偽装彼女がやがて本気になる。でも、俺は先生との秘密の恋を成就させたい。

第11話 電話

『私がお仕事を頑張っている間に、響弥君は他の女の子とイチャイチャしてたんだねぇ……。ふぅん……』

　帰宅後、夜九時過ぎ。自室にて。

　ようやく時雨先生……菜々子さんと電話が繋がったのだが、予想通りに若干不機嫌だった。

「その、菜々子さんには申し訳ないと思ったんですが、椎名の誘いを断るのも不自然な感じだったんで、仕方なく……」

　焦りながら言って、相手に見えもしないのに頭を下げる。

　俺の動きに合わせて、デスクチェアがキィっと鳴いた。

『……何もやましいことしてない？』

「してません」

『間接キスも、あーん、もしてない？』

「してません」

『ボディタッチもない？』

「ありません」

『……じゃあ、いい。許す』

「……ありがとうございます」

　ほっと一息。

『全く何も思わないわけじゃないけど、響弥君には響弥君の人間関係も付き合いもあるからね。こういうことがあるのは仕方ないよ』

「……はい」

『私だって、男性と二人きりで何かをすることだってあると思う。明らかに男女関係絡みの誘いだったら断るけど、仕事の打ち合わせとかだったら、私も断れない。それは、許してね』

「それはもちろんです」

『良かった。理解してくれてありがとう。でも、ごめんね。我慢させちゃって』

「それは、俺の方こそ、ですよ」

『まぁ、ね。正直言うと、椎名さんと二人きりで過ごすのは、今日だけにしてほしいとは思っちゃう』

「あー、それは……」

『ん？　何かあった？』

「実はですね……」

　椎名からの誘いで、アバター配信をさせられそうだという話を菜々子さんに伝える。菜々子さんは妙に感心して、乗り気な声を明るい出す。

『面白そうだね。安全面は十分注意が必要だけど、そういう挑戦はいいことだと思う。学校の勉強みたいに言われたことをやるんじゃなくて、自分で色々考えて活動するのは響弥君にとってもプラスだよ』

「そうですか？　ただ、その関係で椎名とは交流する機会も増えそうで……」

『……それは正直、嫌。だけど、響弥君は同年代と交流するべきだとも思う。高校生っていう貴重な時間を、変な縛りの中で過ごしてほしくない』

「……我慢させてしまて、すみません」

『気にしないで。恋愛なんて、お互いに我慢することばっかりだもん』

「……そうですか」

　俺は恋愛初心者だけど、菜々子さんの言葉はなんとなくわかった。

『響弥君にはのびのび過ごしてほしい。けど、浮気を許してるわけじゃないからね？』

「それはもちろんわかってます」

『椎名さんとはただの友達ってことで、いいんだよね？』

「はい。ただの友達です」

『……なら、よし。ただ、忘れないでね。響弥君に裏切られたら、私、たぶん死ぬから。響弥君に裏切られたから死にますって、遺書も残すから』

「……はい」

　単なる脅しとかではなく、菜々子さんは本当に遺書を残して死にかねない。

　心に余裕があるときは人格者だが、不安定になると何をしでかすかわからない。高校生に手を出してしまうくらいには、自分を見失う。

　狂気を秘めた菜々子さんを……俺はやっぱり、愛おしく感じてしまう。

　俺、どうかしてるよ。

「まだ高校生の身分で言っても重みはないかもしれませんが……俺、菜々子さんとは将来結婚して、一生一緒にいるつもりです。絶対に裏切りません」

　高校生なりのプロポーズ。電話越しで言うことではないと思ったが、言ってしまった言葉はもう戻せない。

　菜々子さんからの返事は、すぐには返ってこなかった。

　一分ほどの沈黙の後。

『本当に結婚しようね？　約束だよ？』

「はい」

『それなら、私は……』

　私は、なんだろう？　菜々子さんの言葉は続かなかった。

「なんですか？」

『ううん、なんでもない。響弥君、好きだよ』

「俺も、菜々子さんが好きです」

『嬉しい。大好き』

　菜々子さんの囁きがとても甘くて、脳髄が溶けるかと思った。

『響弥君、日曜日は空いてる？』

「……あ、はい」

「一緒に旅行しようか？　知り合いはまずいない、遠くまで。日帰りできる範囲で、になるけどさ」

「行きます。あ、ただ、お金は……」

『私が出すよ。将来、働き始めたら返して』

「……わかりました」

『あ、配信始めるなら、それで稼ぐこともできるのかな？』

「いや、それは期待しない方がいいみたいです。稼げるのは一部のトップ層だけだって」

『そっか。ま、そんなもんだよね。とにかく、響弥君はお金の心配しなくていいよ』

「わかりました……。男としては情けないですけど、今は仕方ないです」

『焦らなくていいよ。響弥君は、人並みのペースで成長すれば十分だから』

「……はい」

　菜々子さんとの電話は長くなった。椎名のことを改めて根ほり葉ほり訊かれた他、俺のことも、菜々子さんのことも、たくさん話した。

　俺が一人っ子なこと、菜々子さんには姉がいること、二人とも両親は健在であること。そんな初歩的なことを話すのも、何故か楽しかった。

　午後十時半過ぎ、菜々子さんとの通話が終わった。

「……電話じゃなくて、直接会って話したかったな」

　無理だとわかっているからこそ、余計にそう思ってしまう。

　スマホを置こうとしたが、その前に、椎名からメッセージが届いているのに気づいた。

『やっぱり電話しちゃダメ？』

　受信時刻は午後九時半になっている。

「……なんで俺と電話したがるかね？　寂しがりか？」

　少し迷い、返信。

『五分でいい？』

　返事はすぐだった。

『ちっ』

　それだけなのだけれど。

「舌打ちすんなよ……。乙女の嗜みがなってないぞ」

　ぼやいているうちに、椎名から電話がかかってきた。

　応答してやる。

『ちっ！』

「おい。舌打ちから始まる通話なんて生まれて初めてだよ」

『あたしも初めてだわ』

「マナーが悪いぞ。親の顔が見てみたいもんだ」

『うち来る？　親に会わせてあげよっか？』

「……気まずいから遠慮しとく」

『情けない奴』

「悪いね。ただの高校生なもんで。それで、何か用件でも？」

『……用件がないと電話しちゃいけないの？』

「……さぁ。椎名って、もしかして意外と寂しがり屋か？」

『……かもね』

「まぁいい。用件がないならまた明日ー」

『切ろうとすんな！　バカ！』

「じゃあ、何の話をするわけ？」

『それはもちろん……えっと……夜明と時雨先生をくっつける為の作戦会議でしょ！』

「余計なお世話だ。時雨先生を破滅させたいのか？」

『違う。夜明が時雨先生に告白して、玉砕するところを見たいの』

「そのねじくれた性格、今すぐどうにか矯正しろ」

『もう手遅れだから』

　ケラケラと笑う声。これはこれで、心地良い。

『っていうか、返信遅かったじゃん。何してたの？』

「……マンガとか読んでたよ。スマホは放置してたから、連絡来てるの気づかなかったんだ」

『ふぅん……。あたしから連絡が来るの、嫌だったわけじゃない？』

「なんだ、その弱気発言。中身誰かと入れ替わってない？」

『入れ替わってねぇよ！　バカ！』

「叫ぶな。もう遅い時間なんだから」

『ふん。どうせ、読んでたのはエッチなマンガでしょ！』

「それは指摘しないのが男子への思いやりだ」

『……本当にそういうのだったわけ？　バカ』

「はいはい。バカで悪かったね」

　椎名との特に中身のないやり取りが続く。

　こいつはなんで電話してきたんだ？　と疑問に思いながらも、楽しくないわけではなかったので、会話を続けた。

　二十分ほどで終わりにしたのだが、椎名は名残惜しそうだったかもしれない。

「……なんだったのやら。まぁ、いいや。そろそろ寝よう……」

　スマホを机に置いて立ち上がる。軽く体を解して、就寝準備を始める。

「……椎名と仲良くなるのはいいとして、菜々子さんとのことは、秘密にしないとな……」

　隠し通せるだろうか？　いや、隠し通さなければいけない。

　大変だが、やり通す。

　俺と菜々子さんの未来のために。