いつの間にか囲まれていた

そこにいた

　一つ確信したのは、松野は人間である、という事実だ。

　松野を解剖したわけではないし、何の確証もないけど。

　松野は無人になった駅を見て、驚愕（きょうがく）していた。

　もし、人外だとしたら、想定外の事態に別の反応を示すと思った。

　だが、松野は松野だった。

「人、……いなくね？」

「うん」

　こいつは、普段威勢（いせい）のいいことは言うけど、基本的にビビりなのである。

　ボクは駅の中を見回して、何となく違和感があった。

　外は灰色の空が広がり、雲の輪郭が見える程度には明るい。

　だが、駅の中はどことなく暗いのである。

　夜の駅を想像してみてほしい。

　駅の明かりが点いていて、それだけが頼りだ。

　他は黒一色で、外から差し込む明かりはない。

　だから、何となく景色全体が暗いのである。

「はぁ、はぁ、な、なにが起きてんだよぉ」

「お、落ち着けって」

「だ、だな。もしかしたら、あれだ。オレ達、ラノベの世界みたいな、あれだ。異世界に転移したのかもしれない」

　松野の言ってる事は、本当にバカらしかった。

　けど、あながち嘘とも言えず、ボクは言葉に詰まる。

　人は、いつになったら自分のいる世界に疑問を覚えるのだろう。

　ボクの場合、リツやワカナさんが出てきてくれたから、まだ心が冷え込むだけで済んでいる。だけど、松野のように、何の心構えもなく、不意を突く形でこんな事態が起きれば、発狂物である。

　ボクは後ろを振り返った。

「なあ。ファイヤーとか使えるんじゃねえか。ステータス！　おい、女神ぃ！　ステータス！」

　ボクの隣では、松野が惨めったらしく発狂している。

　相当、ビビっているのだ。

　幽霊が出たわけではないのに。

　人がいなくなっただけなのに。

　この事態があまりにもおかしすぎて、怖くなったのだ。

「なあ。松野」

「ぇあ？　なんだよ」

「あの子、どこ行ったのかな」

　ボクは後ろを確認した。

　後ろには、誰もいなかった。

　そう。ただの一人も歩いていないのである。

　さすがに車の行き交う生活音くらいは、離れた場所から聞こえる。

　遠くからは工事の音が響いて、こっちにまで聞こえる。

　それ以外は、話し声すらしない。

「も、戻ろうぜ」

「おう」

　ボクらは来た道を引き返すことにした。

　ラノベ的な世界は、本当に選ばれた者しか辿り着けないのだと悟った。

　ボクらみたいのは、せいぜい猥談をして、下品な笑い声を上げているのがお似合いなのだ。

　そして、後ろに戻って間もなく、ボクらは帰れない事を察した。

　駅に入る前、ガラス張りのトンネルがある。

　この駅とトンネルの間辺りに、下へ続く階段があった。

　その階段の真下に、黒ずくめの男たちがいたのだ。

　何も言わずに、ジッとこちらを見つめて、突っ立ってるだけ。

　反対側の階段に向かうと、こちらも同じだった。

「うおえあああああ！」

　松野が唾を吐き出し、腹の肉を揺らしながらトンネルを潜っていく。

「ちょ、おい！　待てよ！」

　松野を呼び止めながら、ボクも来た道を戻る。

　トンネルに入ると、気のせいか灰色に染まっていた雲が真っ黒に染まっていく。

　妙だな、とは思ったけど、今は松野を追うのが先決だ。

　全力で走った松野は、「ぶっはぁ、はぁ」と息を切らし、階段の前で立ち止まった。

「おい！」

　松野の肩を掴み、ボクも階段の前に立つ。

　そこには、またしても異様な光景が広がっていた。

　総勢、１００は超えるか。

　黒ずくめの恰好をした男女が、黙ってこちらを見上げていた。

　青白い顔で、とても生きているとは思えない顔つき。

　――おかしい。

　階段の下にいる連中だけではない。

　空は、やはり明るかった。

　なのに、どうして駅やトンネルが真っ暗になったのか。

　その疑問を解くために振り返ると、ボクは見上げた事を後悔した。

「……マジか」

　駅から人は、いなくなっていなかった。

　初めから全員いたのだ。

　高さ３ｍか、４ｍはある高い天井。

　そこに彼らは立っていた。

　ボクらが地面を歩くのと同じ。

　黙って空を見上げるのと、何も変わらない様子で、彼らは床を見上げていた。