いつの間にか囲まれていた

友達

心の変化

　１２月１６日。

　クラスメイトの会話で、ボクは思い出した。

「冬休み。どこ行くよ」

「とりま、遊ぼうぜ」

　なんて声が聞こえてきた。

　教室内では、みんな似たような事ばかりを会話している。

　ボクには、クラスメイト一人、一人に見えない境界線のようなものが見えていた。

　大半は和気あいあいとして、冬休みの事を話している。

　一部では、机に突っ伏す生徒が数人。

　残りは、本を読みながら真顔で話す生徒達。

　あるいは、スマホを弄りながら、何かを話している生徒達。

　――あぁ、このクラスにも、……いるんだ。

　日が経つのは早いもので、リツ達と暮らし始めて、一週間が経過した。

　周りの生徒を見ていると、隣の席から声が掛かった。

「なあ。左貫」

「え、あ？」

「これ、見ろよ」

　松野はスマホの画面を見せてきた。

　キラキラとした目で教えてきたのは、心霊スポットだった。

　この寒い時期に怖い話とか、余計に寒くなる。

「オカルト好きだな」

「まあな。んなことよりさ。オレ、気づいたんだ」

「気づいたって？」

「このスポットさ。元々、旅館があったんだ。でも、奇妙なことに気づいたんだけどさ」

　松野はニヤッと笑い、

「出るんだってよ」

「だろうな。心霊スポットだもん」

「実際に、ここで死体が見つかったらしい。５件は見つかったって。ちょうど、オレらが入学式んときに、事件があったって」

　なのに、なぜ知らないのか。

　そもそもニュースを見ないからだ。

　松野も同じだろう。

　ニュースを見るよりアニメを観る。

　世間で起きてることなんて、ボク達は知ったこっちゃなかった。

「死体は全部、ネズミに食べられて酷い有様だったってさ」

「……物騒だなぁ。ボクは平和主義だよ。関わりたくないぜ」

「いや、左貫。ここは行ってみようぜ」

　松野がそんなことを言いだし、ボクは言葉に詰まってしまった。

　こいつは、確かに怖い目に遭ったはずなのに、どうして情熱を燃やせるんだろうか。

「せっかくさ。オレ達は、ラノベみたいな世界にいるんだ。そんな世界にいるって、気づいちまったんだよ」

「あ、あのな、松野……」

「最近、つまらねぇことばっかじゃん。テレビもさ。学校もさ。全部、つまらねぇじゃん」

　深いため息を吐きだし、松野は肩を竦めた。

「結局さ。オレにとっちゃ、面白いことが全てなんだよ。面白いことがやりたいんだよ」

「駅での一件忘れたのかよ。怖い目に遭っただろ」

　すると、松野は口を尖らせ、軽く太ももを殴ってきた。

「お前はいいよな」

「え？」

「だってよ。あんなでっかくて、エロいお姉さんと知り合いなんだろ。オレに隠れて、ポコチンしゃぶってもらったり、こっそりエッチとかしたりしてんじゃねえの」

　ボクは真っ向から見つめて言った。

「蛇の口に股間を突っ込むことがエッチだというなら、それは正解だ」

「それ捕食だろ」

　やはり、ボクがされていることは、捕食以外の何物でもなかった。

　どれだけエロい声で喘ごうが、蛇の姿で股間を弄られるというのは、捕食とか、食欲的な意味での品定めでしかない。

　分かっていたけど。第三者に言われると、悲しくなってくる。

「え、お前、まさか。蛇……飼ってんの？」

「……いや、飼ってるっていうか」

「オレ、蛇のブリーダーとか、ぶっちゃけ悪趣味だと思うんだよな」

「ブリーダーがキレるぞ？」

「だってよぉ。蛇だぜ？　怖いよ。気持ち悪いじゃん」

　返す言葉がない。

　夏の日の散歩道で、路肩に見慣れない黒い物体を見つけたら、体がビクッと震えてしまう。日光に照らされた鱗は、まるで水を浴びたタイヤのように鱗の溝がハッキリと見えるのだ。

　きっしょかった。

　本当に、ぞわっとした。

　そして、ボクは今、アオダイショウとマムシに絡まれている。

　何も言えなかった。

「蛇は懐かないんだぞ」

「それって、……本当なのかな」

「爬虫類に感情があるわけないだろ」

「辛辣だな、おい」

「お前こそ、なにムキになってんだよ」

「ムキになんて……」

　どこまでも、ボクだけの持論に終わるのは、ちょっと悲しい。

　それこそ、ブリーダーの人とか、誰か共感できる人はいないんだろうか。

　蛇って、頭が良いと思うんだよ。

　本当に知性が高いと思うんだよ。

　犬とか猫と違って、感情が読み取りにくいだけなんじゃないか。

　そう考えてしまうのは、人間の姿になったリツとマワリさんを見てるからだ。

「まさか、アオダイショウがヤンデレだなんて思わなかったけど」

「ヤンデレ？　え、なに、あのでっかいお姉さん？」

　松野が目を丸くした。

「あれ、……八尺様だろ？」

「そう見えるよなぁ。だよなぁ」

　頼めば、絶対に何でもやってくれる。

　尽くすタイプ。

　それから、超束縛するタイプ。

　言葉で表すのなら、『面倒くさい大和撫子』ってところか。

　外見は本当に好みなんだけど。

　家にいると、何となくリツの方が不思議と落ち着いてしまう。

　意地悪だけど、明るくて、本当に人の感情を読み取るのが上手い。

　疲れてると、蹴ってくるのだ。

　ボクが暇してると、膝に乗って絡んでくる。

　これが毎度やられるから、鬱陶しい。

　同時に、今まで感じた事のない賑やかさがあって、落ち込んでいる暇がない。

「とにかくさ。蛇なんてやめとけ。噛まれるぞ」

「うん。そうね。悪気なくても噛んでくるよ。あいつら」

「……どうなってんだよ」

　自分の心の変化に戸惑ってしまった。