悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

１３－３２ 拒絶！ 皇帝は世界の理に縛られず！

　不意討ちに等しいアスプリクの放った光線は、皇帝ヨシテルを完全に消し去ってしまった。

　それを見た両陣営は当然、異なる反応を示した。王国側は勝利の歓声を、帝国側は何が起こったのか分からぬままに混乱とどよめきを、それぞれ発していた。

「ざ、ざまぁ見ろってんだ、皇帝！　再生能力に自信があるからって、迂闊に前に出たのが失敗だよ。さすがに全部消したんだ。これで無理なら、僕の手ではどうしようもなくなるよ」

　アスプリクはヨシテルが消え去った地点を凝視し、そう悪態付いたが、声はどことなく弾んでいるかのようであった。

　なにしろ、あれほど苦労した皇帝を、切り札を切ってまで葬ったのだ。喜ぶなと言う方が無理であった。

　なお、全身全霊を注ぎ込んだ一撃であったため、アスティコスの支えなしでは立っていられない程に消耗していた。

　全身から汗が吹き出し、呼吸も息が絶えそうなほどに乱れていた。心臓も早鐘のように打ち鳴らされ、魔力も完全に空っぽであり、意識を保ってどうにか前を見据えるだけで精いっぱいであった。

　当然、他の面々もヨシテルが立っていた場所を凝視していた。

　そして、辛うじて見つめる視線の先には、もはやヨシテルが持っていた刀と着ていた服しかなく、その体はどこにもなかった。煙のごとく、何もかもが吹き飛んでいた。

「なんとかヒーサが来る前に、どうにかなったかな。フフン、不用意に単騎で前に出てくるからだよ。どれだけ再生能力があろうが、即死……、消滅させてしまえば問題ない！　あの世で自分の迂闊な動きを悔いるんだな、魔王！」

　ふらついたままではあるが、アスプリクは勝利の雄叫びを上げ、拳も振り上げた。

　それに釣られて、周囲の面々も声を張り上げながら拳を振り上げた。

　だが、そんな勝利の空気を吹き散らす、生暖かい風が吹き始めた。

　渦を巻き、先程ヨシテルが立っていた地点に向かって、得体の知れない“何か”が収束しているようであった。

「え……、まさか……！？」

　消したはず。跡形もなく吹き飛ばしたはず。そのはずなのだ。

　アスプリクはまさかと思いつつも、それを凝視した。

　そして、それは形作られた。煙のごとく散っていたそれは、魔力が集積し、徐々にだが体が形成されていき、元に戻った。

　そう、“完全”に元に戻ったのだ。

　そこには、消したはずの皇帝ヨシテルが、何事もなかったかのように直立していた。

　ただし、裸で。

「ふむ。戻れるものなのだな」

　ヨシテルは元に戻った事を確認するため、体のあちこちを動かしては、動作に支障はないか、後遺症など残っていないかを確かめた。

　そして、その確認が終わると、足元に落ちていた服を拾い、それを着た。愛刀『鬼丸国綱（おにまるくにつな）』も拾い上げ、腰に帯びた。

「さて、火の大神官よ、なかなかの一撃であったぞ！　だが、残念な事に、我はこの世の摂理に縛られた存在ではない。あの世を見てきた存在なのだ。我が執念、汝の術では消す事などできんよ！」

　ヨシテルは腕を組んで大いに笑い飛ばし、アスプリクに完全なる敗北を味合わせた。五体満足な自身の体こそその証拠であり、それをしっかりとアスプリクに見せつけていた。

　当然、アスプリクは絶句した。自分の最強の術式を直撃させたにも関わらず、魔王を討ち取るには至らなかったからだ。

「バカな！　皇帝、お前は不死身なのか！？」

「不死身なわけなかろう。我は神にあらず。人であり、同時に魔王でもある。いずれは滅する運命にある者だ。だが、どうやら我に引導を渡すのは、お前ではなかったようだな、大神官よ！」

　先程のお返しとばかりに、ヨシテルは刀を抜き、そして、構えた。

「【秘剣・浮舟（うきふね）】！」

　横一閃の薙ぎ払いから衝撃波が生じ、アスプリクに向かってそれが飛んでいった。

　普段ならかわすことくらい造作もないが、すでに精魂尽きているのが今のアスプリクだ。

　彼女を支えていたアスティコスは、姪を庇うように倒れ込み、どうにかヨシテルの一撃をかわした。

　だが、衝撃波は城壁に命中し、その一部を吹き飛ばしてしまった。

「くっ、何たる威力か！　本当に消滅から復活したと言うのか！？」

　飛び散った瓦礫を鎧で防ぎ、どうにか難を逃れたアルベールは舌打ちした。

　なにしろ、切り札であるアスプリクが完敗したのだ。先日は直接戦って追い散らされ、今日は最強の術式をぶつけた上で、涼しい顔で相手は立ったままだ。

　先程のアスプリクの言葉通り、もうどうしようもなくなった。

　だが、焦る面々をよそに、ただ一人、冷静に分析する者がいた。ライタンだ。

「ん～、そう言う事か。少しずつですが、からくりが見えてきました」

「本当か！？」

　アルベールとしては、これ以上に無い熱い視線をライタンに向けた。

　なにしろ、自分は元より、アスプリクですら対処不能と断じた皇帝ヨシテルの力。それを解析したのであるから、是非とも聞かねばならなかった。

　そして、ライタンは自分が見た状況を分析し、それを口にした。

「あれは恐らく、“再生”ではなく、“事象の拒絶”ではないかと推察されます」