いつの間にか囲まれていた

おっきい女

絶句

　人外との触れ合い生活から、四日目。

　今日は松野と一緒にラブホへ調査に行こうという約束の日だった。

　制服では目立つので、ボクは上にパーカーを着ている。

　松野は一度家に帰ってから、駅にきた。

　東京と違って暑くはないから、ジャンバーとか着込まないといけない。

　駅の近くにある広場にやってきた松野は至って普通の恰好。

　ダッフルコートを着て、下にはジャージという姿だった。

「オレさぁ、ナイチンゲールのドスケベコス持ってんぜ」

「お前が持っててどうするんだよ。それ、女の子が着ないと意味ないだろ」

　ゲームのキャラの話だ。

　なかなか際どくて、素敵な恰好をしているキャラがいて、その女キャラの事を話していた。

　なぜか、松野は女物のコスプレを持っているらしいが、こいつが何を考えているのかは、いまいちわからない。

「着てこようと思ったんだよ」

「……なるほどな。だから、ボクらって気持ち悪い目で見られてんのか」

　丸々太った男が女物のコスプレをする、というのは一般的には受け入れがたい。昨今、色々な人がいるから、言いにくいけど、あえて言わせてもらおう。

　すっげぇ、気持ち悪い。

　でも、それはボクも周りから見れば同族なので、声を大にしては言えない。

　ともあれ、松野が来たことでボクらは動き出す。

　目的地は、駅の裏側。

　今いる場所は、バスの停留所とか、タクシーが留まっている場所だ。

　裏側は飲み街になっているというが、あまり行ったことがないので、ボクは全然詳しくない。

　ポケットに両手を突っ込み、震えて呼吸をする松野についていく。

「ハナさんいるかな」

「いんじゃね？　あの二人は、まあまあビッチでしょ」

「お前、そういう事言うなよ」

「バーカ。ビッチはビッチなんだよ。そして、オレはビッチを愛してるんだよ」

「愛の言葉にしては口が悪いな」

　言葉は最悪だけど、松野は松野でビッチ系の女の子を愛しているようだった。たぶん、そういうフェティシズムがあるのだろう。

「お前は嫌いなのかよ」

　灰色に染まった空を見上げ、ボクは自分に素直になった。

「この世で最も愛してる」

　だから、ボク達は友達なのだ。

　ボクらは、世界が嫌だと言っても、好きだという気持ちに嘘を吐かない。例え、口にしたら処刑と言われるような世の中でも、ボクらはひた隠しにして、好きという気持ちを抱え続けるだろう。

　広場から離れると、すぐにショッピングモールがあった。

　つい最近、リツの下着類を買ったモールだ。

　モール前には宝くじ売り場があった。

　それを通り過ぎていくと、すぐ目の前には階段とエスカレーターがある。上がれば、そのまま駅の中に辿り着くって構造だ。

　ボクらは階段で上がることはない。

　普段、周りから見下されている分、階段を上がる奴らを見下し、「せいぜい働きなよ」と優越感に浸る事で、ひねくれた気持ちを満たすからだ。

　エスカレーターで上ると、ガラス張りのトンネルが見えた。

　ここを潜れば、駅の構内に入る。

　ふと、松野が言った。

「なあ」

「んだよ」

「今の……」

　ニヤケて、松野はすれ違った女子高生を目で追う。

　黒いマスクをしたショートカットの子だ。

　スマホを弄りながら、パーカーのポケットに手を突っ込み、階段を下りていく。

「オレの事見てよぉ。舌なめずりしたぜ」

「えぇ？」

　松野を選んだら、人生地獄ルート確定なのに。

　物好きな子もいるものだとボクは振り返る。

　女子高生は――階段の途中で立ち止まり、確かにこっちを見ていた。

「……う」

　発情したメスの顔でもなければ、恋する乙女の顔でもない。

　彼女は目をカッと見開いて、ボクらを見ている。

　白目玉は充血して、赤く染まっていた。

「な、なあ。行こうぜ」

「急かすなよ」

　松野は振り向いて、舌を出した。

　下品な音を立てて、舐めしゃぶるような舌の動きを見せつける。

　他からすれば、「死ねばいいのに」と辛らつな言葉が返ってくること間違いない行為だ。

　そして、今のボクにとっては、松野の空気を読めない行動が、余計に不安を駆り立てた。

　女子高生は、人形のように立ち止まって動かない。

　松野は相変わらず舌をベロベロと動かすが、ボクは我慢できず、乱暴に腕を掴み、引っ張った。

「なんだよ」

「バカ。睨んでただろうが」

「そんなわけないだろ。きっと、欲求不満なんだぜ」

「松野。頼むから、今だけ正常になってくれ。一生のお願いだから」

　自分でも睨まれただけで大袈裟だと思う。

　思うのだけど、背中に氷を当てられたような、ヒヤッとする感覚が一瞬にして込み上げ、ボクは我慢できなかった。

　どう言葉で表現したらいいのか分からないけど。

　関わっちゃいけないような気がしたのだ。

「おっほ」

　トンネルの中に入ると、松野がまた変な声を出す。

「ついてきてんじゃん」

　そんな事を嬉々として話すのだから、ボクも後ろを見てしまった。

　先ほど階段の途中で立ち止まっていた女子高生は、確かに道を引き返していた。スマホを弄りながら、視線はボクらの方をジッと見つめ、ついてきている。

　――こいつ、おかしいぞ。

　――なんか、……人間とは思えないような。

　彼女の不思議な行動や全体的に漂う異様さから、ボクは人外の事が頭に浮かんだ。

　ボクは少しだけ怖くなってきた。

　ボクの気持ちなんてお構いなしに、松野はニチャニチャと笑って、肘で小突いてきた。

「なあ。あれイケるんじゃねえか。ラブホにさ。連れて行って、しっぽりしてきていいすか？」

「お前さ。いい加減に――」

　言いかけて、ボクは思った。

　松野は、そもそも人外という存在を知らない。

　厳密には、二次元とかの創作物を通して、知識は持っているけれど、現実の方にいるとは認識できていない。

　できるわけがなかった。

　だって、ボクらが普段目にしているものは、作り物だからだ。

　本物ではない。

　ボクと松野の間に違いがあるとすれば、『本物を知っているか、どうか』に尽きるだろう。

「ま、松野。今日は中止。遠回して帰ろうぜ」

「はぁ？　何言ってんだよ。ハナちゃんはどうすんだよ。弱みを握るって約束したろ」

「そんなゲスな考えで、ここに来てねえよ」

　早足で歩くと、松野も不満げに歩幅を合わせてくる。

　構内から階段で下りて、家路に着こうと考えたのだ。

　ボクはオカルト系アニメとか好きな癖に、本能とかいう曖昧な感覚は信じていない。けれど、今なら信じることができる。

　変な汗が止まらない。

　ヤンキーに絡まれただけで冷や汗が噴き出すのに。

　その倍は汗を掻いている。

「なあ、待てって」

　肩を掴まれ、ボクは足を止めた。

　松野の制止に応えたわけではない。

　自分から歩を止めたのだ。

「せめて、喫茶店でチョコレートとミルクティー飲もうぜ」

　デブご用達のメニューを口にする友人。

　その肩を手の甲で叩き、ボクは顎で目の前を差した。

「なん――」

　松野は抗議の声を口にしたが、途中で言葉が消える。

　当たり前だ。

　現在の時刻は、１７時を過ぎて、学生やサラリーマンが電車を利用する時間。人が混み合う時間帯だというのに、駅の構内は無人だったのだから。