悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

１２－２５ 開廷！ 王都騒乱の真相を求めて！（５）

　マリュー・スーラの大臣兄弟は事前の打ち合わせで、ヒーサへの態度をどうするかで意見を交わしていた。

　味方するか静観するか悩んだ末に、実際に会場でヒーサの状態や会場の雰囲気を見てから判断する、と感じで取り決めていた。

　その結果、マリューはヒーサ優勢に進む状況を鑑（かんが）みて加担する事を決め、スーラもそれに倣うことにした。

　審議席の末席に座していたが、ここで全力でヒーサを擁護する立場に回った。

「マリュー大臣、殿下に失礼であろうが！？」

　そうした兄弟の雰囲気を察し、流れを断ち切ろうと声を荒げたのは、セティ公爵ブルザーであった。

　ブルザーは傍聴席側に座してはいるが、横槍を入れる気満々なのか、あるいはヒーサが無様を晒す場面を見たかったのか、審議席のすぐ近くの最前列に陣取っていた。

　サーディクへの批判と嫌疑は、縁者である自分へのそれになり得るので、断じて認められるものではなかった。

「失礼も何も、嫌疑をかけられた者が、司会進行を行うのが不適当であると申し上げたまでの事。疑惑が晴れれば元に戻りますし、今はお控えられるのがよろしいかと」

「まったくの濡れ衣ではないか！」

「それを確かめるための裁判であり、審理でもあります。恣意的に国家の重鎮を処断し、それが間違いでしたでは済まされませんぞ！」

　こうだと決めた以上、たとえ相手が三大諸侯の一角であろうとも、マリューは引かなかった。

　むしろ、下手な恫喝は印象が悪くなるだけだと判断できない、ブルザーの思慮の無さこそ糾弾されるべきだとさえ考えた。

「あぁ～、よろしくありませんな公爵殿」

　ここですかさずスーラが横槍を入れた。

「公爵殿は審議する側ではなく、傍聴席に座しているただの聴衆の一人でありましょうに。下手に口出しをされ、裁判に横槍を入れるような真似はお控えいただきたいものですな」

「なんだと！？」

「まあ、政敵の失策に付け込みたいお気持ちは察しますが、今は口を噤んでおいた方がよろしいかと申し上げておきます」

「だから、殿下の件は完全な濡れ衣だと！」

「ですから、それを審理するのがこの場なのです。お判りいただけますかな？　『六星派（シクスス）』に内通していたセティ公爵家の当主様」

　このスーラの発言が場をさらに沸騰させた。

　ブルザーの実弟であるリーベは、邪神を奉じる黒衣の司祭として処断された。

　それゆえに、セティ公爵家の威信が大いに低下し、それをまだ引きずっている状態なのだ。

　それを今一度呼び起こし、聴衆の心象を悪化させる狙いであった。

　スーラは元々、徴税請負人という職に就いていた。役人に代わり、各所から税を徴収してくるのがその仕事である。

　役所から既定の金額の税を徴収してくる仕事だが、その規定額を超える徴収を行った場合、その内の半分を懐に収めてもいいという役得があった。

　そのため、徴税請負人は赴く先々で徹底した調査を行い、粗を見つけては徴税額を引き上げることが常態化していた。

　人々からは大いに嫌われる職業ではあるが、その役得があるため、腕前次第では一代で巨万の富を築くことができた。

　スーラがまさにそれであり、兄の引き立てと自身の財力を武器に、今では財務大臣にまで上り詰めていた。

　相手の粗を探し出し、それをほじくり返すなど、スーラにとってはいつもの事であり、相手から凄まれる事もあったが、それもまた手慣れたものであった。

「それこそ濡れ衣だ！　私は未だにリーベがあのようの暴挙に出たなどと信じられん！」

「おや？　王国の法務局も、教団の法理部も、そうだと認めた案件に口出しなさるとは、やはりあなたもそうなのですかな？」

「濡れ衣だと言っている！」

「でしたらば、わざわざ声を荒げて否定なさることもありますまい。真実が明らかになれば、サーディク殿下の名誉も、あなたの名誉も、戻るのですからな」

　もはやどっちが審理される側なのか分からなくなってきて、場はますますざわついた。

「皆様、静粛にお願いいたします。これでは一向に審理が進みません。あくまで聴取席の中は聞くだけでございまして、野次や質問などは認められておりませんので、その辺りはどうぞご考慮なさっていただきたい。しつこい違反者には、私の権限によって御退席を強制いたしますので、その点をお忘れなく」

　スーラが引き付けているうちに、マリューはサーディクを隅に追いやっており、ちゃっかり司会の座を占めるに至っていた。

　相も変わらず見事な兄弟の連携と抜け目のなさに、ヒーサも思わずニヤリと笑ったほどだ。

（さて、これで状況的には五分くらいにまで持ち直したか。だが、ヨハネスの姿が見えない点が、やはり気になる。状況が判明するまで、今少し時間を稼がねばならんな）

　熱気渦巻く大広間にあって、なおも冷静沈着に事態を観察するヒーサは、次なる一手のため、台本の修正に取り掛かっていった。