悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

１３－５８ 決戦！ 剣豪皇帝を打ち倒せ！（１２）

　不死身の皇帝ヨシテルの攻略法を見出した。

　だが、その有効の一撃を入れるまでが果てしなく遠い。

　その場の面々の共通する思いであった。

「正直言って、難しいと言う言葉では生温いですな。まあ、だからこそ、あちらもこんなバカげた手段を用いたのでしょうが」

「ライタンの言う事はもっともだ。バレてしまえば、致命的だからな。もっとも、その一撃を入れるまでがこれまた長い。真正面からでは無理だ。不意を打たねば、絶対にかわされるか防がれる」

　そのように言葉を交わしていると、やはり自然とマークに視線が移ってしまった。

　なにしろ、条件を満たしていて、一番可能性が高そうなのが、マークに他ならないからだ。

「まあ、その条件だと、俺になりますよね」

「と言うわけだ。よろしく頼むぞ、マーク」

「……で、作戦はあるのですか？」

「ある。アスプリクが戦線離脱したとなると、主力はやはりお前の一発だけとなる。ゆえに、お前が奴に一発入れるための、奇襲の条件を整える」

　ヒーサは作戦のあらましをマークに説明すると、マークは不機嫌そうに睨んだ。

　やりたくない、という無言の抗議であった。

「まあ、お前の気持ちは分からんでもないが、正直、それが一番可能性が高いのも事実だ。悪いが、泥を被ってもらうぞ」

「……確かに、奇襲という一点で考えれば、それが一番かもしれませんが、それまでの準備がかなり面倒ですが、間に合いますか？」

「なんとか間に合わせるさ。ほれ、さっさと移動しろ。時間は有限だ。それと、万一があるから、これも持って行け」

　そう言って、ヒーサは神造法具の鍋『不捨礼子（すてんれいす）』をマークに手渡した。

　現状、最強の武器であり防具でもある。これを渡すことのできるマークへの信頼の表れでもあった。

　これがあれば色々と付与される力がある事は認識しているため、マークにとっては頼りになる一品であると同時に、自分にかかる責任の重さが尋常でない事も認識させられた。

　なにしろ、首尾よく有効打を皇帝に叩き込まねば、自分の命どころか、主人（ティース）の身にも危険が及ぶのだ。

　失敗は許されない。鍋を受け取った手が更にしっかりと取っ手を握り、決意を固めた。

「……了解」

　マークはヒーサの指示に従う事にして、一目散に山の方へと駆けて行った。

「さて、こちらも動かねばな。ルル、お前もマークの後を追って、準備を整えていくれ。ライタンは少しの間、皇帝の足止めを頼む」

「無茶ぶりですなぁ」

　ライタンはもはや笑うしかなかった。

　アスプリクが抜け、マークも抜け、更にルルも抜けるとなると、もうこの場にいる術士の頭立つ者が自分一人になるため、自然と“殿軍（しんがり）”を務める事になるのだ。

　相手を罠にハメるための時間稼ぎであり、誰かがやらねばならなかった。

　しかも、相手は目の前でなおも暴れ回っている皇帝ヨシテルだ。

　命がいくつ有っても足りない。そう思わずにはいられないライタンであった。

　ちなみにルルは事の重大さを理解して、すでにマークを追っかける形で離れていった。

「まあ、無茶なのは承知だ。どのみち、まともな手段では倒せるとは思っていない。こちらもあのふざけた皇帝を打ち倒すために、これまた奇抜な一手で奇襲を仕掛けねばならんのだ。ライタンよ、お前が時間を稼ぎ、ある程度準備が整ったら、私が囮になって山手に誘導する」

「公爵様ご自身が餌ですか」

「何が何でも食らいたい生餌だからな。絶対に誘導できる。あとは機を逸せぬ事だ」

　準備の手早さとタイミング次第。それで成さねば、明日生きる資格を失うのだ。

　そう思えばこそ、命を張って切り抜けねばと、無理やり気張る事となった。

　ライタンも時間稼ぎのため、再び舞台の士気に戻っていった。

（女神、聞こえるか？　と言うか、さっきの話は聞いていたろうな？）

　ヒーサは相方の女神に【念話（テレパシー）】を飛ばした。

（もちろん聞いているわよ。んで、こっちの準備は何がいる？）

（話が早くて助かる。アスティコスに、急いで山の方に向かうように言ってくれ。準備がルル一人だと、時間がかかり過ぎる）

（了解。今、アスプリクを医務室に運び込んでいるところだから、伝えておくわ）

（うむ。それと、ティースもいるか？）

（私の隣にいるわ。と言うか、さっきの仮説も、本当はティースからの指摘があって、気付いたようなもんだからね）

（ほ～う、それはそれは。相変わらず目聡くて愛い奴だな。後でたっぷり可愛がってやると伝えてくれ）

（……後で殴り飛ばされるわよ）

　どうにも、ヒーサのティースへの感情がいまいち掴みどころがなく、テアを混乱させていた。

　ティースはヒーサの事を嫌っている。なにしろ、自分の身に降りかかってきた案件のほぼすべてにヒーサが係わり、実家も自分自身も滅茶苦茶にされたから、当然と言えば当然であった。

　一応、形の上では夫婦であるが、ティースの中では完全に破綻しており、一片の愛情も抱いておらず、あくま共犯者や利益共有者としての付き合いと割り切っていた。

　一方のヒーサはと言うと、ティースのことを気にかけており、夫婦である事を楽しんでいるかのようだ。

　何がどう琴線に触れたのか、寵をかけ、溺愛していると言ってもいい言動が目立つようになっていた。

　互いの気持ちがかみ合わない、なんとも歪な関係の二人であった。

（テアよ、勘違いしているようだが、私はこう見えて愛妻家なのだぞ）

（本人が聞いたら、殴られるだけじゃ済まないわよ。愛し方が歪んでいるのよ、あんたの場合は！）

（戦国ゆえ、致し方なし。やはり梟雄の伴侶となるのであれば、それ相応に強かでなくてはならんからな）

（あ～。そういう意味じゃ、ティースは強かになったか）

（そう言う事だ。結婚前は鼻っ柱が高いだけのお嬢様であったが、今や私の寝首をかかんとするくらいに気の強く、それでいて抜け目がなくなってきた。なんと言うか、こう、ゾクゾク来るとでも言えばいいか？）

（やっぱあんた、変わっているわ）

（よく言われる。っと、それより、ティースにも、山の方に移動するように伝えろ）

（え？　彼女も参戦！？）

（手数が欲しい。マーク一人ではダメかもしれんから、その保険としてな）

　あくまでも慎重なヒーサであったが、自分の妻すら武器と認識してぶつけようとする姿勢には、毎度のことながらテアもため息を吐きたくもなった。

　とはいえ、ティースも条件としては、ヨシテルへの決定打を撃ち込む事が出来るので、出番があるかもしれない。

　そう考えて、テアは状況をティースに説明するのであった。