悪役令嬢の双子の兄に転生したので、妹を全力で守って恋を応援します！

２・２ アルの留学

　　 アルは来月から一年間、ペソア王国に留学をする。それは、シュシュノン学園に入学するまで彼に会えなくなるということだ。

　学園に入学するのが十五歳を迎えた後の春、つまり一年と一月後。その前に王子として他国を学ぶことになったんだそう。

　それを聞いたのが、きのう。いつものメンバーで集まっていたときのこと。

　しかも知らなかったのは、わたしだけ。アルが言うには親友だからこそ、一年も会えなくなることを言いづらかったらしいけれど。

　アルの留学、知らされたのが最後、と二重のショックだよ。

　それに会えない一年の間に、彼が恋に臆病になるような事件が起きる確率が高い。というか、絶対そうだよね。

　だってゲーム開始時にはそのトラウマを抱えているんだもん。今時点でなにも起こってないなら、そうとしか考えられない。

　アルの留学が決定事項なら、わたしにできることは一緒についていくことだと考え、きのうの晩には両親に留学を頼んだけれど。即、却下だった。

　アルが『友達がいなくては留学もできないような軟弱な王子』と思われてしまうからと。

　それはわたしも嫌だ。アルは優しくて友達思いで、けれど、芯のしっかりした立派な王子なんだ。誤解されてしまうのは困る。

「殿下がいなくなるのが淋しいのか」

「さみしいのはもちろんだけど、心配、だね」

「どんなことが？」

　アンディを見る。

　女性さえからまなければ、アンディはいいヤツで、それはこの四年の間に十分わかっている。

　突拍子もないことを言ったからといって、笑い飛ばすようなことはしない。

　少しの逡巡のあと、思いきって口に出す。

「……悪い女に騙されないか」

　アンディはゆっくりひとつ、まばたきをした。

「なるほど。なにか予兆でもあったのか？」

「そういうのじゃないけど。えーと。夢。夢をみたんだ。騙されて傷つくアルを」

　だいぶ苦しい。

　アンディはもう一度、なるほど、と言ってから息を吐き出した。

「悪い手本がここにいるからかな？」

　意味がわからなくてしばらく考え、それから、彼が自分のことを言っているのだと気づいた。

「違うよ。少なくともアンディは騙してないだろ。誠実に、いろんなひとと付き合ってるだけだろう？」

　吹き出すアンディ。

「まあ、俺はいつだって誰にだって嘘はつかないよ」

　その結果、いつかは刺されるだろうけどね！

「殿下が、たとえ王都から遠く離れた解放感に浮かれたとしても、女にうつつを抜かすことはないだろうよ。まずはやるべきことをやらないと、前に進めない性格だろうからな」

「……それでも……」

「それでもヴィーは不安か。よっぽど悪い夢だったんだな」

　アンディはわたしの頭をわしゃわしゃした。

「離れている間のことはどうにもできない。留学に限らない。子供のうちはまだしも、学園を卒業すれば常に一緒にいることなんてできないんだ。心配だからついて回る、なんて無理な話だ」

　うん、とうなずく。

「けれどもお前の言うように、殿下が騙され傷ついたとしたら。知らない間のことだからと放っておくのか？　違うよな。お前たちは助けるだろう？」

「もちろん」

　彼はもう一度、わたしの頭をわしゃわしゃした。

「それでいいんじゃないのか？　心配だから、不安だからと先回りしたって相手のためになるとは限らない。困っているときに手を差し出せるかどうかが、重要だ」

「アンディ……」

「なんだ」

「すごく納得できた」

「そうか」

「こんな良いこと言えるのに、どうして貞操観念がないんだろう」

　余計だわ、とげんこつが落ちる。

　痛ーいと文句を言いながらも、胸の奥がすっきりしているのを感じる。

　親友が傷つくのがイヤでなんとかしなければと考えていたけれど。でも限界だってあるのだ。アンディや両親の言うとおり、心配だからとついて回り、その結果彼の評判を落としては本末転倒だ。

　アンディはすごいな、と素直に思う。

　十七歳女子高生という前世の記憶を取り戻したとき、アンディとフェルは十七歳だったから、勝手に同級生って気分でいるんだけど。

　前世のわたしが十七で死なず、二十一歳になったとして。この年でこんな説得力のあることを言えたかな。

「アンディは大人だなぁ」

「当たり前だ。騎士団のホープだぞ」

「自分で言っちゃなぁ」

　シュシュノン学園を卒業した彼は、誰もが予想した通り、騎士団に入隊。もちろんその年トップの成績で。今月末の辞令では、小隊長に任ぜられるとの噂だ。これは異例の早さなんだとか。

　ゆくゆくは父親と同じ騎士団の長になるんだろうな。

　ちなみにフェルは卒業後、誰もが予想した通り、内務省に勤務、こちらも異例の出世をしている。

　うーん。この二人でも乙女ゲーム作れるよね。

「で？」

「『で？』ってなに？」

「殿下のことだけじゃないんだろ、悩み」

「うわー、本当に千里眼？」

　その通り、もうひとつ、頭を悩ませていることがある。

「ついにその時が来たんだよ！」

「その時？」

「そう！」

　思わず拳に力が入る。

「はじめてのお茶会出席！」