偽装彼女がやがて本気になる。でも、俺は先生との秘密の恋を成就させたい。

第39話 我慢

　椎名とは最後に夕食を摂って、クリスマスデートを終えた。

　それから椎名を家まで送り届けて、俺も帰宅。

　帰宅して入浴などを済ませたら、日付が変わるくらいまでビデオ通話で話をした。

『今日は楽しかった。ありがと。おやすみ』

「ん。俺も楽しかったよ。おやすみ」

　通話を終えて、デスクチェアの背もたれに体を預けながら長々と息を吐く。

　一日中遊び回ったりおしゃべりしたり、流石に疲れたかな。

「……でも、最後にやっぱり声が聞きたいな」

　時雨先生の声を聞かないと、俺のクリスマスは終わらない。

　メッセージも来ていて、『何時でもいいから電話してほしい』とのことだった。

　電話をかけると、時雨先生はすぐに応答してくれた。

「こんばんは、菜々子さん。お待たせしてすみません」

『こんばんは、響弥君。声が聞けて嬉しいよ』

「俺も、菜々子さんの声が聞きたかったです」

『同じ気持ちでいたってことだね？』

「はい」

『ふふ。……いきなりグチっちゃう感じだけど、今日は結構辛かったな。世間はクリスマスで浮かれてるのに、私は響弥君のことを考えながら独りぼっち……。しかも、当の響弥君は他の女の子と仲良くデートしてるんだもの』

「……本当にすみません。菜々子さんが望むのであれば、椎名とは距離をおきますよ……」

『ごめん、そういうつもりじゃないの。響弥君は椎名さんと楽しい思い出を作ってくれていい。響弥君が高校生らしく色々なことを経験するの、とてもいいことだと思ってるのも事実だから』

「はい……」

『寂しかったよぉ、って甘えたかっただけ。ちょびっとだけ響弥君を困らせて、憂さ晴らしをしたかっただけ』

「菜々子さんのためなら、憂さ晴らしくらいいくらでも付き合いますよ」

『ありがとう。その気持ちだけで十分』

「……はい」

『ちなみに、今日のクリスマスデートは楽しかった？』

「……はい。楽しかったですよ」

『そっかそっか。響弥君が楽しめて幸せなら、私が我慢してる甲斐があるってものだよ』

「……将来は、俺の人生、菜々子さんのためだけに捧げますよ」

『ふふ？　ありがとう。それも、気持ちだけは、ありがたく受け取っておくね』

「俺は本気ですよ？」

『わかってる。わかってるけど、響弥君の人生、全部はいらない。響弥君は、響弥君のしたいことも、目一杯やってほしい。私だって、きっとそうする。自分のしたいこともして、響弥君のことも目一杯愛する。愛に人生全部を捧げるって、ロマンチックではあるけど、実際には意外と残念なことだよ？』

「……そうですかね？」

『うん。私は、教師として子供たちの成長をサポートするのも好き。愛する人と幸せになりたいっていう気持ちもあるけど、それ以外のところで自分の力を発揮したいとも思う。愛しかない人生は、やっぱりちょっぴり寂しいよ』

「……そうですね。確かに」

『響弥君は、まだ将来の目標とか決まってないんだよね？』

「はい……。なんとなく、大学に進学することとか、企業に就職することしかイメージはありません」

『そっか。ま、存分に悩むといいよ。私は悩んでる響弥君を眺めてニヤニヤしておくから』

「急に性格悪いですよ、菜々子さん」

『まだ何者でもない男の子が、何者かになりたくてあがいてる姿。私は好きだよ？』

「……大人の余裕ですね」

『響弥君よりは、大人だからね。とか大人ぶりながら、私もまだまだあがいているところ。

　教師になっても、本当にこのまま教師を続けていいのかな？　って毎日悩む。きっと、何年経っても悩み続ける。私がおばあちゃんになる頃には、私の人生はこれで良かったのかな？　って悩む。その姿がありありと目に浮かぶ』

「……悩みから解放される日って、来ないもんでしょうか？」

『さぁ、どうだろ？　って、せっかくクリスマスの夜なのに、こんな辛気くさい話をするもんじゃないよね』

「俺は楽しいですよ。菜々子さんとのお話なら、どんなものでも楽しいです」

『じゃあ、私の好きなＢＬアニメについて話してもいい？』

「……どんと来い、です」

『あははっ。ちょっと声が強ばってるよ？』

「気のせいではないでしょうか」

『男の子はＢＬの話が苦手だもんねー。いれられたい欲求とか、ないの？』

「ないです」

『あはっ。即答だ！　……私の指でも、ダメ？』

「それは……ありかもです」

『よしよし。まずはそこから始めて、少しずつ心理的な抵抗をなくしていく作戦でいこうかな？　そしてゆくゆくは……』

「その先の想像をしてはいけません」

『えー？　私、響弥君を他の女の子に盗られるのは嫌だけど、美少年との浮気なら許すよ？』

「それは許さないでいい奴です」

『そっかー。響弥君と美少年の絡みを見られたら、面白そうなのになー』

「想像するだけにしておいてください」

『はーい。……ちなみに、一応確認。今日、椎名さんと何か進展あった？』

「……椎名に告白されました」

『へぇ……』

「そして、自分に振り向かせてみせるって宣言されました」

『ふぅん……。私に勝負を挑むわけね……』

「まぁ、椎名は俺が菜々子さんに片想いしていると思ってますけどね」

『それはそうだけどさ。あーあ。私が堂々と響弥君と触れ合えるなら、高校生の女の子に負けるつもりなんてないのに。交流できる時間が少なくて、少し不安かな……』

「俺は菜々子さんのことが好きですよ。この気持ちは変わりません」

『……ん。響弥君を信じてる。私のこと、裏切っちゃダメだよ？』

「裏切りません」

『よしよし。それなら、今後も椎名さんと偽装カップルするのも許すよ』

「はい。我慢させてしまってすみません」

『二人の未来のためだから』

「はい」

『ああ、それとね、響弥君』

「何でしょう？」

『椎名さんがどれだけ響弥君を好きなのかは知らないけど。私の方が響弥君を大好きだし、愛してる。響弥君のためなら、私、死ねるよ？』

「……俺のために死なないでください。俺も菜々子さんのことが大好きなので、生きていてほしいです」

『ん。わかった。裏切られない限り、ちゃんと生きてる』

「はい」

『……やっぱり声だけじゃ物足りないな。響弥君の体温が恋しい……』

「今からそっちに向かいましょうか？」

『ダーメ。高校生にそんなことさせられないよ』

「……こういうときでも、菜々子さんは先生ですね」

『残念ながらね。私も半端に大人になっちゃったものだよ』

「素敵な大人になっていると思いますよ。自分の気持ちより、大人としての責任をまっとうしようとするのは、かっこいいことだと思います」

『ふふ？　ありがと。響弥君は高校生なのに達観してるね』

「漫画を幅広く読んでれば、これくらいにはなりますよ。漫画は道徳の教科書よりも大事なことを教えてくれますから」

『確かに。……もっとたくさん話していたいけど、もう遅いから、今日はこの辺にしておこうか』

「……はい」

『またね、響弥君。大好き』

「……俺も、好きです」

『おやすみ。それと、少し遅いかもだけど、メリークリスマス』

「おやすみなさい。俺からも、メリークリスマス」

　通話を終える。

　菜々子さんと話すとき、とても高揚しているのに、どこか穏やかでもあって。

　今日一日の疲れがすっと抜けていくような感じがする。

「……もっと話したい。もっと一緒にいたい」

　今すぐにでも菜々子さんの家に行きたくなる。

　でも、それはできない。俺はまだ高校生だから。

「……我慢、我慢。二人の未来のために……」

　溢れる想いは押し込めて、部屋の明かりを消してベッドに入る。

　明日も椎名と過ごす予定だけれど。

　本当は菜々子さんと過ごしたい。

「……寝よう」

　焦っても早く大人になれるわけではない。

　今はひたすら、耐えるときだ……。