偽装彼女がやがて本気になる。でも、俺は先生との秘密の恋を成就させたい。

第9話 誘い

「……誰にも言わないでほしいんだけど」

　椎名の頬が少し赤い。緊張しているらしい。

「ああ、うん」

「誰かに言ったら、夜明が時雨先生をストーキーングしてるって言いふらす」

「ねつ造した情報を流すな。……で、なんだ？」

「……あたし、実はアバター系の配信者やってんだよね」

「……へぇ？　そうなのか？　知らなかった」

　椎名の顔がさらに赤くなる。椎名としては、恋だとか愛だとかより、恥じらいを感じる内容らしい。

「誰にも言ってないし、全然有名でもないから、知らないのも当然だよ」

「それで、どうしてその話を俺に？」

「……誰かに話したかった。一人でやってても楽しいんだけど、ネット上の繋がりじゃなくて、話せる相手がいてくれたら良いなって思ってた。だから、話した」

「……なんで、俺？」

「夜明なら、変にバカにしてくることも、無闇に他人に漏らすこともないと思って」

「赤木（あかぎ）さんじゃダメだった？」

「……あたしが気兼ねなくあたしのノリで話せるの、夜明だけだよ」

「まぁ、そうかもな」

　赤木さんは純情乙女という感じがある。俺と椎名の間では普通の会話でも、赤木さんには刺激が強すぎるかもしれない。おっぱいがどうとか言い始めたら、きっと赤木さんは卒倒する。それは言い過ぎか。

「……俺で良ければ、話し相手くらいにはなれる」

「……ついでに、一緒に配信やらない？」

「え。そ、それは流石にハードルが高い……」

「心配しなくても、あたしを見に来る視聴者なんてせいぜい十人とか二十人程度。世間がイメージする大人気配信とは違う。良く言えばアットホームな感じで、なんとなく楽しげに話すだけで十分」

「……そういうの、男が入らない方がいいんじゃない？」

「それは多少あるかも。でも、男が入っちゃダメってことはないよ。アイドル系の配信じゃないんだから」

「うーん……」

「……一度でいいから、やってみない？」

　椎名が救いを求めるような視線を寄越す。

　いつも快活な子にこんな目をされれば……男は頷くしかない。

「……わかった。まずは、一回な」

　俺がそう言うと、椎名がぱっと明るい笑顔を見せた。急に満開の桜を見たような気分だ。

「ありがとう！　流石夜明！　先生に手を出すだけのことはある！」

「待てコラ！　俺は片想いしてるだけで、手を出しちゃいない！」

　本当は手を出してしまっているのだけれど。付き合っているのだけれど。

　それは、誰にも言えない秘密。

「じゃ、早速アバターとか用意するね！　っていっても、イラスト一枚用意するだけだけど！　3Dで自在に動く奴とかじゃないから、それは期待しないで！」

「3Dとか期待しないけど、それ、誰が用意するんだ？」

「あたしの妹」

「へぇ……。イラスト、上手いの？」

「中学生なりにね。プロ級は期待しないで」

「プロ級だったら相応のお金払わなきゃだし、素人のイラストで十分だ」

「ん。話がわかる奴で良かった。

　まぁ、正直、単に配信やってることを話したいっていう気持ちもあったけど、夜明とやるともっと盛り上がる気がしてたんだよね。あたしら、結構ノリが合うじゃん？」

「……かもしれん」

　俺は、椎名と話していると楽しい。でも、他人から見てどうなのかはわからない。身内で勝手に盛り上がっているだけと思われる気もする。

「夜明はどんなアバターがいいかな？　やっぱり美少女？」

「なんで俺が美少女なんだよ。声は男のままだろ？」

「そうだけど、中身男でガワだけ美少女ってのも萌えるじゃん？」

「……それは俺にはわかりかねる」

「逆に考えて。外見が美少年で、中身が女だったら萌えるでしょ？」

「それもわかりかねる！」

「えー？　なんで？　夜明ならわかるはずだよ？」

「なんで俺ならわかるんだ。……アバターのことはよくわからんけど、美少女はなし！」

「仕方ない。夜明を女装させるだけで満足するか……」

「その満足の仕方はおかしいよな！？」

「女装してくれたら、あたしの下着、貸してあげる」

「いらん！」

　断言しながら微妙に惜しいと思っている俺、どうかしている。

　椎名はやたらと高揚した様子で、今後の配信について語る。

　その姿を見ていると、なるほど恋よりもこういうものに惹かれる子なのだなとわかる。

　恋よりも優先すべきものがあって、椎名の姿はキラキラと輝いている。

　羨ましいな。こんな風にキラキラと輝ける場所があって。

　俺には大した特技もなく、時雨先生と付き合えたのも、たまたま失恋の現場に居合わせたからというだけ。

　俺が、俺自身の何かで、時雨先生の気持ちを引き寄せられたら嬉しい。

　椎名と配信活動でも始めれば、俺はその何かを見つけられるだろうか？　……あまり期待することじゃないかな。でも、新しいことを始めるのは、きっと価値がある。

「……夜明のアバター、おっぱいの小さい美少女にして、女装男子のアバターです、って言い張ったら全て丸く収まらない？」

「丸く収めるな。普通に男子のアバターにしろよ」

「えー？　普通じゃつまんないってー」

「……もう、好きにしろよ。リーダーは椎名だ」

「夜明ならそう言ってくれると信じてた！」

「はいはい。……それで、俺はいつからやらされるんだ？」

「んー、冬休み辺りが丁度いいかな？　それまで他の人の配信見て、なんとなくノリとか掴んでおいてよ」

「……椎名の配信を見ればいいのかな？」

「……それは、まぁ、そう、かも。だいぶ恥ずかしいけど……。覚悟ができたら色々教える……」

「わかった」

　なんにせよ、椎名はとても楽しそうだ。

　友達が楽しめるのなら、多少妙なことでも、受け入れてやろうじゃないか。

　これも紳士の嗜みだよ。

　楽しげな椎名を見ながら、この場に時雨先生もいて、一緒に盛り上がれたら良かったのにな、なんて思っていた。