いつの間にか囲まれていた

蛇の恩返し

　ボクは蛇が苦手だ。

　ニョロっと動く姿を見た時、思わず身構えてしまう。

　本人が隣にいる今、言いたくはないけど、やはり気持ち悪い。

　噛みそうで怖かったし、何よりアオダイショウは規格外の大きさをしているので、本当にびっくりする。

「アタシが、公園で日向ぼっこしてるときに。子供達に尻尾掴まれてね」

　お姉さんに言われながら、頑張って当時の事を思い出した。

　小学校の頃は、本当にイジメられてばかりだった。

『うえぇ！　ちんこがきたぞぉ！』

　思えば、昔からボクはチンコ呼ばわりされて、イジメられていたっけ。

　ていうか、小学生から高校生の今に至るまで、イジられる部分が何一つ変わっていない事に驚きだけど。

「公園っていうか、……あれって、墓地公園だよね。霊園ていうか」

「そうだね。石がいっぱいあったから。そうなのかな」

　気のせいか、お姉さんが座る位置を詰めてきた。

　髪の裏からは、上品な紅茶の香りがする。

　ほんのりと甘いけど、しつこくない香り。

　いつの間にか、お姉さんの腰と密着し、横から顔を覗き込まれる。

　ボクは目を閉じて、当時の事を必死に思い出した。

　確か、霊園に行ったのは、誘われたからだ。

　霊園に遊びに行く、って聞くと罰当たりに聞こえるけど、そんなことはない。ボクが行った霊園っていうのは、蛇のように曲がりくねった坂道があり、その上に墓地があるのだ。

　そして、坂道の手前には、サッカーなどをできるだけの広い空き地があった。ここも、霊園内の一部で、他には小滝の流れる場所まである。

　仲良くないクラスメイトに誘われ、遊んだはいいが、ボクは一方的に鬼ごっこの鬼をさせられるだけだった。

　帰ろうかな、と思った矢先、憎たらしいイモ顔の男子が何かを見つけた。

「それ。……アタシ」

　らしい。

　男子は無邪気に騒いでいた。

『でっけぇ！　なにこれ！』

　子供の感覚なので、当てにならないが、たぶん２ｍを余裕で越してたと思う。本当に大きかった。

『こいつで遊ぼうぜ！』

『あ、逃げようとしてる！』

『殺すかぁ⁉』

　そんなことを言ったので、確かボクはこんなことを言った。

『蛇、殺すと呪われるよ』

　これはウチの母ちゃんの影響もある。

　ずっと、何かしら聞かされてきた。

　放任主義のくせに、妙な事ばかり教えてくるのだ。

『蛇は殺さない事。アンタが逃げるか。相手が逃げるか、待ちなさい』

　正直、蛇が苦手な側からしたら、「何言ってんだよ」って話だ。

　噛まれたらシャレにならないし、蛇なんて気持ち悪いだけで、どこかに行ってほしい。

　これが嘘偽りない気持ちだろう。

　でも、母ちゃんは言うのだ。

『逃げる蛇は、良い蛇なの。覚えておきなさい』

　こういうのを聞かされていた。

　テレビでやっていたり、田んぼの畦道の近くを通ったりすれば、母ちゃんは必ず教えてきた。

　いくら、放任されているとはいえ、親は親。

　ボクは親の受け売りで、そのまま男子に伝えた。

『蛇ってのは、しつこいんだぞ。お前ら、誰も逃げられないぞ』

『なに、こいつ』

『お前、気持ち悪いんだよ』

　段々と思い出してきたボクは、今さら気づいてしまう。

　そうだ。

　ボクも気持ち悪いのだ。

　蛇と同じように、何かしら気持ち悪がられて生きてきた。

　当時のボクは何て答えたか。

　嘘を言った記憶がある。

『それ、毒あるよ』

『嘘吐け』

『じゃあ。噛まれてみれば？』

　何で、あんなこと言ったんだろう。

　ボコボコにされまくって、勇気なんてなかったのに。

　あの時ばかりは、親の影響もあって、本気で腹が立った記憶があるな。

　相手がイモ顔の憎たらしい顔をしていたから、余計にイライラして、嫌悪感も手伝って、ボクは必死に嘘を重ねた記憶がある。

　男子の動きが止まった途端、アオダイショウは宙でＵの字に体を曲げ、口を開いた。

『うわ！』

　思い出してきたら、イライラしてきたので、この際男子Ａの事は、バカでいいだろう。

　バカはびっくりして、蛇から手を離したのだ。

　この隙に蛇はものすごい勢いで茂みの中に逃げてしまい、バカ達は慌てて探し回ったが、逃げた蛇を見つけることはできなかった。

「……ふーっ」

　耳に吐息が当たり、首筋がぞわっとした。

「アオくん。カッコ良かったぁ」

「いや、でも、たったあれだけの事で？」

「あれだけの事？　アタシ、命を助けられたのよ」

　お姉さんは後ろに回り込み、ボクを抱えてくる。

　リツ以上に長い手足が絡まり、耳の裏側には吐息が直に当たった。

「鶴の恩返しならぬ、蛇の恩返しだよ。……はむ」

　耳たぶを甘噛みされ、ボクは全身に鳥肌が立った。

　美女が――。

　耳たぶを――。

　はむはむしてる―――。

「んおおおおおおぅ⁉」

「遅くなってごめんね」

「い、いやぁ、別に、待っては……」

　心臓がバクバクしていた。

　リツのように、陽気な艶とは違う。

　お姉さんからは、対照的な陰の艶を感じた。

「お、お姉さんっ！」

「マワリ」

「へぇぁ？」

「マワリって呼んで。今は、そういう名前で生きてる」

　おっきいお姉さんの名前は、マワリというらしい。

　改め、マワリさんは愛情たっぷりにボクの頭に顔を埋めてきた。

「遅くなって申し訳ないんだけど。もうちょっと待ってね」

「はぁ、はぁ、な、なにがですか？」

　こんな事態だというのに、ボクの頭はエロい事でいっぱいだった。

「君をイジメていた人たちは、半分いなくなったから。今、山の近くに小さな家を建ててるの。アタシとアオくんの巣だよ」

「へえ……」

　今、不穏な一言が聞こえた。

「もう。誰にも手出しさせないから。これからは、アタシとアオくんだけで生きていくの」

　制服の中に、ひんやりとした手の平が入ってきた。

　お腹を撫でまわしながら、マワリさんが視界の端から顔を覗かせる。

　うっとりとした、恍惚の表情。

　色気のある落ち着いた声色が、耳朶を打った。

「みんな……消してあげる……。アタシとアオくんだけでいいよね。……あはっ」

　無邪気に笑い、マワリさんはボクの顔を抱きしめてきた。