星と金平糖

第22話 校外学習②

　校外学習の自由時間。広場で、バレーボールと読書をした。小鳥がさえずり、木漏れ日は心地よい。和やかな５月の風……──。

　さああとは、帰宅するだけとバス停へ向かう際中、睨み合うバレーボール派と読書派の女子達を前に、私は少し戸惑っていた。

「ちょっと、ともえ様に近すぎない？」

　ひとりの女の子が、ドンと私の左腕に絡んでいた子の体を押しやった。

「今日は凜華さんいないんだし、いいでしょ！？」

「は？だからって、ちかいっていってんの」

　いつも左側にいるはずの凜華は、今はいない。

「だってズルい！！平日だってずっとともえ様と一緒でしょ」

「悔しければ同じクラスになってみたら？！」

　うーん…………。同クラVS他クラでもあるのか。言葉だけで止めてみるけど、ふたりは私にどう思われようと、お互いのことしか見えてなくて、かなり、面倒くさくなってしまった。とめどなく、押し合いがエスカレートしていく。

　小屋に積んであった木材にぶつかった。さすがにそれはやりすぎだ。ぶつけられた子に、怪我をしてないか問うと、泣き出してしまったので、頭を撫でた。痛かったのだろう、抱き着かれたので、しばしそのままでいた。

　木材がゆっくりと倒れていることに気付かなかった。気付いた時には手遅れで、私は自分が一番大きいことは理解していたので、押し合っていた子達を下にして身を屈ませた。

　あれ……？？

　明らかに、おかしな風が吹いて、木材は違う方向へ飛んで行った。

「きゃあ！」

　悲鳴が聞こえた。

　起き上がった私は、自分の目を疑った。

　木材の下には、凜華がいた。

「凜華！」

　名を呼んで、走ってその場へ行くと、美音ちゃんも駆けてきた。顔面蒼白の美音ちゃんと一緒に、凜華の安否を探った。

「いたい」

　凜華は冷静だが、右腕が木材の下敷きになっている。木材は硬くて重いはずという固定観念すら忘れて、木材を持ち上げてから、凜華を抱き上げた。

「ともえ」

　凜華の名を呼ぶ声がしたけど、かかえて、医務室へ向かった。

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　校外学習の傍の病院へ付き添っていくと、凜華は骨折をしていた。

　診療所の観葉植物の横にあった茶色い長椅子で待っていた私に、凜華がなんでもないことのように告げる。

「綺麗に折れてるって」

「きれいってなに！」

　驚いた私に、凜華は説明をしてくれたけどよくわからない。骨折は骨折で痛いやつでしょ！？

「シーネで固定ですって。お風呂も入れるし、すぐ治る」

「それよりもねえ、みんなの前で怪力を見せて平気だったの？ともえファンクラブの面々は目がハートマークだったから、別に平気だったかもしれないけど」

　木材を持ち上げたことを今更思いだして、ああ……とおもったけれど、どうでもよかった。

「ごめんね、私が……あのこたちのいさかいをとめなかったから」

　争いの発端は、私だ。私が面倒くさがって止めなかったから。私のせいで、凜華が怪我をすることになって。

「あなたが怒るなんて、珍しい」

「自分に怒ってるの！」

「ああ、自分を怒るのは、とくいよねえ」

　優しげな声で笑う。無事な方の手で、私の頬を撫でる。凜華が横にそっと座った。左側が、やっと暖かくなった気がして、凜華をじっと見た。

「だ、って」

「あなたが、そんな泣きそうな顔、しないでよ」

　え、私そんな泣きそうな顔をしてる？自分ではよくわからない。凜華のことが心配で、凜華が、痛いのが、本当に耐えきれない。

　自分でも気づかなかったけど、本当に泣いてたみたいで、驚く。

　私、凜華が怪我したことが本当につらいんだ。凜華には、平和で、幸せでいてほしいから。例え、愛されてなくたって、凜華は、私の大事な女の子だから。

「ふふ、あはは、本気で泣いてる」

「笑わないでよ」

「だって、痛いのは私なのに」

「凜華が平然としてるから、その分だよ」

「あっはは、かわいい、ありがとね」

「うう」

　凜華の丁寧に手入れをされた指先が、頬を滑る。

「青い目、綺麗ね。泣いてる時、すこし色が変わるんだわ、黄色かかるみたい、興味深い」

　何でもかんでも研究対象みたいな顔して、私のほっぺをなでながら見つめる。昔のジルの気持ちが、凜華の中にあるのかもしれない。べそべそ泣いている顔を見られて恥ずかしいけど、凜華が嬉しそうに涙を拭くから、また涙が止まらない。

「きれい、宝石がとけてるみたい、心配してくれてありがと」

　時がとまる。凜華だって赤みががった茶色い瞳が虹色に輝いていて、すごく美しい。長いまつげも、全部、全部……。

　私は、綺麗なんて言う言葉を、凜華から聞くだけで、心臓が跳ねる。

　夕暮れの、誰もいない救急病院の待合室の茶色くてかたいソファーがきしむ。観葉植物、消毒液の匂い。凜華の、淡い香水の香りが近づいた。

「ともえから離れたからかなあ」

　優しい凜華は、私をそっと抱きしめた。それで、また泣いてしまう。凜華は、大きな私を子どもみたいに慰めて、背中を撫でてくれた。

　その柔らかな体に触れながら、凜華しかいらないってことに気付いた。