いつの間にか囲まれていた

特訓？

　食事を済ませた後、ボクは風呂に入る事にした。

　浴槽に浸かり、全裸でタイルの上を見つめる。

『あ、あまり、じっと見ないでください。……恥ずかしいです』

　風呂場の床に、大蛇がいた。

　最早、大きすぎてニシキヘビと区別がつかないアオダイショウ。

　風呂場の入口では、リツがニヤニヤとして見ていた。

「ぬるま湯だけど。寒くないでしょ」

「……そういう問題じゃないんだけど」

「なによ。不満そうじゃない」

「当たり前だろ。何が悲しくて、家で大蛇と対峙しなきゃいけないんだよ！」

　ぬるま湯に濡れた青い鱗は、緑と黒の二色を際立たせ、ボクにものすごい抵抗感を芽生えさせてくる。首を持ち上げると、下は綺麗な真っ白の蛇腹。虹色の光沢を放っており、きめ細かい横線が入っており、それが縦に等間隔で続いていた。

「あぁ、すっごい。見れば見るほど、恐怖」

　マワリさんはお湯の温度を確かめるために、水面を口先でちょんちょんと突く。入っても大丈夫な温度だと確認すると、無駄のない滑らかな動きで、浴槽の縁からボクの肩に掛けて上ってくる。

「あ、……あああ！　……すっげ！　直に、触ると、やっべ！」

　切れ目の入ったこんにゃくがボクの体を這い回っている。

　鳥肌物だった。

「こ、これのどこが将来と関係あるんだよ！」

「だからさ。ペットショップでも開けば？」

「はぁ？」

「蛇専門のショップ。ブリーダーになってくれた方が、わたしとしては結構楽なのよね」

「何が⁉」

「各地方に仲間をお届けするのよ。利便性あっていいでしょ？」

　脇の下を通り、首に巻き付いてくるマワリさん。

　耳の穴を細いゴムベラみたいな舌で舐めてきて、おぞましいＡＳＭＲを聞かされる。

『見せつけてあげましょう。夫婦の仲を……』

「いや、これ、罰ゲームとか、そういうのにしか見えな……」

　ボクが震えていると、蛇に詳しい蛇が、説明をしてくれる。

「こいつ樹上性（じゅじょうせい）があるから」

「なにそれ？」

「木上るよ」

「……ひっ」

　ていうことは、何か。

　普段散歩している道。

　夏の木の上には、蛇がいる可能性があるって事だろうか。

　知識を一つ増やしたことで、ボクは全身が震えた。

　思えば、ネズミ退治の一件で、やたらと壁を登るのが上手い蛇たちがいた。あれは、色こそ黒だったり、茶色だったりしたけど。全部、アオダイショウという事だろう。

　身体能力が高いのは知っていたが、ガチで怖くなった。

「マンションの三階くらいまでなら、まあ、余裕で」

「どうやって？」

「溝あるじゃない。壁に、細い溝が。あそこに体をにゅっと入れて……」

「お、……おぉ……」

「ツーっと芋虫みたいに上っていくの」

『朝飯前です』

　耳元で清楚な声が聞こえる。

　自信に満ち溢れた言葉が、ボクに絶望を与えていた。

　逃げ場ないじゃん。

　どこまで追ってくるのよ。

「さ。次は両手で持ってみて」

「ま、まだやるの？」

「マワリは満更でもなさそうだし。いいんじゃない？　こんなに慕ってくれる蛇なんていないわよ」

　リツの指示に従い、ボクは両腕を前に突き出した。

　すると、マワリさんが肩から腕に掛けて移動してくる。

　腕と腕の間に体を入れて、端から端までに体を巻き付け、グルグルと巻かれていく。

　そして、気づいたことがある。

「お、……っも」

　そう。メチャクチャ重いのだ。

　油断していたから落としそうになったが、座った体勢で力み、何とか支える。

『酷いです』

「ごめん。口を開けて落ち込まないで。普段のヤンデレモードより倍は怖いよ」

　リツはニヤニヤと笑いながら、ボクを見ていた。

「アオ」

「な、なんすか？」

「夏になったらさ。友達連れてくるよ」

「友達？」

「都会に行った子や山に住んでる子」

　蛇の友達、と聞いて嫌な予感がした。

　ていうか、山に住んでるがもう答えみたいなものだった。

『あの、女を連れ込まないでほしいんですけど』

「アオに女慣れさせるためだってば。大丈夫。もう結婚してるから」

　そういう問題じゃない。

「ちなみに、何人くらい？」

「５０人くらい？」

「お、えぇ……」

『あ、アオくん！』

　吐き気がした。

　想像しただけで、頭が痛い。

　家に５０匹の蛇が押し寄せてくる、というのは間違いなくホラーだった。足の踏み場がないほどの蛇に居座られたら、発狂するに決まってる。

「全員、美人よ」

「……いや、そういう問題じゃないっスよ」

「大丈夫。全員、蛇の姿のままで来させるから」

「はぁ、はぁ、……それ。地獄じゃないか。つか、やっぱり、蛇のままで居させる気かよ」

　リツはボクをイジメるのが大好きなようだ。

　そこから考えると、ボクの望む人間の姿で、という要望は通らない。

『むぅ。アオくん。浮気はダメですよ』

　言葉だけ聞けば可愛らしいが、目を向けると、牙を剥き出しにしたアオダイショウが超至近距離にいる。

「し、しないって」

　こう言うしかなかった。

　リツはケラケラと笑い、やはり楽しそうである。