いつの間にか囲まれていた

真っ白いマムシ

　マムシ。

　日本原産の蛇で、とんでもない猛毒を持つ軟体生物。

　人によっては、見かけただけで殺してしまう生き物だが、なぜか母ちゃんは部屋の片隅にあるケージ内で、こいつを飼育していた。

　６畳半ほどの寝室。

　信じられないかもしれないが、ボクは母の部屋に入ったことがない。

　父は物心ついた時には、すでに他界した後。

　だから、父との思い出もなければ、放任主義の母との思い出もない。

　虐待か、と疑う人もいると思う。

　ボクからすれば、殴られたり罵声を浴びせられたりなどはされていない。それに、必要最低限の事はしてくれる。

　だから、虐待ではないと自負している。

　ともあれ、カーテンを閉め切って、真っ暗にされていた寝室。

　明かりを点ければ、片隅にあるガラスケースが目についた。

　ガラスケースから離れた位置に小さな冷蔵庫。

　母は敷布団で寝ているので、布団は畳まれている状態だった。

　さて、ボクは下見という形でガラスケースの前に立つ。

　しゃがみ込んで、ケースに顔を近づけると、そいつは首を持ち上げた。

「うぉぉぉ……きめぇぇぇ……」

　母の言う通り、真っ白だった。

　持ち上げた顎の下まで白く、目じりには赤い小さな斑点。

　目は猫のように細い。

　これは、後から予備知識として仕入れた情報だが、同じ蛇でも特徴が違うのだそうだ。

　アオダイショウと言うのは、スリムな美人さんか。

　体長は２mに達するというし、目はくりくりと丸い黒。

　非常に温厚で、なにより腹が真っ白なのだそうだ。

　対して、マムシは一言で表すのならデブ。

　いや、人間の女で表すのなら、グラマーってところか。

　ただし、体長は１mくらいが最大と言われている。

　とても小さいのだ。

　頭は三角形なので、非常に分かりやすい。

　目は猫のように細くて、顔の側面には赤や黄色、黒の斑紋（はんもん）があるという。

　この時のボクは、蛇の知識なんてメジャーな物しか知らなかった。

　だから、体長まで気が回らず、「気持ち悪いぃ……」と怯えることしかできなかったのだ。

「なにこれ。３mくらいあるじゃん」

　大きなケージの中で、アルビノのマムシは３mほどの長さにまで達していた。体はしなりを作り、舌をチロチロと出して、ボクの顔を覗いている。

「はぁ、はぁ、……嫌だよぉ。きめぇよぉ。これ、マジかよぉ」

　噛まないというが、本来のマムシは全く違う。

　すぐに噛む。

　分かりやすい例で言うなら、目が合っただけで絡んでくる頭のおかしいヤンキーだ。

　あれが一番適切だろう。

「う、わぁ。マジで真っ白だ。あ、これ何だろう。……肛門かな」

　こんな馬鹿な事を言わないと、正気を保てなかった。

　気のせいか、蛇は尻尾を振って、奥の方に隠してしまう。

　と、思いきや、ジッとボクの事を見つめた後、尻尾の裏側をケースに張り付けてきた。

「細い線が……あるけど。あれ、本当に肛門？　マジで？」

　傍から見れば、ボクはヤバイ奴だった。

　独り言を呟いて、蛇の腹を眺めているのだ。

　ちなみに、肛門らしき切れ目は、尻尾の先端ではなく、胴体から少し進んだ先くらいに見えた。

「あ、アナルを押しつけやがって……。ふふ。お前は、……痴女かい。ええ？」

　正気がメリメリ減っていく。

　アホな事を言わないと、とっくに発狂してる。

　まず、ボクのように爬虫類愛好家（はちゅうるいあいこうか）でもない男は、家の中にそれがいるというだけで、本当に恐怖だった。

　下見にきたつもりが、発狂寸前に陥ったボクは、さらにアホな事をしでかしてしまう。

　ズボンをずり下げ、自分の分身を持ち上げて見せたのだ。

「ほ～ら、お仲間だよぉ」

　気のせいだろうか。

　蛇が食い入るように見つめていた。

　よく考えたら、蛇に人の言葉が通じるわけがなく、ボクの行動を観察しているだけかもしれない。

　でも、この時は本当にボクの言うことが分かっている風に頭を振るのだ。

　ボクは自分の分身をぶらぶらと揺らし、ふとケージの上に注目した。

「……え？」

　生涯、母を心から憎んだことはなかっただろう。

　ケージの真上を見ると、開いていたのだ。

　空気を取り入れるための穴が空いているのは分かる。

　でも、そうじゃない。

　ケージの蓋（ふた）が、そもそもなかった。

「お？　……おぉ。うおおおおおお⁉」

　慌てて、蓋を探した。

　どこかにあるはずだ。

　だけど、ケージの裏には見当たらず、部屋のどこにも蓋はなかった。

　そうこうしている間に、奴は恐れていた行動に出た。

　首を持ち上げて、ケージの外に出てきたのである。

「ま、ちょ、ごめん！　ごめん！　からかい過ぎた！」

　ズボンをずり上げる事を忘れ、ボクはフルチンで後ずさる。

　途中で、足が取られてしまい、派手に真後ろへ尻餅を突いた。

　奴は三角形の頭をスルスルと伸ばし、ボクに近づいてくる。

「ほ、おおおおお！」

　その距離、約３０cm。

　至近距離まで詰められたボクは、分身と蛇が対面する様を見守ることしかできなかった。

　蛇はボクの分身の先端をジッと見つめている。

　噛まれたら、正気を失うどころではない。

　本当に死ぬ。

「ん”、ぐお”お”お”っ」

　変な声が漏れてしまった。

　脛を這い回る冷たい感触。

　太ももの上に乗った奴は、真横や前から分身を見つめた。

　ここで、奴は最も人間らしい動きを見せる。

　分身を見つめた後、ボクの方に顔を向けたのだ。

　何気ない所作だが、一連の動きが、まるで疑問を抱いている人間さながらの動きに見えて、ボクはおぞましさから言葉を失った。

『食べようか？』

　どこからか、女の声が聞こえた。

　その瞬間、蛇はボクの分身に飛び掛かったのであった。

　冷たい感触が敏感な場所に当たった時、ボクの視界は真っ黒に染まる。

　教訓としては、蛇はからかっちゃいけない、ということだ。