捨てられ聖女の私が本当の幸せに気付くまで

第27話 騎士団

「リーナちゃん、ありがとう！」

　今日の浄化作業を終えた私は、討伐帰りの騎士たちの怪我を診ていた。

　さすがオルレアンの騎士だけあって、軽傷の人が多い。重症の人を先に治癒して、今は軽傷の人を診ている。

「リーナ、疲れてない？」

「うん、大丈夫だよ。ありがとう」

　私の隣で聖魔法を受け渡しながら、アパタイトが心配をしてくれて、可愛い。

　エクトルさんは執務室に戻って、今日の報告書を作成しているらしい。

　今朝のこともあり、どんな顔をしていいのかわからなかったから、少し安心してしまった。

「ほら、お前も診てもらえ！」

「俺は大丈夫ですよ……」

　列が途切れると、オーウェンがユリスさんに引きずられてやって来た。

「オーウェン!?　どこか怪我したの？」

　私は慌てて立ち上がり、彼に駆け寄った。

　腕から血を流すオーウェンに、私は青ざめた。

「こんな怪我、大したことないですよ」

　歓迎会ぶりのオーウェンの飄々とした態度はいつも通りなのに、やけによそよそしく感じた。

「大したことあるだろ！　ったく、無茶しやがって。治癒の薬は少ないんだから、リーナちゃんに診てもらえ！」

　ユリスさんが呆れたようにオーウェンに怒った。

　そういえば、オルレアンに聖女はいなかった。治癒の薬とは聖女が作った物のことだろうか。

「オーウェン、見せて」

　アパタイトと鼻を合わせ、聖魔法の力を追加で貰う。

　オーウェンは、仕方なさそうに腕を突き出した。

「実は昔、怪我をしたオーウェンを治せなくて悔しかったんだ」

　オーウェンの腕の血は止まり、傷口が塞がっていく。

　まだ王都に行く前、オーウェンは剣の稽古でよくボロボロになっていた。私はそのたびに包帯を巻いてあげたものだ。

「……知っていますよ。お嬢が陰で泣いていたこと。その力で隣国のオルレアンを守っているというのに、それでも自分の無力さを嘆いていたこと」

　オーウェンは目を閉じて、昔を懐かしむように言った。

「私も幼かったのよ……」

　泣いていたことをオーウェンに知られていたなんて、恥ずかしい。私は言い訳するように言った。

「お嬢は目の前で起こる全てを助けようと無茶していましたから……。まあ、それは今も変わらないですが」

「悪かったわね」

　意地悪く言うオーウェンに、私は頬を膨らませた。

　昔話のおかげで、いつもの関係が戻ってきたようで嬉しい。

「……そんなお嬢だから、俺はあなたを守れるように強くなったんです」

「オーウェン？」

　治った腕の方の手で、オーウェンが私の左手を取った。

　薬指に納まる指輪を指でこすりながら、オーウェンの表情がなぜか辛そうに見えた。

「オーウェン、まだどこか痛い？」

「お嬢……」

　ぐっ、と私の手を掴むオーウェンの力が強くなるのを感じたとき。

「あ、団長」

　少し離れたところでユリスさんの声が聞こえた。

　とっさにオーウェンの手から逃れようとすると、私の身体がふわりと宙に浮いた。

「オーウェン!?」

　彼に抱き上げられたのだと気付いたころには、エクトルさんが目の前にいた。

「……私の妻に何をしている？」

　怖い顔のエクトルさんに説明しようとする前に、オーウェンが口を開いた。

「アデリーナ様は自身の体調には無頓着で、よくぶっ続けで浄化をするので、見張ってあげてくださいね？　団長」

　オーウェンはそう言うと、自身の腕からエクトルさんへと私を受け渡した。

「あ、ああ……」

「じゃ、俺も妻の元へ帰ります」

　オーウェンはエクトルさんに一礼すると、私の方は振り向きもせず、行ってしまった。

「リーナ、確かに顔が青い。また時間を忘れて浄化していたのか？」

　心配そうに覗き込むエクトルさんにハッとする。

「いえ、あの、今朝のことを考えていたら午前中、集中できなかったので、つい午後に力を入れてしまって……」

「無茶をしたと」

「う……はい」

　優しく私を責めるエクトルさんに、私は素直に頷くしかなかった。

「しかし、さすが元君の従者だ。悔しいが、言われなければ気付かなかった」

「元……」

　エクトルさんの言葉に、改めてオーウェンはもう私の側にいないんだということを自覚した。

　数日前まで、田舎で一緒に暮らそうと言っていたのに。お互いの環境が一変してしまった。

　オーウェンは、まだ復讐なんて考えているのだろうか。

　そんなことを考えこんでいれば、エクトルさんが顔を赤らめて私を覗き込んだ。

　どうしたんだろう？　と見つめ返す。

「今朝の、私の発言のせいで集中できなかったのだろう？　……意識してくれていると期待していいのだろうか？」

　エクトルさんの言葉に私の顔がボッと熱くなる。

　そんな私を見たエクトルさんは、幸せそうに目を細めると、私の額にキスをした。

「オーウェンの代わりに、私が君を一生守るから」

　その幸せそうな笑顔を、私も守りたいと思った。

「団長～、皆が見てますよ？」

　気付けば、真横にユリスさんがにやにやとしながら立っていた。

　私たちはハッとして、周りを見る。

　アパタイトの後ろから覗き込むように、すっかり元気になった騎士たちがこちらを見ていた。

「おい、お前たち！」

　私を地面に下ろしたエクトルさんが彼らに近寄って行くと、騎士たちは散り散りに逃げて行った。

「まったく」

　アパタイトを撫でながら、呆れた顔で立つエクトルさん。

「ねえリーナちゃん、団長、表情が和らいだと思わない？」

　隣で一緒に見ていたユリスさんが私に耳打ちをした。

「そうですね」

　エクトルさんは、出会った時から優しくて、穏やかな人だった。でも、他人を寄せつけず、一人で荷物を背負う覚悟みたいなものもあった。

「リーナちゃんのおかげだよ。ありがとう」

　ユリスさんは嬉しそうに笑って、私にお礼を言った。

　本当にそうなら、私は嬉しい。

　エクトルさんが私に少しでも荷物を預けてくれ、生きる気になってくれたのだとしたら。

　あの綺麗なホリゾンブルーの瞳がもう曇ることがありませんように、と私は祈った。