我らの道を瓦解せよ

集合と違和感

　グラウンドで遊びたがるユニを転移教室へ押し込み、寮へ帰還する。どうしてこの道中だけでモーニングスターを振り回し、人の内臓をガツガツに殴る声に応戦しなければならなかったのか。疲れた。もう眠りたい。

　疲弊した私と軽い足取りのユニ。対照的な私達が帰った玄関先のスペースでは、残り四人の守護者（ゲネシス）が揃っていた。

「あ！　イグニ、ユニ！　おかえりなさい！」

　床を蹴ったフィオネが浮かび上がる。白い頬は血色がよく、桃色の瞳は今日も輝きっぱなし。目の前に着地した彼女は満面の笑みで今の状況を教えてくれた。

「私とノアが一番に帰ってきたと思っていたんだけどね、先に帰っていたのはメルと湊だったの！　あらあらって私思ったわ！　だってメルのペアはユニで、湊のペアはイグニだったはずでしょう？　もちろん、色んな人と関わって行動できるのは社交性があって好きよ！　ノアは二人にどうかしたのかって質問してて、湊が色々なことを考えてペアを変わったって知ったわ！　臨機応変な態度って素敵よね！　好き！」

　ふわふわあまあまキラキラと。

　身振り手振りを交えたフィオネは踊るようだ。脹脛の羽根は勢いよく羽ばたき、少女の爪先が浮いている。落ちた天使の園（ホワイトラバー）にはフィオネのような者ばかりなのだろうか。全員が良い所を発見して好きだって伝え続ける毎日。……想像できないな。

　好意の弾丸をもろに喰らった腹部を擦り、隣のユニを確認する。私はフィオネの銃撃もユニの散弾銃も嫌いなのだが、言葉で真逆の行為をしている二人は互いをどう見ているのか。

　フィオネは全力スマイルで第二階層のことを教えてくれる。楽しかった。色んな人がいた。でも頑張って喋らないようにした！　スー先生に言われたから！　でも買い物をしたお店の人には喋ってしまった！！　その度にノアが止めてくれた！！！　……はぁ。

　屈託のないフィオネから再びユニへ視線を向ける。青みがかった白い目を細めた彼は、首にある渦の痣を指先で叩いていた。口角は弓なりに上がり、喋るような素振りは見せない。

　……観察してるな。

　フィオネの底を探ろうとして、弱みや歪みをつつける機会を伺ってる。そんな目だ。ひしひしと伝わってくる。人の目から意図を汲み取ることを日常としていた私からすれば、こんな目をする奴の傍にはいたくないのが本音である。そうでなくとも近寄りたくない。

　強さこそ全ての世界で生きてきた少年は、待っているのだろうか。

　ここにいる守護者（ゲネシス）を全員屈服させる時を。

　それぞれの隙を見極めて、叩ける瞬間を。

「あっ、ごめんなさいイグニ、私！」

　喋り続けていたフィオネが手で口を塞ぎ、風がふわりと流れてくる。彼女のポケットから出た金色のリボンは宙を舞い、くるくると文字を結んだ。

　〈私　またやってしまったわ　ごめんねイグニ　ごめんなさい〉

　フィオネは自分が喋りすぎだと気づくと、シャワーに打たれた猫のように項垂れる。毛先から表情まで元気がなくなり、泣きそうなのではないかと感じるほどだ。桃色の双眼は伏せられるので判断しかねるけど。

　私はモーニングスターを入れた袋を担ぎ直し、白魚の手を取った。

　〈第二階層で　おしゃべり　我慢したんですね　先生との約束を守ろうとして偉いと思います〉

　こちらは銛（もり）を投げるメルや倒れた魔物に座るユニを見ている。なんなら私はユニが最悪な玩具を手にするきっかけを作ってしまった。それに比べればフィオネもノアも優等生だ。

　目を瞬かせるフィオネと視線を交差させ、私は一度頷いた。

　貴方がお喋りな存在だってことも、それが習慣だってことも学んでるよ。私に合わせて静かにしようとして、我慢しきれなくて、気づいてしょぼくれて。台風のような貴方のせいで、こちらは苛立ちの火が灯る暇もない。

　フィオネがもっと煌めいていなかったら。何か裏があるんだろうって感じる子だったら。私のモーニングスターが溶けることもなかっただろうに。

　この子の顔を殴れないのは、パンデモニウムに染まったからではない。

　この子を罰する気が起きないのは、それをした時に私自身が抉られると気づいているからだ。

　もしも私がフィオネの言葉を殴ったら、背中の傷が開くかもしれない。

　フィオネの手を離し、柔らかな色合いの頭をひと撫でする。予想に反して彼女は静かなままでいてくれた。

　……最初に会った時、殴れていればよかったな。

　ガジェットと呼ばれた少年が割って入りさえしなければ、私はフィオネを罰していたのに。

　浸透する毒のような甘言が、全てフィオネの計算であれば楽なのに。

　私はフィオネの横を通り過ぎ、こっちを向いていた湊に照準を合わせた。

　肩から下した袋を開ける。グリップを握ってモーニングスターを振る。

　湊は口を真横に結んで両手を合わせたので、私のこめかみが痙攣した。

　軽蔑の少年の前で立ち止まる。コイツはどうしてやろうかな。

　湊は無言で私を見下ろした。その肩には彼の背を優に超える細身の袋がある。調達できたようですね、目的のもの。

　私は意識的に目を細めて、爪先で強く床を鳴らした。固い音は玄関先のホールに響き、湊の合わせられた両手がお手上げのポーズに変わる。

「……ごめんなさい？」

　包帯少年が、小さく、こちらの様子を気にしながら口にする。

「って、言ったら……いいん、だっけ」

　献身こそ生きがいの子どもが、覚えたての表現を使っている。

　私の目の下の筋肉は明らかに歪み、自分が書いた言葉を思い出した。

「イグニには、言うより書く方がいいんじゃないのか」

　ノアが湊の背後から顔を覗かせる。彼の赤い目は「大丈夫だったか？」と心配していると伝わったので、大丈夫の意を込めて手を振った。

　湊はナイフを出して宙に刺す。しかしそこで首を傾げ、緑の瞳に私を映した。

「でも、教えてくれた時、イグニはごめんなさいって言えばいいって……書いて、なかったっけ」

　あぁ……なるほど。

　道徳的な使い方なんだが、湊はそのまま受け取った訳か。

　私はホワイトボードを出しかけたが、ペン先が渇いていたことを思い出して断念する。書ける物を探す仕草をすれば、メルがぬるりと近寄ってきた。

　カップケーキを頬張る彼女はシャツの裾をショートパンツから出す。微かに膨らんだ下腹部に触ったメルは、尖った歯を見せた。

「何か欲しいの……？　与えてあげる、出してあげる……だから教えて、イグニ」

　脳内で、メルの腹部から出てきた銛が浮かぶ。

　眼鏡の向こうで爛々と輝く瞳は拒否を望んでいないだろう。

　私は数秒考えた後、メルの掌に〈ホワイトボード用のマーカー〉と綴った。

　メルの目元が一気に赤みを帯びる。

「我、望むはマーカー。対価によって顕現せよ」

　細い指が下腹部に沈み、赤茶色の液をまとったペンを引きずり出す。滴った液は床に落ちる前に蒸発し、私の手には綺麗なマーカーが置かれた。

　メルの下腹部は、元の平たい状態に戻っている。

「あげる……あげるよイグニ。私があげる。なんでも言って……ポワポワの購買に行かなくたって、私はなんでも……与えられるから」

　瞳孔を開いたメルに両手を握られる。ペンを持った私の手はいいように包み込まれ、メルの指はギリギリと力を込めた。

【　へー、面白い。メルはなんでも出せるの？　錬金術的な？　それ元から持ってる能力？　気になるなー　】

　背後から音もなく忍び寄った害悪声帯者、ユニ。私は全身に鳥肌を立て、メルの目元が一気に淀んだ。

「錬金術じゃない……お金だって作っていいし……命をつくることも、ある」

【　詳しく　】

　メルは片手の爪を口元に寄せ、音が立つほど噛み締める。鈍く光った目の奥には明らかな苛立ちが浮かんでおり、それでもユニは飄々と笑うのだ。

　私は湊とコミュニケーションを取りたい。だからメルとユニが他の場所へ行くか、私と湊が別の場所へ行くかしたほうがいいと思う。とりあえず人の頭の上で喋るのをやめてくれ。不快極まりない。

　ふわりと浮かんだフィオネが湊の傍に寄り、包帯少年は彼女の手を取る。風船のように浮かぶフィオネは輝く笑顔を浮かべ、花を飛ばす雰囲気を醸し出した。

「ありがとう湊！　湊の手って包帯がいっぱいで、それがとっても綺麗だわ！　好き！　握り方も優しくて好きだし、ちょっと指先が冷えてるところも可愛くて好きって思っちゃうの！」

「あぁ……うん、ありがとう」

【　ねーぇーメールー　】

「ユニに教えて……いいこと、なさそう」

【　はは、酷いな　】

　なんで守護者（ゲネシス）って集まりたがるんだ。体内に磁石でも入っているのか。

　私の胃が不快だと痙攣し、俯瞰する目をしたノアの周りでは砂が少しだけ宙を泳いでいる。

　徐々に後頭部が熱くなってきた私はモーニングスターを握り直し、爪先を強く床に打ち付けた。

「はいはい守護者（ゲネシス）諸君おかえり～！」

「課題の成果発表をしよう」

　玄関を開けて登場したのはガイン先生とバルバノット先生。

　ホールの一か所に集まっていた私達を見て、二人は首を傾げていた。ガイン先生の声は変わらず、愉快げだ。

「なんだみんな仲良しじゃん」

　こめかみで何かが切れる。

　足を踏み出し、肩を回して。

　全力投球したモーニングスターは、いとも容易くガイン先生に受け止められた。

「名無しちゃん疲れてるかな～って思ったけどそうでもなさそうだね。元気そうで何より」

「……ガイン、悪い癖だぞ。火に油を注ぐ物言いは」

「火属性なんだから火を大きくするのは得意なんだよね」

　バルバノット先生の溜息に、モーニングスターでスイング練習するガイン先生。

　察したらしいノアに抱き上げられた私は、同級生を振り切る強さも、先生を罰する力もない、守護者（ゲネシス）だ。

　〈イグニ　相手は先生だから　落ち着こう〉

「名無しちゃん病院嫌がる子魔物みたいだね～」

　ガイン先生はいつか殴る。あの軽口を罰してやる。絶対に、絶対に……ッ絶対に！