偽装彼女がやがて本気になる。でも、俺は先生との秘密の恋を成就させたい。

第16話 高校生

「私の手料理は美味しいかい？」

「この世界の料理の中で一番美味しいと思います」

「大袈裟すぎて胡散臭いぞ？」

「ただの事実ですよ」

「はいはい」

「本当ですから！」

　恋人らしく戯れながら食事をしつつ、俺は椎名とのことを切り出すことにする。

「……ところで、事後報告になってしまうんですけど」

　不意に、菜々子さんの顔から笑顔が消失。座卓を挟んで俺と向かい合って座る菜々子さんは、右手を伸ばして俺の首に触れる。

「……何かな？　まさか、他に女ができた、とかじゃないよね？」

　俺の魂を掴むような、底冷えする声だった。

　ぞくぞくして、思わず菜々子さんにキスしたくなった。

　うっとりしつつ、菜々子さんに微笑みかける。

「……違いますよ」

「そう」

　首が解放される。菜々子さんは柔和な微笑みを取り戻す。

「じゃあ、改まって、何の話？」

「……俺、椎名（しいな）と偽装カップルやることになりました」

「偽装、カップル？　それ、付き合ってるフリをするってこと？」

「はい」

「……リアルでそんなことをする男女、初めて聞いた」

　ほうほう、と菜々子さんは愉快そうにしている。たまに危うい菜々子さんだけれど、偽装であれば許容範囲のようだ。

「俺も今まで聞いたことありませんし、自分が当事者になるとも思っていませんでしたよ」

「面白そうだけど、なんでそんなことをするの？」

「友達の宗谷にしょっちゅう言われるんです。いい加減椎名と付き合えって。椎名は椎名で、赤木さんから俺とさっさと付き合えって言われるそうです」

「ふぅん……。確かに、たまに見かけると、二人はすごく仲良さそうだよね」

「仲はいいですよ。異性としての関心はないだけで」

「まぁ、仲がいいのは良いことだね。それで、周りがうるさいから、いっそ付き合っていることにしようってなったのかな？」

「そういうことです」

「なるほどね。まぁ、私としてはちょっと複雑だけど、悪くない話かな。響弥君と椎名さんが付き合ってるって広まれば、多少響弥君が私と仲良くしても、変に疑われることはないはず」

「ですね」

「それに……響弥君には、高校生としての生活もやっぱり楽しんでほしい。私と一緒にいてくれるのは嬉しいけど、高校生同士じゃないと味わえない青春も、たくさんある。私に縛られるのは、響弥君のためにならない」

「……俺は、菜々子さんにずっと縛られていてもいいと思っていますよ」

「ダーメ。響弥君はまだ十六歳なんだから、どんどん世界を広げていくべき。でも、その気持ちは嬉しいよ」

「……はい」

　菜々子さんは軽く溜息をついたが、口元には笑みを浮かべる。

「偽装カップル、私は認めるよ。ただし、わかってると思うけど、本気になっちゃダメだよ？」

「わかってます。そんなことはありえません」

「響弥君に裏切られたら、遺書には響弥君に裏切られたので死にますって書くからね？」

「ええ、どうぞ」

「ネット上にも、実名と写真込みで全部書き残して、晒すからね？」

「どうぞ、ご自由に」

「ん。その覚悟があれば良し」

　たまに出る菜々子さんの病んだ感じ、いいよなぁ……。

　かといって、変に菜々子さんを不安にさせたいわけでもないから、裏切りをほのめかすなんてこともできない。

　俺は誠実な男なのである。

　食事が終わったら、順にシャワーを浴びた。

　それからは心行くまで男女を営んで、菜々子さんとベッドでしばし抱き合う。

　時刻は十一時過ぎ。

　なお、今日は友達の家に泊まる、と両親には連絡済み。すんなりと了承された。

「……菜々子さんって、学校で見る姿では想像できないくらい、やらしい人ですよね」

「……響弥君、その発言はデリカシーに欠けるよ？」

「あ、すみません……」

「私はもうそれなりに大人だし、自分の性欲を受け入れてる。けど、女の子に向かって、君って意外とエッチだよね、とか言うの、良くないよ。色々と寛容になったご時世でも、やらしい女の子って思われると恥ずかしい、って考える子は多いんだから」

「……そうですね。思い至らず、すみません」

「まだまだ子供だなー」

「……はい。本当に、子供です」

「落ち込まないで。それがわかったうえで私は響弥君と付き合ってるし、そんな響弥君が好きだよ」

「……はい」

「少しずつ、成長してくれればいいよ」

「……俺は、早く菜々子さんと肩を並べたいです」

「焦らないでいい。私とずっと一緒にいてくれるんでしょ？　あと十年もしたら、もう自然に肩を並べられてるよ」

「……そうでしょうか」

「あ、でも十年経っても響弥君はまだ二十六か。若いなぁ……。ま、十五年後くらいには、年の差なんて関係なくなるよ。その後の六十年、七十年は、肩を並べて歩いていける。それでいいよ」

「……そうかもしれませんね」

　俺としては、もっと早く菜々子さんに追いつきたいと思ってしまう。

　菜々子さんを本当に支えられる、立派な大人になりたい。

「あとさ、響弥君」

「……なんでしょうか」

「私、いざとなったら教師辞める。私が教師辞めれば万事解決ってわけじゃないけど、教師であるよりは、問題も少ないはず。色々誤魔化しも利く」

「……いいんですか？　菜々子さん、教師になりたかったんじゃないんですか？」

「あくまで選択肢の一つだよ」

「教師を辞めて、何をするんですか？」

「正直、まだ模索中。教師の転職は大変みたいだし、どうなることやら、だよ」

「……いざとなったら、俺が菜々子さんを支えます」

「ありがと。頼りにしてる」

　でも、俺が社会人になるのは、六年以上先の話になるだろう。

　もっと早く、菜々子さんを安心させてあげられたらいいのに。

　自分の若さが恨めしい。

「俺、今からでもバイトとか始めます」

「うちの学校、バイトできるのは特別な事情がある人だけだよ」

「……見逃してくれません？」

「ダメ」

「……そうですか」

「響弥君は、高校生活を目一杯楽しんで。早く大人になろうとしなくていいから」

「……はい」

「今は気づけないかもしれないけど、高校生活は、人生の中で本当に貴重なものなんだから」

「……はい」

「……ちょっと教師モードになっちゃたね。ごめん」

「構いません。教師としての一面もある菜々子さんを、俺は好きになったんですから」

「それ、教師コスしてる私とシたいってこと？」

「つまりはそういうことです」

　いや、違うけどね。

「仕方ないなぁ。今度着替えなしでさせてあげるから、今夜は我慢ね」

「ありがとうございます。最高です」

　クスクスと笑い合う。

　二人の呼吸、二人の体温、二人の鼓動が、心底愛おしい。

「……菜々子さん、一生俺と一緒にいてください」

「うん。いいよ」

　もうしばらく菜々子さんとイチャついて、いつしか二人とも眠りについていた。

　薄氷の上を歩くような危うい状態だとはわかっていたけれど、今確かにある幸せを噛みしめていた。