星と金平糖

第20話 すきになってもいいの

「ディアみたいに黒瀬さんを大事にしたい気持ちは、あるの？」

「！」

　カフェオレの入ったマグカップを、百宮さんに渡した。

「あの時みたいに、想いが通じ合ってから、敵同士となったら、つらいと思うんだ。だから」

「あの……まだディアが魔王だなんて信じられてなくて」

　百宮さんが「隣の席になっただけで」と、照れてまくしたてる。

　これってもう、恋が始まったりしてない？？この、落ち着きを無くす感じ、おぼえがあるなぁってチラッと凜華を見る。

「それにね、魔物はこちらの話を聞かないけど、黒瀬さんはいつだって、私の話をちゃんと聞いてくれて！」

　ハッとして百宮さんはなにかを思い出したのか、みるみる真っ赤になって、ゆでだこのようになった。なになに？

「わ……私、黒瀬さんに、ディアが大好きって、言っちゃった！！」

　赤い顔で言う。これはもう、確定で、恋する乙女の顔じゃない？！

「なに、アルの話を、黒瀬にしてるの！？」

　凜華は別の方向で驚いてた。この、にぶちん……凜華はいつもそう。白湯を、凜華の前に置いた。すると「私も今日はコーヒー飲む！甘くしてよ」と我儘姫が言うので、私はもう一度キッチンに立つ。先にいってくれたらいいのに。もう。

「あの」

　またもインスタントコーヒーを練っている間、百宮さんが言いよどんでいる。そうだよね、てれるよねえ。

「女の子を好きになっても、いいの？」

　ん？

「あの……私が、黒瀬さんを好きって感じで話が進んでるんだけど、その、女の子同士、なんだけど」

　話を聞いていた凜華が、私をじっと見る。

「どうなの？」

「私に聞かないで」

　凜華に言われたから、思わず即答したけど、百宮さんが私に助けを求めるように、赤い顔になっていく。

　悩む意味が分からないんだけど、そっか、普通は女の子が恋愛対象って悩んだり困ったりすることなんだな。恋だけで悩むこといっぱいあるのに、そこからか。

「ディアの生まれ変わりなんだから、好きになってしまっても当然だよ」

　私は、凜華のこと、エストからジルへの想いより百倍大事にしたいっておもうし。そこまで熱いものが得意ではない凜華のために、熱々の牛乳に、冷たい牛乳をあわせてカフェオレを渡した。

「まって、それは、ちょっと反論したい」

　なにさ、凜華、挙手までして。凜華の横に座った。

「ジルとエストだって付き合ってたから、その理論だと私がともえに恋をしなきゃいけなくなる」

「ちょ！」

「え！？エストとジル、つきあってたの！？」

　百宮さんが、赤い顔をして叫ぶ。ちょ、ちょっと、凜華！？カフェオレをこぼしそうになって、むせた。

「あの世界娯楽が少ないじゃない？」

「凜華！」

　なんで、いま、いうかな！？

　びっくりした！アル、きづいてなかったの！？いやそこじゃなくて、なんで！

「ちょっと、これってアウティングってやつじゃないの！？」

「昔の話でしょ」

「そりゃ、今は付き合ってないけど」

　ぶつぶつ言う私の言葉を、凜華は聞きもしない。待って、娯楽で抱かれてたの初めて聞いたんだけど！？エストにメロメロじゃなかったわけ！？

「今、私はともえを好きになっていない。百宮さんが黒瀬さんを好きなのは、過去の感情に踊らされてるんじゃなくて、ちゃんと気になってるんだと思う、それを踏まえて考えてもいいよってともえは言ってるのね」

「……」

　──今、私はともえを好きになっていない。

　無駄に傷ついている自分がすこし嫌だ。大好きっていつも言ってくれるのは、意味が違うと突き付けられた。

　皆のマグカップを台所の流しに置きに、立ち上がる。

　ふたりはまだ話している。

　流れる水を見ながら、（そうだ、大好きと何度も言われても、恋愛じゃないんだ）とあらためて理解した。

「でも、恋愛的な好きとか置いといて、結晶石だけ回収してくれればいいんだけど、アルは見たモノしか信じなかったけど、百宮さんは「理由」が大事なのね」

　凜華が言うと、百宮さんが握りこぶしを作って、コクンと頷く。

「黒瀬には、大きな魔力が宿っている。それは、結晶石に封印されていたものだと思うのだけど、結晶石は、魔力を帯びてないと開放されない魔法がかかってたと思う。つまり、結晶石に出会う前から、黒瀬は微弱でも魔族だったってこと」

「……」

「そんな黒瀬が、巨大な魔力を手に入れて、おとなしく生徒会長をしていて、あなたの目にいい子に見えてる……。さらには、記憶や魔力に関係しているオーパーツを手にしていて、それが恐ろしいと思うのは、そんなにおかしなこと？」

「……でも！アリューシャの時は……私たちの両親ごと、すべて滅ぼされたから、当然のように討伐という流れになったけれど、今はそうじゃないでしょう？黒瀬さんはすごく素敵な子だよ」

「昔だってそう言って、魔王軍に心を許したせいで何度、人間が殺されたかわからない。分かり合える相手と思えない」

　マグカップを水切りに置いて、ため息をつく。ふたりはとても真面目だな……。

「黒瀬さんがそういう人じゃないって、証拠を見つける」

「その間に、世界が滅びないといいけど」

　明日は5時に学校集合じゃなかったっけ？時計を見て、22時。バチバチに見つめ合ってるふたりを置いて、私は自分のベッドで丸くなる。私だけ、人類の存亡より、ジルである凜華の言葉が胸の中でパチパチと弾けては、刺さっている。でも、凜華だからそういう言い方をしただけかもしれない。

「夢で見たアルの旅の話だって、黒瀬さんは笑わないで聞いてくれた！」

「それはそうでしょ、だってあいつは、ディアなんだから」

　あー……凜華の口調が厳しくて、百宮さんが怖がらないか心配。

「だって百宮さん……あなた、覚えてないの？」

「なにを？」

「魔王を討伐したのよ、私たち。つまり、あなたがディアを」

「凛華！」

　思わず大きな声を出して起き上がる。凛華と百宮さんが驚く。私も驚いた。道場出たしてるからかな、声。すごく響いて、場がシンと静まり返った。

「私が、ディアを殺した？」

　百宮さんが呟いて、私と凛華は、彼女を見つめることしかできなかった。