偽装彼女がやがて本気になる。でも、俺は先生との秘密の恋を成就させたい。

第35話 ダブルデート

　椎名との電話にて。

「椎名。俺さ、時雨先生のこと、好きなんだ」

『いきなり何？　そんなの、もう知ってるけど』

「……一応、改めて言っておこうと思って」

『言われなくてもわかってるし』

「そうだよな……。ただ、俺の気持ち、きっと変わらないよ」

『それも聞いた』

「……わかってるなら、いいんだけど」

『うん。わかってる。それで何か言いたいことでも？』

「……いや、なんでもない。それだけわかっていてほしかったんだ」

『わかってるよ。夜明の気持ちは、よくわかってる……』

　椎名とそんな話をした翌日、十二月二十四日。

　いわゆるクリスマスイブで、日本では恋人と過ごす日として認知されているらしい。

　俺も恋人と過ごしたかったのだが、残念ながらそれは叶わない。秘密の恋はままならないものだ……。

　俺、椎名、宗谷、赤木さんの四人は、壱乃宮高校の最寄り駅付近にあるファミレスに集まっている。

　時刻は午前十時。まだ人は少ないなか、俺たちはドリンクバーだけを注文して、ぐだぐだとおしゃべり中。

　主に対面に座る宗谷と赤木さんが盛り上がっていて、俺と隣の椎名は平常運行。つまらなそうにしているわけでもないのだが、教室にいるときとあまり変わらない。

「ねぇねぇ、夜明君。歌穂って二人きりのときはどんな感じ？　いつもはちょっとボーイッシュな雰囲気だけど、可愛く甘えてくることとかあるのかな？」

　興味津々といった風に、赤木さんが尋ねてきた。

「……椎名、これって正直に答えていいところ？」

「な、なんであたしに訊くわけ？　正直もなにも、あたしが可愛く甘えてくることなんてないでしょ！？」

「そうだっけ？　つい昨日、猫なで声でキスをせがまれたような記憶が……」

「そんなことしてないでしょ！　猫なで声とか気持ち悪い声出してない！」

「キスはせがんできたよな？」

「せがんでない！　あれはただ、付き合ってるんだしそういうこともした方がいいのかなー、っていう義務感で、キスしてみるかって訊いただけ！　あたしの希望とかじゃなくて、夜明の気持ちに配慮してあげただけだから！」

「……うちの彼女はこう言ってるから、そういうことになった。これ以上、俺の口からはなんとも……」

「まるであたしが嘘ついてるみたいに言わないでくれる！？」

　ガルルルッ。

　そんな擬音語が聞こえてきそうな表情で、椎名が俺を睨む。

　一方、赤木さんと宗谷は何か尊いものを見るような表情で、にんまりと微笑んでいる。

「なるほどねぇ。ふふふふふ？　歌穂の中にも乙女が住んでいたんだねぇ」

「夜明、いい彼女を持ったな！　まぁ、優香には及ばんがな！」

「二人とも、何か誤解してない！？　あたしたちはそっちみたいにベタベタ甘々してないから！　もっとドライでいつ関係が終わるかわかんないくらいだから！」

「そっかそっか。それは大変だねぇ」

「うむ。だが、俺たちは二人の未来は明るいと確信しているぞ！」

　小柄な赤木さんはコロコロと可愛らしく、大柄な宗谷は暑苦しく、だけどどこか似通った性質の微笑みを浮かべている。

　本当に仲の良いカップルというのは、こういう二人のことを言うのだろうな。

　俺と椎名は……この二人のようにはなれない。　

「なんかムカつく！　夜明！　あんたが嘘ばっかり言うから、二人が誤解してるじゃん！　バカ！」

「悪い悪い。昨日、ベッドに誘われたことは内緒にしとくから許してくれ」

「え！？　ベ、ベッド！？」

「お前たち、もうそんな関係に……っ」

「夜明！　変なこと言わないでって言ってるでしょ！？　ベッドになんて誘ってない！」

「……椎名の枕、いい匂いがしたぞ」

「妄想でくだらないこと言わないでってば！　二人が誤解する！」

「まぁでも、俺としては、直接椎名の髪の匂いを嗅ぐ方が好きかな」

「もう黙れバカ！」

　椎名が俺の口を両手で塞ぐ。女の子に口を塞がれるのは、男子としてはご褒美の部類なので、大人しくされるがままになる。

　椎名が顔を真っ赤にしているのも眼福だ。

　俺の発言が嘘だと主張したいのなら、そんなにわかりやすく動揺を見せなければいいのに。

　宗谷と赤木さんも、笑みを深めるばかりだ。

「二人が付き合い始めてくれて良かったぁ」

「やっぱり相性抜群だな！　ま、俺と優香には及ばんがな！」

　宗谷よ、いちいちマウント取るな。赤木さんもくねくねしながら喜ぶな。

　お熱い二人と比べれば、やはり俺と椎名は少し歪かな。椎名はまさに恋する乙女だが、俺は冷静すぎるかもしれない。

　時雨先生との未来のため、偽装カップルを演じるというのなら、もっと俺もデレデレしてみせるべきかもしれない。

　猛獣の目をする椎名の肩に腕を回し、そっと抱き寄せる。

「あ、ちょっ」

　椎名は抵抗せず、俺にもたれ掛かる。口を塞いでいた手も外れた。

「でたらめばっかり言って悪かった。でも、もう変なことは言わない。許してくれ」

「わ、わかれば、いい……」

　少ししおらしくなった椎名に、小声でさらに耳打ち。

「椎名の可愛いところは、俺だけに見せてくれよ。昨日、ベッドの上で見た椎名は、正直すごく可愛いかった」

「バッ、バッカじゃないの！？」

　椎名が全然力の入っていない拳で俺を殴ってくる。

　正直、椎名って思っていたより可愛いよな、と思ってしまう部分はある。

「友達が幸せそうにしてる姿を見ると、すごく癒されるなぁ……」

「ちょっと対抗心も沸いてくるがな！」

　二人の声は、椎名の耳に届いているのかどうか。

　うぅ……と唸る姿も、可愛いとは思う。

　椎名を好きになれたら、俺はごく普通に良いカップルになれたのだろうか？　そんなことも、夢想してしまうくらいに。

　こんな感じで一時間ほどわちゃわちゃと話をしたら、今度はカラオケに移動。

　それぞれの好きな歌を歌ったり、二人組でデュエットした点数を競ったりして、賑やかに過ごす。

　ちなみに、一番歌が上手かったのは椎名。後で聞いた話によると、配信のために割と真面目に歌の練習をしているらしい。

「椎名の歌を聞き放題なんて、実にありがたいことだ。彼氏君になれて良かったよ」

　俺は軽い調子で言ったのだが、椎名は、気恥ずかしそうにこぼした。

「夜明が望むなら……いくらでも、歌ってあげるよ。夜明のためだけに……」

　本当に健気で献身的で。

　俺以外を好きになれよって、言いたくなってしまった。