いつの間にか囲まれていた

日常と非日常

守り神

　人間には、人間のコミュニティが存在するように。

　人外には、人外のコミュニティが存在する。

　町内会、と一括りにしてしまえば、それは見えないものだった。

　表向きは人間を交えて、町内会の活動をする。

　子供を見守る交通安全や祭りの準備など、人外達は積極的に手伝っているし、むしろ文化伝統を守る活動までしていた。

　でも、高齢化が進んでいる今、昔のように大人たちで子供を守るのが厳しい背景がある。それでも、「無理だ」とは言っちゃいけない。

「子供は大事よぉ。自分勝手な人間もいるけど。まあ、……自分の未来にまで関わることなんだから、それぐらいはしっかりしないとねぇ」

　リツはリビングのソファで寛ぎ、欠伸をする。

　ようするに、人間で無理な事は、「こっそりやるか」といった事が、人外達の間で決まっていた。

　町の事は、町内会がしっかり守っている。――人外達を含めて。

　時には、隣町や他の区との提携もする。

　そのために、日ごろから近所付き合いであったり、関係を作っておくのだそうだ。

　大半の人間は、いつの間にか人外に囲まれている事実に気づいていない。ところが――。

「サチコさんは割と早く気づいたんじゃない？」

「ああ。ちょうど、アオと同じくらいの歳だったな」

「まあ、アタシは気づいてくれて嬉しいのですけど」

　マワリさんに頭を撫でられ、ひんやりとした頬を押し当てられる。

「ボクの母ちゃんって何者だい？　公安か何かなのかい？」

「普通の人間。普通に会社員でしょ」

「ちょっと上の立場っぽいから、お金は結構貰ってるな」

　母ちゃんさ。何で話してくれないんだよ。

　放任するのはいいけど、大事なことは話してくれよ。

　いつも、こうなんだ。

「こ、今回の件、ボクには黙って動いていたの？」

「当たり前でしょ。子供を巻き込む大人がどこにいるのよ」

　リツに怒られ、ボクはしょぼくれてしまう。

「いや、待て。この人、ちょっとヤバいことしてなかった？」

「アタシですか？」

　マワリさん、普通に人を襲ってた気がする。

「いや、だから。人間と変わらないのよ。色恋沙汰だったり、喧嘩だったり。トラブルが起きる事は、しょっちゅうでしょうに。人間でも連日テレビで報道しているでしょ」

　マワリさんが悲しげに眉を下げ、口を尖らせた。

「アオくんのためにしたのに。反省だってしてるのに。……一緒に……死ぬしかないのかなぁ」

「ご、ごめん。言い過ぎた」

　アオダイショウは、すぐに病む。

　いや、マワリさんだけか。

「ほんっとに。この顔面チンコは……」

「人の顔を性器扱いするなよ！」

「とにかく、終わったことは忘れなさい。……んー、いや。教訓にしなさいよ。お友達の見舞いに行かないとでしょ」

　そう。実は、今日はワカナさんと一緒に松野が入院した病院に向かう予定だ。ネズミに噛まれたという事もあり、抗生物質を打って治療し、検査入院をすることになったらしい。

　リツは眠そうにして、ソファの上で丸くなった。

「リツ」

「なあに？」

「お前って、神様なの？」

　すると、リツは首だけ回して、こっちを向いた。

　相変わらず、意地の悪い笑みを浮かべて、舌先をチロチロと出す。

「エッチの神様よ。大事にしないと一生童貞だからね。ふぁ～あ」

　マワリさんがイラっとした表情を浮かべた。

　掴みどころのない蛇だけど、リツが裏で色々と動いてくれていたのは分かった。

　今日はこれから怯えている友人に会って、できる限りのフォローをしよう。同じ人間として、ケアはしないといけない。

　ボクはリツの尻に向かって言った。

「まあ、……ありがとね」

「感謝するなら体で支払いなさい」

「ちょっと、リツさん！」

　本当に相変わらずだった。