういうコトもあったっけな……」

　真央はそっぽを向いた。これは恥ずかしがるときの、いつもの癖。

「えーと、高二、高三、大一、大二……」

「なに指折り数えてるんだよ？」

「僕って、社会人何年目でしたっけ？」

「会社いきたくないです～、って、ピーピー泣いてたのは、四年前のことだな」

「じゃあ今年で五年生ですね。うわぁ……。僕らって、もう一一年も、ここに通ってますよー」

「ほー。へー。はー。……そんなになるっけ？」

「なりますよ。真央だってもう二八で、アラサーなんですから。ちゃんと一一年経ってますよ」

「アラサーゆうな！　おまえだって二七じゃん！　わたしと一コしか違わないじゃん！　ほーらミロ！　アラサーじゃん！　やーい！　アラサー！　アラサー！」

「学生の頃って、一学年の違いって、すっごく大きく感じましたけど……。いまになってみると、一歳差とか、もうどうだっていいですよね」

「そだな」

「ところで、あのお姉さんって、ずっとここで働いてますよね。……と、さっき背中を見ながら、そう思っていたわけです。話はそこに戻るわけです」

「ヌシだな」

「最初の頃は、新人バイトって感じでしたけど。いまは貫禄ありますよね。店の中でいちばん偉いカンジ？」

「フロアボスだな」

「まえ、店長がぺこぺこ謝っているのを見ましたよ。僕」

「店長より偉いのか。なら真の店長……いや、影の店長か？」

　そんなことを真央と話していたところで……。

「お水のお替わりは、いかがですかー」

　気配もなく足音もなく、いきなり声に話しかけられた。びっくらこいた。真央と二人して、「ひぃっ」と身をすくませた。

「はっ、はい……。お、おねがいします……」

「ちょーだい！　おねーちゃん！」

　グラスに水を注いでもらって――。そしてお姉さんが帰っていってから――。真央と二人で、顔を見合わせる。

「あー、びっくりしたー」

　あれ？　でも？　この店って、お水って、セルフじゃなかったっけ。

　昔はお姉さんが最初に持ってきてくれて、お替わりも注ぎにきてくれていたけど……。いまでは最初からセルフである。この一一年の間にシステムが変わった。

　あれ？　なんで、僕ら、お水、貰えたのだろう……？

　京夜は腕組みをして考えこんだ。……謎だ。

「冷めるぞ」

「そですね」

　京夜はハンバーグを食べはじめた。

　一一年通い続けた、いつものファミレスのいつもの席は、とても居心地がよかった。