いつの間にか囲まれていた

近所のお姉さん

　ピンポーン。

　インターフォンの音で目が覚めたボクは、背伸びをして起き上がる。

　上体を曲げた時、微かに違和感があった。

　ぬめりというか、変な感触が股の下にあったのだ。

「うぇ、なんだ、これ」

　蛇の姿を見て、バカをやらかしたボクは気を失っていたようだ。

　確か、ズボンを脱いで、股間に蛇がキスをしてブラックアウトしたはず。けれど、目を覚ましたボクは、いつの間にかズボンを上げていた。

　パンツの中は、粘液か何かで濡れていた。

　視線を持ち上げると、蛇の入ったケージが目に入る。

「こ、こいつは、夢じゃなかったんだ……」

　恐る恐る首を伸ばすと、やはりケージに蓋はされていない。

　ブリーダーが見たら、「いや、それダメっすよ」とお叱りを受ける事だろう。

　当たり前だ。

　アオダイショウじゃなくて、相手はマムシなのだ。

　ボクが恐れていた白いマムシは、何事もなかったかのように、ケージの中に入れている木の葉に体を隠していた。

　じっと見ていると、奴は首を曲げて、ボクの方を見つめる。

　何だか、無性に悔しくなったのは、夢でこいつに襲われた事を思い出したからだろう。

　はたまた、自分の人間性が小さくて醜いからだ。

　だから、ボクは言った。

「君が人間の女の子だったら、絶対に調教してるよ。……エロマンガのようにね」

　指を突き付け、ボクは宣言した。

　奴はジッとボクを見つめ、持ち上げた顎を木の葉に沈めていく。

　ピンポーン。

　再び、インターフォンが鳴り、ボクは慌てて母の寝室から出た。

　扉を開けっぱなしで。

「はいはーい」

　寝室を出ると、左右に通路が分かれている。

　二階廊下の突き当りは、ボクの部屋。

　向かいがトイレだ。

　左に曲がれば、階段の踊り場がある。

　ボクは小走りで、左に曲がり、階段を下りていく。

　階段を下りると、すぐ目の前に玄関の扉が見えた。

　扉の横には磨りガラスがあって、そこには見覚えのある人影が映っていた。

　すぐに扉を開けると、三回目の呼び鈴を鳴らそうとしていた姿が、目に飛び込んできた。

「おっせーよ」

「ご、ごめん」

「なに。お邪魔だった？」

　向かいの家に住んでいる一人暮らしのお姉さんだ。

　名前は、ワカナ。

　ちょいヤンキーが入っているけど、優しくて面倒見の良い人だと知っているので、別に怖くはない。

「お邪魔って？」

「んー、……まあ、色々と」

　ワカナさんは、視線を下げて、鼻を動かした。

　何やら、臭いを嗅いで、すぐに指で鼻の穴を塞ぐ。

　ボクはというと、別にやましいことはないので、ワカナさんの顔をジッと見上げた。

　相変わらず、大きいお姉さんだ。

　毛先がボサボサとした、銀髪ロング。

　鍛えているのか、女性にしてはガッチリとした体型。

　肌は色黒で、目つきは野犬みたいにキツい。

　何より、見上げるほどの身長は、毎度のことながら惚れ惚れしてしまう。きっと、女子が好きなタイプの女性って、こんな感じなんだろう、と勝手に想像をしてしまった。

　ワカナさんはタンクトップにジャージのズボンというラフな格好だった。今は冬なので、結構寒いと思うのだが、いつも薄着なので慣れてしまった。

　ボクの下半身を睨んでいたワカナさんは、突然何かに反応を示す。

　眉間に皺を寄せて、ボクの後ろを睨み、こう言うのだ。

「誰かいんの？」

「いや。いないけど」

「へえ。……女でも連れ込んだ？」

「いやいやいや！　連れ込めるだけのステータス持ってないぜ？」

　前々から思ってたんだけど。

　ワカナさんって、異様に鼻が利くんだよな。

　食事を終えて数時間経った後に、突然訪問してきた際も、ボクが食べていた物を言い当てた。

　その時は、「カップ麺ばっか食ってんじゃねえよ」と、キムチ鍋を作ってくれたっけ。

「で、どうしたの？」

「サチコさんから聞いてない？　あたし、面倒見るように頼まれたんだけど」

「聞いてないんだけど」

　あのババア。

　だから、大事なことは伝えてくれよ。

　すでに旅立った親に対して、ボクは怒りが湧いた。

　だが、四の五の言っても仕方ない。

　きっと、いつもの放任癖で言うのを忘れたのだろう。

　ワカナさんは扉枠に腕を突いて、やはりボクの後ろが気になるのか、ジッと階段の先を見上げている。

　顔を上げれば、ボクの前には大きなスイカが二つあった。

　鍛えているから、お腹が硬い。

　なのに、胸部だけは張りがあって柔らかい。

　タンクトップに染み込んだ濃い汗の香りに混じって、ボディソープの匂いが鼻孔（びこう）の奥にまで届いた。

　これだけ魅力的な人だ。

　きっと、交際している男性がいるに違いなかった。

　あるいは、今は時代が時代なので、付き合っているのは女性かもしれない。

　どのみち、ボクには縁がない人だ。

「アオ。ちと、ここで待ってて」

「え？」

　ぐいっ、と外に出されたボクは、訳が分からずに逞しい背中を見送る。

　ワカナさんは靴を脱ぎ、指の骨を鳴らして階段を上がっていった。

「なんだぁ」

　時々、分からないことがある。

　ワカナさんは、常に何かを警戒している風だ。

　聞いても何も答えてくれないし、しつこく聞くとキレるので怖い。

　だから、ボクは恐怖心を紛らわせる意味でも、大きくて引き締まった尻に視線を注ぐ。

「んー」

　階段の上から、唸り声が聞こえてくる。

　玄関先でしゃがみ込み、ボクは階段の方を覗いた。

　すると、ワカナさんが首を傾げて、下に戻ってくる。

「っかしいなぁ」

「なに。泥棒？」

「……かと思ったけどぉ。……んー、違ったわ」

　頭を掻いて戻ってきたワカナさんは、靴を履くのかと思いきや、横に移動してリビングに入る。

　いい加減寒かったので、ボクは扉を閉めた。

　靴を脱いで、ボクもリビングに入ると、中ではワカナさんが冷蔵庫の中をチェックしていた。

「あー、やっぱり、作り置きしてないか」

　奇妙に見えるが、これは非常にありがたいことだ。

　ワカナさんの一連の行動は、ボクの夕飯を作る流れの一つである。

　予想通り、ワカナさんは言った。

「ウチに来な。何か、適当に作ってやるよ」

「やった！」

「ったく。お前の家、どうなってんだよ」

「本当にね。まあ、そのおかげで、ワカナさんの料理食べれるけど」

　軽く頭を叩かれ、ボクはワカナさんの後をついていく。

　すぐ向かいなので、ボクはそのままの恰好で、お邪魔することにした。

　ワカナさんは肉料理が好きなようで、必ず肉を入れてくれる。

　なので、ボクとしては非常にありがたい。

　この日の食事は、シチューだった。

　ボクが好きな甘ったるい味が肉に絡みつき、ご飯がすすむ美味さ。

　つくづく、こんな人がボクの人生でヒロインになってくれたらな、と思うのだった。