偽装彼女がやがて本気になる。でも、俺は先生との秘密の恋を成就させたい。

第7話 放課後

　放課後になった。

　部活をしていない高校生カップルだったら、放課後には二人でデートに繰り出すこともあるのだろう。

　俺と時雨先生の場合は、放課後だからって恋人らしいことができるわけじゃない。放課後に堂々と一緒にいられるわけではないし、そもそも時雨先生の勤務終了は午後七時過ぎだそうで、今から三時間近くも先の話。

　俺は高校生の身分だから、あまり遅く帰宅するわけにもいかない。たまになら良くても、毎日はダメだ。

　せめて、少しだけでも言葉を交わしたい。恋人同士としてではなくても、先生と生徒として。

　その思いが募り、俺は人生で初めて、時雨先生に勉強に関する質問をするため、職員室を訪れた。

　全く慣れない行動で、職員室の前に立つだけでも少し緊張してしまう。

　都合良く時雨先生が職員室から出てきてくれないかと願ったが、流石に無理だった。スマホに連絡を入れてみたくなったが、それは自重。万一でも、俺と時雨先生が私的に交流しているところを見られてはいけない。

　本当なら勉強に関する質問さえしない方が良いのだが……夜に電話するだけでは満足できない何かが、どうしてもあった。

「……仕方ない。行くか」

　軽く気合いを入れつつ、職員室のドアをノックし、ドアを開く。

「失礼します。一年Ｂ組、夜明響弥です。時雨先生に質問があって来ました」

　用件を告げると、時雨先生がすぐに反応し、こちらにやってきた。

　艶めくロングの黒髪を揺らし、微笑みを浮かべる姿は、相変わらずとても魅力的だ。

　その姿を見ているだけで、心臓が痛い。

「質問？　授業に関することでいいのかな？」

「……はい。少しお時間、いいでしょうか」

　生徒と先生の会話を心がける。何か、余計なものをにじませてはいけない。

「うん。いいよ。えっと……廊下でも、いいかな？」

「はい」

　二人で廊下に出て、職員室から少し離れる。

　隣に立つ時雨先生からは、淡いけれど爽やかな香水の香りが漂ってきた。

「珍しいね、夜明君が質問に来るなんて」

「……そうですね。俺もそろそろ真面目に勉強しようかと思いまして」

「何か目標でもできた？」

「そうですね……。具体的な目標ではありませんが、しっかりしないといけない理由ができました」

「……そう。それはいいことね」

　時雨先生の頬が少しだけ赤くなる。俺が言いたいことは伝わっているのだろう。時雨先生と共に生きる未来について、考えているということが。

　俺と時雨先生の間では伝わるが、他の人にはわからない。他の生徒が何人か通りかかっているが、何も問題にはなるまい。

「それで、質問なんですけど……」

「うん……」

　授業の内容について、予め用意しておいた質問をする。実のところ質問しなくても良いところではあったのだけれど、体裁は整えた。

　時雨先生も、俺の意図は察しているだろう。

　やり取りはすぐに終わって、俺と時雨先生が一緒にいる理由はなくなる。

　とても名残惜しい。下手に長居してはいけないと思っていたが、もう少し質問を用意しておけば良かった。

　俺は切り上げようとしたのだが、時雨先生が俺を引き留めるように言う。

「私の授業って、どう？　ちゃんとわかりやすく教えられてるかな？」

「……ええ、俺はそう思います。わからないところがあれば、それは時雨先生のせいじゃなくて、生徒側の問題じゃないですかね？　基礎がなってないとか、化学が苦手だとか」

「そういう生徒にも伝わるようにするのが、私の仕事なんだけどね」

「一度に四十人以上の生徒に教えるなら、全員に理解できるように説明するのは難しいですよ。それは人類の限界を超えていると思います」

「そうかもね。理想を追い求めすぎても良くないね」

「時雨先生の授業はわかりやすいって、生徒の間では高評価です。安心してください」

「……わかった。ちょっとくらいは自信持っておく」

「はい。是非」

　時雨先生は話を続けたい雰囲気だったが、何かをこらえるような顔をして、再度口を開く。

「……それじゃ、今日はこれで」

「はい。ありがとうございました」

「……こちらこそ、ありがとう。色々、ね」

　色々とは、何か。

　会いに来てくれてありがとう。という意味も含まれていると、俺は勝手に解釈した。

　時雨先生が職員室に入り、俺はその背中が見えなくなるまで見送った。

　誰の目も気にせず、ずっと一緒にいられたらいいのに。

「……帰ろう」

　いつまでも突っ立っていてもしょうがない。余計な疑いを持たれないよう、学校ではドライな雰囲気でいなければならない。

　俺が昇降口まで来ると、椎名がいた。誰かとおしゃべりでもしているのかと思ったが、一人だった。

「どうした？　誰かと待ち合わせか？」

「うん。まぁ。……夜明は、どこに行ってたの？」

「俺は職員室まで」

「職員室？　なんで？」

「ちょっと、質問をしに」

「へぇ？　誰に？」

「時雨先生」

「ふぅん……」

　なんとなく、意味深な呟きに聞こえた。

「……何かおかしい？」

「おかしいっていうか……珍しいね」

「まぁ、そうだな」

「初めてじゃない？　わざわざ職員室まで訊きに行くなんて」

「……うん」

　だからなんだというのだろう？　珍しいことだが、決定的におかしい行動ではない。

　椎名は俺に近寄り、声を潜めて言った。

「もしかして、夜明って時雨先生のことが好きなの？」

「な、なんでそうなるんだよ？」

　俺の反応を見てか、椎名がニヤリと笑った。

「へぇ……そうなんだ。夜明って年上が好みだったんだ……」

「待てよ。時雨先生が好きだなんて、一言も言ってないだろ」

「言葉よりも態度に出てるじゃん。夜明が本当に時雨先生に興味を持ってないなら、はぁ？　って呆れた顔をするはずだよ」

「それは……」

「別にいいと思うよ？　時雨先生に憧れてる男子なんてたくさんいるだろうし、夜明もその一人っていうだけ」

　どうやら、誤魔化すことはできないらしい。女子はこういうことに本当に鋭い。

　ここは素直に認めてしまう方が得策か。

　降参、と俺は両手を挙げて溜息を一つ。

「……椎名は鋭すぎ。まぁ、その通りだよ」

「やっぱりね」

「……どうせ報われない気持ちだけど、変にからかわれると俺も怒るぞ」

「からかうつもりなんてないよ。恋できるって、素敵なことでしょ？」

「……かもな。まぁ、俺はもう帰るよ。また明日」

　俺は一人で帰るつもりだったのだが、椎名が何故か隣に並ぶ。

「誰かを待ってるんじゃないのか？」

「あたしは夜明を待ってたんだよ」

「……なんで」

「夜明の雰囲気がなんとなく変だったから。もしや誰かに呼び出されて告白でもされるのかなー？　とか思ってた。後をつけようかとも思ったけど、流石に趣味が悪いからやめたんだ。それで、結局なんだったのかを確認するために残ってたわけ」

「……しょうもないことを気にする奴だ」

「仕方ないでしょ？　あたしの中では、夜明は一番接しやすい友達なんだから」

「……そうか」

　友達。

　そう思っていいんだな。それだけで、結構嬉しい。

「ねぇ、夜明って家に帰るだけだよね？　ちょっと寄り道しない？」

「寄り道？　俺と椎名の二人で？」

「そう。二人で」

「なんで急に？」

「もう、いいかなと思って」

「何が？」

「夜明にちゃんと好きな人がいるってわかったから、二人で過ごしても夜明があたしを好きになることってないじゃん？」

「……俺に好意を持たれるのは迷惑だったか？」

「迷惑じゃないけど、友達としての夜明がいなくなるのは嫌だなって思ってた」

「複雑な乙女心だこと」

「まぁね。それで、どうする？　寄り道、する？」

「……まぁ、少しくらいなら」

　俺には時雨先生という恋人がいる。今の状況で他の女子と二人で過ごすのは気が引けるが……ここまで友達を強調する相手なら、ダメではない気がする。

　それに、下手に断ると、また意外なところから余計な勘ぐりをされるかもしれない。俺は恋人などいないという体（てい）で過ごすべきだ。

　さらに言えば、椎名との関係は良い隠れ蓑になるかもしれない。俺と椎名が親しいという風に見られれば、俺と時雨先生が特別な関係であることは露呈しにくくなる。

　友達としての節度は保ちつつ、椎名との関係は進めてみよう。

　小狡い計算が混じる友情に少々嫌気がさしたが、最優先は時雨先生との関係。

　椎名を利用するだけ利用して使い捨てる、なんてつもりは当然ないのだから、多少は許してほしい。

　心の中で謝罪しつつ、俺は椎名の隣を歩いた。