宇宙はAIで満たされている？

宇宙への航路

《ご覧ください。地球連合統一の新しい勇姿を》

　画面には大型のロケットが映り込む。

　全長53メートル、重さ289トン、総積載量5トン。速度秒速7.9キロメートル。

《最新鋭のAI技術を搭載しており、》

『おいおい。おれたちはAIかよ』

　流れる無線が僕の耳朶を打つ。

『は。統一の新たなプロパガンダでしょうね』

　ノイマンがクスクスと笑う。

《このAIですが、宇宙空間にある物質の調査という大役を担っており、》

『大役だってよ』

『笑わせてくれる』

《無人であるが故に活動時間が長く、》

『ここにいますよ～』

　アイザックが茶化すように言うと、みんなゲラゲラと笑い出す。

　ここは地獄だ。

　宇宙にはなにもない。

　この小さなブタ箱の中でひたすら掘削作業を行うと思うと、胃がキリキリする。

《間もなく打ち上げです。どなたも応援して頂けることを、》

『AIに、だろ？　おれたちじゃない』

　ノイマンはふてくされたように呟く。

　ああ。僕たちは宇宙に捨てられるのだ。

　そこで死ぬまで隕石から鉱物をとる。あるいはサンプルを送り続ける。

『行くぞ』

　リーダーであるバーバレートが声をかける。

『へいへい』

　その日、表向き無人とされたロケットが打ち上がった。その頭に人を乗せて。