夜の公園で出会った女の子を幸せにする『お仕事』

続いていく『お仕事』

　早紀が前に出る。今度は、みんなが真剣に前を向いている。

　期待感、ただそれに満ちている。もっとも、期待感、というものの内容は人それぞれかもしれないが。

　早紀はふぅ……、と一度、ため息をつく。

　もうそこに、先程までの涙はない。

「さっきは、急なことでびっくりしたなぁ……。けど――嬉しかった」

　また、クラスが揺れる。

「そして、本気には、本気で応えないといけない。だからこそ――私の過去を、お話しようかな、って」

　早紀の過去……。僕ですら、聞いたことがない。

　もちろん春休みからのことは一番知ってるつもりだけど。

　だから、楽しみに待っていたけど――

「――私は、小学校の時、いじめられてました」

　いとも簡単に、そんな期待を打ち砕く。

　クラスのみんなも、驚愕する。

　先生ですら、驚いている。

「みんな驚いたかな……？　まぁ、それはまぁひどくて。私だけ、話しかけても無視されて。私だけ、仕事を全部押し付けられて」

　早紀が悲しそうな顔をしているのを、僕は見ていることしか出来なかった。

　もしこれがクラスミーティングじゃなかったなら。すぐに駆け寄ってるのに。

　「それだけだったらまだ……って思ってたんだけどさ……いじめって悪化するものなんだね」

　もうみんな、本気で話を聞いている。

　浮ついた雰囲気など、とっくの昔に消えていた。

「6年生の終わりの方になったら、お金までとられて。服も汚されて。みえないところに痣をつけられて。けど、親には言えなかった」

　早紀と仲の良い女子生徒が一人、涙を零す。

「だからみんな御存知の通り、私が小学校の時にいた隣の市から移ってこれるって聞いたとき、ほんとに嬉しくて」

　1人。また1人と涙を流す者が。

「けどね、嬉しかったはずなのに、泣いてたんだ。怖くて。新しい学校が」

　早紀もまた、涙を流し始める。

「ねぇ、柊斗。あの日、なんで泣いてたのかわかる？　私さ、あの日までもいじめられてたんだよ？　いえなかったから。明日からあなたたちとは別の学校に行きます、だなんて」

　衝撃の事実が、語られる。もはや、僕も涙を我慢することなどできなくなっていた。

「だからあの日もお金を取られて。引っ越すのがもう少し先だったから、大して土地勘もないのに一人でこっちに逃げてきて」

　早紀が、僕の方を向いた――気がした。

　涙で視界が悪くなっている。けど、それでも。早紀と目があった気がした。

「そんなときに、柊斗が私を見つけてくれた。大丈夫か、僕が一緒にいてやるよ、って。だから咄嗟に――嘘をついた。ほんとはどこにいるのかわかってたけど。柊斗と話したくて」

　そうか。僕は、そんなに浮ついたことを言っていたのか。

「その、『僕が一緒にいてやるよ』って言葉が、どれだけ嬉しかったことか。その言葉が、どれだけ私を救ったことか。その言葉が、私を立ち直らせるきっかけをくれた。その言葉が、私を――私を惚れさせるには、充分すぎた」

　クラスが、ざわめく。

　涙を流す者。神妙な面持ちで話を聞いている者。

　今の言葉には、そんな者たちを一瞬で引きずり戻す破壊力があった。

　「それに、おんなじ学校であろう人だっていうのもわかった。けどそんな彼――柊斗からは、私とおんなじ匂いがして」

　早紀は話を続ける。僕の思い過ぎかもしれないけど、まるで――僕に言いたいことはまだまだ終わっていないかのように。

「だから、中学では変わった。私が、自分から友だちを作るために。私が、いじめられないために。そして――同じクラスになった、一番大好きな男の子を孤立させないために」

　僕の涙は、とどまることを知らない。

　そして、僕の幸せも、とどまることを知らない。

「みんな、幻滅した？　こんなことを考えてる私のことが、嫌いになった？　自分本位で。周りのことなんて考えない。けど、嫌いにならないでほしい。私は、みんなのことを大切に思ってるよ？　かけがえのない、クラスメイトって」

　早紀はそう言って――僕の席へと近づいてくる。

「けど、やっぱり一番大切なのはこの人で」

　僕の目の前に、早紀の姿。

「柊斗？　私も、柊斗のことが好き。大好き。

　勇気を出して、私に話しかけてきてくれたところが好き。

　ちょっとコミュ障のところも好き。

　私と、ずっと仲良くしてくれるところが好き。

　それに――私に告白してくれたことが、大好き」

　僕の涙は止まらない。

　早紀の涙も、止まらない。

　それでも、今言うべきことはわかっている。

「早紀――僕と、付き合ってくれ」

「うん、喜んで」

　クラスのみんなも、こちらを見ている。

　けれどそこには嫉妬とか、恨みとか、負の感情は全く無くて。

　それこそ――僕たちの、次の行動を見守っているようだ。

「柊斗――」

　そう言って、僕に抱きついてこようとする早紀。

　けど、僕はそれを一回制止して。

　早紀の耳元でささやく。

「――最初にこういうことをするときは、二人きりがいいかな」

「――うん、わかった」

　俺達二人は、顔を赤くしているだろう。恥ずかしさはあるけど、それよりも嬉しさが勝っている。

　そして早紀はまた前に戻っていく。

「これで、私の発表を終わります。みんな、本当にありがとう！！」

　早紀に降り注ぐは、万雷の拍手。それはさっきの僕の発表のときよりも大きくて。

　自分の席に戻る前に、早紀が僕の耳元に囁く。

「これは、私達に向けられた拍手だよ？」

　――あぁ。本当に嬉しいことを言ってくれる。

　そうか。早紀だけのものではないのか。これは、僕たち二人に向けられているものなのか。

　そして僕は、確信する。この先も、こうして二人で歩んでいくと。

　今日が、出発点。されど、今日をピークにするつもりはない。

　今日からが、本当の僕たちの日々だ。

　僕の『お仕事』も、新しくなる。早紀を幸せにすることが、その内容だ。

　対価だって、日々更新されていく早紀の笑顔で充分だ。

「柊斗」

　まだ席に戻っていなかった早紀が僕に話しかけてくる。

「――大好きだよ？」

「僕もだ」

　この言葉に、救われる。それは一生のものになるだろう。

　僕たちの幸せは、これからも続いていく――