いつの間にか囲まれていた

テーブルが……

　リビングで空調を整え、ボクは三人に挟まれる。

　ワカナさんは明らかに表情が引き攣っていた。

　リツは何だか楽しそう。

　マワリさんは、ソファに座る事ができないので、ボクに密着する形で床に座っている。

「相変わらず、大きいわねぇ。あなた」

　リツは懐かしい顔ぶれに会えて、嬉しいようだ。

「今は何してるのよ。闇市で働いているの？」

「……まあ」

「へぇ。今度、遊びに行ってもいい？」

「仕事、……ですので」

　リツとマワリさんを交互に見る。

　完全に陽キャと陰キャの構図が出来上がっていた。

　マワリさんはボクの服の裾を摘まんでいるが、指の面積が大きいので、背中の生地をガッツリと掴まれている。そのため、隙間風が当たって寒かった。

「ねえ。リツ。闇市ってなに？　ボクの知らない間に、何か地元がえらいことになってんだけど」

　戦後じゃあるまいし。

　闇市とか、あんな堂々とやるものではない。

「えーと。何曜日だっけ。月に１、２回やってるはず」

「金曜日です」

「そうそう。金曜日にね。人間以外が集まる、……パーティみたいなものかな。駅で開かれるのよ。そこで、わたし達みたいのが食べれる物とか、人間の取引が行われているってわけ」

　すると、ワカナさんが腕を組んで言った。

「人間の取引は、遺体でもない限りされないんだよ。でも、最近の闇市は生きた人間を取引してるだろ。臭いで分かるぞ」

　マワリさんが、黙ってボクの腰に手を回した。

「生きていても、どうしようもない人達を売ってるだけです」

「病んでる～っ。あははは！」

「笑い事じゃないでしょうが！」

　人身売買ってやつなんだろうけど。

　これ、奴隷として売ってるんじゃなくて、食べ物として売ってるんだよな。

　二人の口ぶりから察するに、闇市は昔から開催されているみたいだ。

　不思議なのは、あれだけ規模の大きいマーケットを開いて、誰も何も言わないことか。

「駅員。警察官。売店の店員。あの場にいる人たちは、全員が仲間ですので」

　日本よ。どうなっちまったんだよ。

　いつの間にか、ボクは人外に囲まれているってことではないか。

　気づかなければ、みんな同じ人間だとばかり思ってしまう。

　でも、そっちの方が間違いだった。

「素性。調べましたよ。過去にアオくんをイジメてた人達です」

「へー。どうだった？」

「黒です。変わっていません。平気で犯罪を行う人達ばかりでした。口に出すのも憚（はばか）られる行いばかり。中には、同じ人間を殺した人までいました」

　物騒だなぁ。

「……用はないでしょう。死んだって、誰も悲しみませんよ」

　垂れた髪の毛を口に咥え、大きく見開いた目でリツを睨む。

　リツは「ふふ～ん」と、にんまり笑う。が、怖いのか、ワカナさんの陰に隠れてしまった。

「アタシだって、始末する人間は選んでますよ。だって、アオくんのお嫁さんですから」

「あれ⁉　グレードアップしてる！　まだ付き合ってないのに！」

　本人を差し置いて、マワリさんの中だけで話が進んでいた。

「み、皆殺しにするとか、……言ってなかった？」

「…………………………………………………………嘘です」

「お、お前な」

　ワカナさんまで、ドン引きしていた。

　本当に嘘なのかまで怪しい。

「まあ、アオがさ。望んでないことばかりするのは、やっぱり違うじゃない？　だから、もう止めてあげて」

「お断りします」

「もう～。この子、頑固なのよ」

　リツが頬を膨らませた。

　こんなリツ初めて見た。

「アオの事、好きなの？」

「愛してますよ」

　模範解答過ぎる。

「何がきっかけ？」

「命を助けられたことです。小さな肉塊がブルブル震える姿が、とても印象的でした。初めは、可愛すぎて食べたかったです」

　バッ、と立ち上がったボクは、すぐに避難を開始した。

　だが、長い腕に抱えられ、逃亡を失敗した。

「でも、アオくんの魅力は見た目だけではないです。何をしても失敗して。何をしても、カッコつかない。そういう所が愛らしいです。あ、でも、助けてくれた時は、カッコ良かったです。でも、そのカッコ良さを自ら全力で投げ捨てるような姿が、堪らなく好きなんです。太ってる所が好きです。臭い所が好きです。ハチに刺されたような顔立ちが好きです。全て、アタシだけの物です。誰にも渡しません」

　ワカナさんは顔を両手で覆い、顔の筋肉がピクピクと痙攣していた。

　リツは小さく拍手をして、明らかに「やっべ」という感情を笑顔の裏に隠していた。

　だけど、リツは腕を組んで考える。

「うーん。でも、困ったなぁ」

「何がです？」

「人を殺しちゃうような人は、……アオの傍に置けないなぁ」

「あなたが決める事ではないでしょう。アオくんが決めることです」

「へえ。……一緒に住まわせてあげようと思ったのに」

「う……」

　初めて、マワリさんが怯んだ。

「今の弁当、こいつが作ってるんだけどさ。肉に偏ってて」

「は？　野菜も入れてるっての！」

「いやいや～、ほら、ね？　愛情が足りないじゃん」

　チラ、とリツがマワリさんの方を一瞥（いちべつ）した。

　ボクも視線を辿って、様子を窺う。

「……ぐ……っ……っ」

　歯を剥き出しにして、床を睨んでいた。

　腹の底から悔しそうに表情を歪め、手の平を握りしめると、ギチギチと音が鳴った。

「アオの童貞奪っちゃうよ？」

「それはダメ！」

　買ったばかりの木製テーブルが、拳一つで粉砕された瞬間だった。

　破片が天井に刺さり、勢いで舞い上がったテーブルは、ボクの真横を通過し、窓ガラスを突き破った。

「ああああああああああ！」

　テーブルは、二度死ぬ。

　真冬に窓ガラスが破壊されるのは、シャレにならない。

　叫んだボクは頭を抱え、ワカナさんを見た。

「アタシが！　アタシだけが貰っていいの！　あなたに愛情なんかないくせに！　出しゃばらないでよ！」

　ワカナさんが破片を拾い、「うわ」と顔をしかめた。

　窓ガラスの状態をチェックするが、完全にアウト。

「でも、殺しちゃうんでしょぉ？　だったら、……ねぇ？」

「くっ、でも、仕事だから……。仲間との、コミュニティだから」

「なーにも、闇市に行くなとは言ってないでしょ。生きた人間を売買するのを止めなさいって言ってるの。殺したら、アオの方だって罪悪感背負うのよ？」

「うぅ……」

　ワカナさんが舌打ちをして、ガムテープを探し始めた。

「どうするの。わたしの提案に乗るの？　乗らないの？」

　二人は話をしていたが、ボクは窓が破壊されたことに、気が気でなかった。

　教訓としては、人外を怒らせるな、と言ったところだ。