不老不死の其方

触れた想い

　イェルダとテディは、広い城の庭に布を敷いて、昼食をとっていた。

「美味しいわね。一緒にご飯を食べようって言ってくれて、ありがとう。」

そう言って、イェルダはテディの頭を撫でようとする。

　それは、数年前と変わらぬ、親愛をこめた仕草だった。

　しかし、その手を撫でさせまいと、掴んでテディは言う。

「子供扱いすんなよ。俺、もう19だぞ。」

「嫌なら、やめるよう努めるけれど…。

　でも、私はあなたより、もっとずっと年上

　なのよ。」

　9世紀以上、生きる彼女にとって十九歳は、まだまだ幼い。故意にやっている訳では無いのだ。

　それでも、そのことをテディは知らない。

いつまでも想い人に幼い子供と扱われるのは耐えられない。

ーーどうして、苦しそうな顔をしているの？

　テディの手を握る力が強くなっていく。

「テディ、痛いわ。」

　その声は、か細すぎて彼には届かない。

「もう、なんだっていい。」

　苦々しげに、挑戦的に笑う。

イェルダの腕を掴んだ手はそのままに、彼女を押し倒す。頬に手を添え、顔が近づく。

鼻先が触れる。互いの吐息を感じるほどに近い。そして唇が…。

「痛いって言ってるじゃないっ！」

　イェルダの悲痛な叫びに、ようやく我を取り戻す。もう遅かった。

「すまない。俺もう、帰った方がいいな。」

　そう言って、テディは走っていった。

このまま、二度と会えなくなる気がした。

「待って！」

　テディはもう見えなくなっていた。仲直りしたいなら、追いかけないといけない。そう思うのに、まだ心臓がうるさい。顔の熱が引いていかない。

　テディの熱を帯びた瞳を、初めて見た。

いつの間に、あんな顔をするようになったのだろう。

　今まで感じたことの無い想いが駆け巡る。胸が弾けそうだった。

　きっと、テディはもうここに来ない。

　熱で膨らんだ気持ちが、しぼんでゆく。二度と会えないと思わせる表情をしていた。

　彼の去ったあとの城は、いつも広すぎて、静かすぎる。

　これからはずっとそうなるのか。

　そんなのは、耐えられない。

ーーひとりに、しないでよ。

　彼が居たからこそ、孤独に打ち勝てた。

また会えると知っていたから。ひとりの日々も永遠ではないと、思えたから。

　後悔したくない。

　街へおりて、探しにいく。ずっと避けてきた街へ。人々が、ずっと歳を取らない自分を見てどう思うか。それを恐れて、白から出たことは無かった。

　街は、溢れんばかりの人がいて、頭がくらくらした。生きている、音がする。

　石畳の上をとにかく進む。彼がどこにいるのか知らないけれど、花屋を見つければきっと大丈夫。

　しばらく歩いていると、日が暮れて、街の人々は家に帰っていった。辺りを夜の静けさが覆う。これではもう、テディを見つけられそうもない。諦めがつかず、座り込む。

「お姉ちゃん、どうしたの？」

　すぐそこの家から、女の子が声をかけてきた。

　テディとよく似た、黒曜石の瞳を持った、女の子。在りし日の、小さなテディを思い起こさせる。

「…テディ？」

思わず口にしていた。

「え？お兄ちゃんに用事でもあるの？

　こんなに綺麗な人を外にまたせてるの？

　うちの兄。」

　耳を疑う。

「テディの妹さん？」

「そうよ。私はマチルダ。お兄ちゃんなら家に

　いるから上がっておいで。」

差し出された手を掴む。

　中に入れてもらうとテディがいた。いつもの明るさが消えてしまったような顔をして。

「お兄ちゃん、お客さんだよ。」

テディがこちらを見る。 するとガタッと音を立てて立上り、目を見開く。

「っ、イェルダ！どうして…」

そう言うテディは、苦しそうな顔をしていた。

「あなたが、もう来ないつもりだろうと思っ

　たからよ。」

「それは…。もう、俺には君と会う資格が、

　ないだろ。」

どうしてそんな突き放すようなことを言うの

「なに言ってるの！私を独りにしないって、

　言ったじゃない！嘘つき！」

彼の胸ぐらをつかんで、叫ぶ。

「私には、テディしかいないのに。わかって

　るくせに。」

両目から、大粒の涙がこぼれる。もう言葉にならなくて、彼の胸を力なく叩く。

　テディの手が涙を拭う。そして、優しく抱きしめてイェルダの肩に顔を埋める。

「ごめん、ごめんね。本当に俺が馬鹿だっ

　た。もし、許してくれるなら、君を二度と

　離したくない。」

　ずっと、そう言って欲しかった。