偽装彼女がやがて本気になる。でも、俺は先生との秘密の恋を成就させたい。

第38話 バカ

　ショッピングをして、カフェでゆっくり過ごし、ゲームセンターで少し遊んでいると、時刻は午後五時半を回る。

　既に空は暗くなり、街はクリスマスのイルミネーションで彩られる。

　街の至る所でイベントが催されているため、二人でそれを巡っていく。

　まずは駅前の公園に行き、電飾で形作られたトナカイやツリーなどを鑑賞。

「……なんか、夜明と一緒にクリスマスのイルミネーション見てるって、変な感じ」

　陰鬱さがすっかり抜けた椎名が、苦笑気味に言った。

「隣にいるのがこんな冴えない男ですまないね」

「冴えないとか思ってないよ。あたしは夜明のこと好きだし」

　一度俺に想いを告げてから、椎名はよく好きだと言ってくるようになった。

　少し照れる、かな。

「じゃあ、変な感じってのは、何が不満？」

「不満じゃなくて……。誰かを本気で好きになっちゃったこと自体が意外だし、その相手が夜明だっていうのも意外だった。ただの友達だと思ってたのにね」

「……そもそもの話、俺のどこがそんなにいいんだ？　かっこいいところなんて見せた覚えはないぞ？」

「なんか、その発想が男の子っぽいかも。

　かっこいいところを見たから、その人を好きになるってこともあるんだろうけどさ。あたしは、夜明と一緒に過ごす時間が好きなんだ。夜明と一緒にいるとき、あたしはあたしでいられて、一番素直に笑える。

　強いて言えば、夜明のかっこいいところはね……あたしの素顔を引き出して、一緒に笑ってくれることだよ」

　椎名の屈託のない笑顔は、本当に心から溢れたもののように見える。

　顔立ちがどうとかじゃなくて、魅力的な笑顔だと思う。

「……特別なことはしてないんだがね」

「それがいいんだよ。あたしのために一生懸命になってるわけじゃないから、夜明と一緒にいる楽しい時間は、これからも続くんだなって思える」

「そんなもんか」

「うん。そんなもん。あ、そうだ。写真撮ろうよ。イルミネーションも綺麗なんだからさ」

　椎名がスマホを取り出し、カメラを起動してから俺に渡してくる。

「撮影宜しく。綺麗に撮ってね？」

「椎名を綺麗に撮らない方が難しくない？」

「……口説くつもりもないのに、そういう軽口やめてくれる？　あたし、勘違いするからね？」

「……失礼。椎名の半眼を狙ってシャッター切ることにする」

「あえてブサイクな写真撮れってことじゃない！」

　椎名のボディーブローが俺の脇腹に突き刺さる。

　痛くはないが、ぐぇ、とわざとらしく苦しんで見せた。

　椎名がケラケラと笑うので、その姿を写真に納めてやる。楽しげだけど、少々美しさに欠けるかもしれない。

「ちょっと！　変な顔撮らないでよ！」

「椎名はどんな表情をしていても素敵だと思うんだ」

「だから！　そういうのは冗談にならないって言ってるでしょ！」

「……変顔女子が俺のセイヘキなんだ」

「黙れ変態。目の前で強烈な変顔するぞ。バカ」

「それはそれで見てみたいかも」

「……夜明がそんなこと言うと、あたしは本気でやっちゃうからね。軽はずみなこと言わないでよ」

「……まぁ、今のは冗談だ。俺は普通に可愛い顔した女の子が好きだよ」

「ふん。バーカ」

　椎名には、俺を罵倒する姿が似合う気がする。

　ちょっと強気な雰囲気で、本気で俺を罵倒しているわけでもなく、楽しいね、と態度で示しているような姿が、椎名に似合う。

「……とりあえず、普通に撮るか」

「始めからそうしなさい」

　普通に、その辺のカップルみたいに、写真を撮る。

　ツーショットがメインだけど、それぞれのソロも。

「……うーん、男の子としては、水着マフラーみたいな露出の多い写真も撮りたいなぁ」

　俺がそんなアホなことを呟いてみたら。

「……夜明がそれであたしに惚れてくれるなら、やるけどね」

　真面目な顔で返された。

　ふざけんなバカ、と罵倒されるのを期待したのに、こういう冗談が通じなくなっている。

　恋は盲目というけれど、まさしくそれだよな。

「……正気に戻れ、椎名。お前の目の前にいるのはただのエロガキだ」

「……あたしもそんなに変わんないし」

　ぼそぼそと呟く姿に、ぐっとくるものはある。余計な妄想も膨らむ。

　しかし、それが椎名の作戦だろう。時雨先生の顔を思い浮かべて、冷静さを保つ。

「……そろそろ次のスポット回るか」

「今、あえて話を逸らした？」

「気のせい気のせい」

「ねぇ」

「さ、行くぞー」

　スマホは返却し、椎名の手を引いて歩き出す。

「ねぇ、夜明」

「……なんだよ」

「今、楽しい？」

「まぁ、普通に楽しい」

「……遠くから時雨先生を眺めてるのと、どっちが楽しい？」

「……楽しさの質が違う」

「あたしは……夜明が触れられるところに、いるよ」

　時雨先生も、実のところ、触れられるところにいるんだよ。

「……手は冷たいけどな」

「うるさい。寒いんだから仕方ないでしょ。彼氏君なら温めてよ」

「善処する」

「信用できない言い方！　自分で勝手に温まるからいい！」

　椎名が手を離し、冷えた手を俺の首に当てる。

「冷たっ。やめろって！」

「あははっ。素直に彼氏君の勤めを果たさない罰だ！」

「っていうか手袋でもしろよ！」

「それじゃあ直に触れ合えないじゃん。あたし、さびしー」

「……まったく。急に乙女乙女しやがる……」

「そうさせたのは夜明だよ。責任取って」

「……保証しかねる」

「素直に責任取れっ」

　椎名がまた俺の首を触ってくる。

　冷たい。

　でも。

　……奥深いところでは、温かさを感じずにはいられなかった。

「ほらほら、あたしの手を温めたら、もう冷たい思いしなくて済むよ？」

「……歩きながらじゃ、どうせ両手を温めるなんて無理だろ。とりあえず片手」

　椎名の右手を、俺のジャケットの左ポケットに導く。

「今はこれで我慢してあげる」

「それはどうも」

　椎名が俺に体を寄せてくる。歩きづらい。軽く押し返すと、余計に俺に密着してくる。

　仕方ないので、そのまま歩くことにする。

　なにをやってんだかって、自分で自分に呆れた。