いつの間にか囲まれていた

夜の学校

　夜の学校は薄気味悪い。

　言葉だけ聞くと実感がないけど、実際に夜訪れてみると、確かに頷ける。昼間には透き通ったガラスが、全て真っ黒に染まっているのだ。

　日光の下にある校舎は白塗りだったのに。

　今は冬という時期に加えて、澄んだ空気の中を外灯の明かりが照らしているから、校舎が赤色に染まっていた。

　タクシーの運転席に、ボクは意を決して声を掛ける。

「あ、あの！　すいません！」

　怒られることが、怖い。

　でも、友達を失う方が、堪らなく怖い。

　一発や二発は殴られる覚悟で、運転手の人にお願いをする。

「実は、財布持ってきてなくて。でも、家に行けばあるので、ここで待っててもらえますか⁉」

　後部座席と運転席の境目には、アクリル板があった。

　声は届いているはずなのに、運転手のおじさんは「あぁ……」と、ダルそうに返事をした。

　とてもじゃないけど、接客をしている人間の態度とは思えなかった。

　いや、ボクの無茶な要求が困らせているのは知っているけど。

　それでも、堂々とため息を吐かれた事なんてなかったから、ビックリしてしまった。

「早く友達の所に行ってあげなさい」

「は、はい！」

　開いたドアから外に出て、助手席側から一礼する。

　校門をよじ登り、中に入る。

　松野がどこから侵入したのか気になるが、なかったら割ってみようと思った。むしろ、今の事態を考えるなら、警察に来てもらった方が早い気もする。

　生徒玄関の方に向かって走り出し、ふとボクはある事に気づく。

「あれ？　そういえば、……ボク、タクシーのおじさんに、何も話してないよな？　あれ？」

　首を傾げて、何気なく周りを見る。

　今考えていたことが、一瞬で忘れた。

　――足跡だ。

　学校から帰る途中は、しんしんと降っていた雪。

　大勢の生徒が行き交い、先生たちも行き来するから、玄関前の雪はぐちゃぐちゃになっていた。が、大量の足跡から外れて、脇を歩いた跡を発見した。

　大量の足跡には、いくらか雪が重なっていた。

　一方で、脇を歩いた足跡には、大して雪が被っていない。

　それは、新しい足跡であることを示していた。

「どこ行ったんだ……」

　もしかしたら、と思い、足跡を追う。

「これ、……一人じゃない。たぶん、分かんないけど。三人？　いや、……五人くらいいるような……」

　玄関前と違って、グチャグチャに入り乱れてはいなかった。

　足跡を見ていると、まるで中に入る場所を探しているかのように、度々窓の方につま先が向いている。

　足跡を追っていくと、校舎の裏側に辿り着いた。

　すると、今度は大きな跡があった。

　足跡じゃない。

「……松野……。転んだんだな。……なんか、赤いの付いてるけど」

　玄関前と違って、校舎裏は雪寄せされていない。

　だから、跡がくっきりと残っている。

　さすがに校舎の裏側は木が生えていて、見えにくい。

　スマホでライトを点けて、ボクは松野の行方を追う。

　跡から推測するに、松野は学校に複数人ときた。

　でも、何かを目撃して、動揺してたんじゃないかな。

『人を……食ってた……』

　目を覆いたくなる現場を目の当たりにして、怖くなったに違いない。

　あいつ、威勢は良いけど、怖がりなんだ。

　学校に来たという事は、近くの場所にいたってことだよな。

　何をしに学校に来たんだ。

　連れてきた奴らの目的は分からないけど。

　足跡は途中まで続いており、道の半ばで一階のベランダに入ったようだ。柵の所に雪が付いている。

　よく見れば、窓ガラスが外れていた。

　暗闇の広がる教室内に枠ごと倒れていて、破片が散らばっている。

　スマホで照らすと、破片には血がついていた。

「……松野……ッ」

　ボクはスマホをポケットに入れて、柵をよじ登った。

　運動神経が悪すぎて、ずり落ちた拍子に頭を打つ。

　痛みに構ってる暇はなくて、頭を押さえながらボクは教室の中に入った。

「ここから、体育館は……」

　一階は、三年生の教室だ。

　一年生は三階。

　凹型になった校舎の西側。

　ここが現在地だ。

　体育館は校舎と隣接している。

　行くには渡り廊下を通る道と、職員室の前を通る道がある。

　渡り廊下は、教室を出て右に向かい、真っ直ぐ行くと突き当りに扉がある。いつもは開放されているから、開け閉めする必要はないけど、今は鍵が掛かってると思われる。

　そして、職員室前の道は、教室を出て右に向かい、また左に曲がって生徒玄関の前を通らないといけない。ようは、遠回りなのだ。

　職員室前だったら、外に繋がる渡り廊下と違って、建物が繋がっているし、扉はないからは通れるはずだ。

「……よし」

　スマホのライトで辺りを照らし、ボクは職員室前の道に向かった。