　教室にたどり着いた私は、一瞬、教室が静まり返った気がして足を止めた。

　自分より身長が高い子も、数人しかいないので、見上げるしぐさはいつも通りなのだけど、こんなふうに全員に見上げられたことはない。いたたまれない気持ちになった。逃げて隠れたい。思わずカバンを胸に抱えた。

「堂々として」

　凜華の声。何度目の注意かわからない。私は天井に頭をあてるぐらいの気持ちで、背筋を伸ばした。鎖骨に光を集めるように、だっけ？

　席に着くと、辺りがざわつく。

　……。やはり、金髪は驚くのだろうか。うちの校風は、前述の生徒会長のおかげで緩やかなものになっていて、みんな好きな髪色をして、好きな格好をしているけど、かくれるのが趣味みたいな地味な”でくの坊”が急に金髪に戻したら、何があったのか驚くのも無理ない。

「あの」

　後ろの席の、小清水さんが話しかけてきた。

　小清水さんは、ツインテールの髪をふわふわとさせていて、いつも丁寧にプリントを畳んで帰るような、小さい可愛い子だ。ちょっとポメラニアンぽい。

「与猶（よなお）さん？」

　名前を問われて、「？」となる。！！！なるほど！！！私だとわからないんだ！！！前髪と眼鏡でほとんど顔が隠れてたものね。そりゃ知らない人が教室に入ってきたらビビるよね。席に座ったから、わかったんだ。復唱しよう。

「与猶（よなお）ともえ、です」

　前のように前髪をぱさぱさと中央に戻す。視界が髪で埋もれているほうがホッとする。が、サロンクオリティーのカット力で、サラサラと元の分け目位置に戻っていく。猫背でしゅんとなるが、隣にいた凜華に背中をツンとされて、真っ赤になって背筋を伸ばした。

「ええ！」

　ガタ！っと小清水さんが立ち上がる。小清水さんは弓道部で、月に一度ぐらい朝練のまま袴で授業を受けるような元気な人。授業中、「でかい人が前にいるからわかりません」と結構ご迷惑をかけている。プリントを渡す時ですら目を合わせたこともない。

「えっと……違ったかな」

　もしかして、と思ってハッとする。

「やっぱり大きい私が前だと、授業がみえない？席替えしようか」

　問いかけるようにそっと手をのばすと、ストンと着席して、「はい」と小清水さんは小さな返事をした。いつもの小清水さんだ。プリントを渡すときも、「はい」とは言ってくれる。

「席はこのままで、いえ、この席が良いです」

　いいんだ？実は私のほうが交換してほしかったんだけど、仕方ない。だって後ろに小さな子がいると、背筋を伸ばすことが出来ないから。でもせっかく凜華が隣の席だから、交換すると寂しいかも。

「あの、ともえさんって呼んでもいい？」

　突然の申し出に、驚く。同級生で、苗字読みはよそよそしいとは思ってたんだ。赤い顔をして、前のめりに聞いてくる。緊張してる？もしかして、普段目が合わなかったのも緊張してたのかも！きっかけがないと話せないよね、わかるよ～～！！！

　ということは、この髪色がきっかけになってくれた？すごい。

　うれしくなって凜華を見ると、凜華は頬杖でこちらを見て、空いてる方の手で「つづけて」というように手を払った。う、まつ毛なっが。足組むのサマになっていいな。

「うん、いいよ。さん付けもやめて」

「千佳（ちか）！千佳って呼んで！」

　小清水さんが、話しを挟むように急に叫ぶ。

「千佳」

　なんか、この様子を凜華にマジマジとみられているのが恥ずかしくて、小さな声で呟いた。こんなに急に距離を詰めていいもの？あとで教えてよね、凜華。ああ、でも内面はプロデュースに入ってないんだっけ？わーん。

「ともえさん～～！」

　手を前で組んで、嬉しそうにしている。あれ、私のほうは呼称つき。高校に入ってから凜華以外と話したことが無かったから、急に仲良くなるって、不思議な気持ち。

「ともえ、そろそろ授業はじまるよ」

　(友達出来たかも！）と、うきうきした気持ちで凜華に向きなおる。

「脚閉じて、前むいて」

　凜華は長いまつげの影を頬に落として、前を向いている。私は自分のスカートの短さを思い出して、時計を見てあわてて前を向いた。後ろで小清水さんがなにか言った気がしたけど、「あとでお話の続きをしようね」と小さく手を振ると小清水さんは頷き、机に突っ伏してしまった。一限目から寝るのかな……。隠れ蓑になるとはいえ、堂々としたものだ。

　凜華が頬杖をついて、こちらをじっと見た。

「対応力ある」

「？」

　意味が分からなかったので、あとで聞こうと思った。