いつの間にか囲まれていた

ただそれを望む

　これは、松野との電話の内容だ。

『今、学校にいるんだけどさ。……オレ、ヤバいかも。ははは』

「学校って……。今、もう夜中だぞ。閉まってるだろ」

『開けたんだよ。あいつらが』

「あいつら？」

　深いため息の後、松野は言葉を濁して言った。

『美少女……と、イチャつきたかったんだけどな。結局、オレはこんなんかよ』

　鼻水を啜っており、松野が泣いている事は分かった。

　呼吸は震えていたし、声を潜めている以上、隠れている事も伝わってきた。

『お前とバカやってる方が、……ずっと楽しいわ』

　心臓がバクバクと脈を打っていた。

　激しい運動をしたわけではないのに、呼吸が乱れた。

　ボクは力んで、開いた口の奥から、声を絞り出す。

「……今……行く」

　松野は、他からしたら、不快な男だと思う。

　猥談しかしないし、女に目がなくて、酷い奴だよ。

　でも、高校に入学して、好きなアニメを通して仲良くなって、こいつと遊ぶようになってから、ボクは気持ちが軽かった。

　クラスの男子にイジメられても、松野は変わらずに接してくれたから、ボクは学校に通えたんだ。

「待ってろ。今、行くから。隠れてて」

『……左貫』

「怖いかもだけどさ。こ、こういうのだって、ほら。アニメとかで、よくある展開だろ。今、それを体験してるんだ」

　スマホを肩と耳で挟んで、ジャンバーを手に取った。

『楽しいことしたいって、そんなにダメなのかな』

「バカ言うなよ」

『ファンタジーに憧れてたんだけどなぁ』

　鼻を啜る声を聞きながら、ボクは急いで部屋を出た。

　階段を下り、長靴に履き替えると、すぐ玄関の扉に手を掛ける。

　その矢先、後ろから声を掛けられた。

「……どこ行くのぉ？」

「が、学校」

　リツが首だけを出して、リビングから覗いていた。

　口調は柔らかいけど、表情は見たこともないくらいに真剣だった。

　ボクが行先を伝えると、「行ってらっしゃい」と、すぐに引っ込む。

　何か、マワリさんと話す声が聞こえたけど。今のボクに構ってる余裕はない。

「いいか。絶対に動くなよ。隠れてろよ」

『左貫。あいつらさ』

「喋んなって。見つかったらどうすんだよ！」

　松野は絞り出す声で、こんなことを言った。

『人、……食ってた……』

　言葉が震えていた。

　泣いているのか、笑ってるのか。

　もうどっちか分からない。

　小声で、ひたすら絞り出すのだ。

『食ってた。まだ、生きてたのに。食ってた』

「ま、松野……」

『ただの、怪物だよ』

「どこに隠れてるのかだけ。教えてくれ」

　外は幸いなことに吹雪いていなかった。

　降り積もった雪の外灯の明かりが反射して、夏の日よりも周囲が見える。

　ライトを持たなくても走れるが、足は取られて、泥の中を漕いでいるのと何も変わらない。

『……体育館』

「じっとしてろよ」

　電話を切り、ボクは走り出した。

　今の時刻は、２０時。

　終電は２１時だったはず。

　でも、一時間も待てないだろう。

　走りながら、ボクはバスの時刻を確認した。

「た、タクシーとか……」

　財布を持ってくるのを忘れた。

　引き返している時間が惜しいので、タクシーの運転手には悪いが、送り迎えで家まで送ってもらうことにする。

　家に着いてから、お金を払おう。

「ちくしょぉ！」

　吐き出した息が白い靄となって、顔に掛った。

　宙を漂う白い靄を頭で突き破り、ボクは駅に向かった。

　外気で冷やされるより、ずっと内面の方が冷え切っている。

　今だけは、どんなに無茶苦茶な事でもしちゃおうと、心に決めた。