悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

１２－２２ 開廷！ 王都騒乱の真相を求めて！（２）

　初手からいきなり情事を暴露したヒーサ。アスプリクの不在証明（アリバイ）のためとはいえ、さすがにその反応は大きかった。

　二人の仲が良いのは割と知られていたため、「やはりな」と思う者も多く、あるいは、「ここでバラしちゃうの！？」と考える者も様々であった。

　なお、審議席からは侮蔑に等しい視線がぶつけられてきた。

「フンッ！　随分と仲が良いと思っていたら、そういう関係か！」

「はい、そう言う関係なのです。宰相閣下から、『妹を頼む』と任されておりましたのでね。ついつい勢い余って寝所に招き入れてしまったのですよ！」

「焼石を掴まされて、運がなかったな、公爵！」

「焼石などとんでもない！　とても愛らしい、年相応の可憐な少女ですよ、アスプリクは。“あなた”と違って無理やり手籠めにしたのではなく、笑顔一つで歓心を得ましたので、本来の顔を私に向けてくれていますよ」

「ぶ、無礼な！」

　なお、かつての教団の最高幹部会には、アスプリクに不埒な真似を働いた者がおり、その白無垢の体を汚した。

　だが、ロドリゲスは無茶ぶりな指示を出すことはあっても、アスプリクそのものに手を出したことはなかった。

　それゆえに、市井に出回る「ロドリゲスがアスプリクを手籠めにした」という噂は、真っ赤なデタラメであるが、そこはヒーサの情報操作により、すでに真実であるかの如く方々に拡散していた。

　なんらかの落ち度で、ロドリゲスがアスプリクに土下座で詫びたという“事実”もあるので、この醜聞拡散は容易に達せられた。

　これが功を奏し、法王選挙（コンカラーベ）において、かなりの票を落としたとも言われ、選挙敗北の一因になったほどだ。

「では、公爵よ、その晩、父上の寝所にいたアスプリクはなんだというのか！？」

「そこが嫌疑の中心なのですよ、サーディク殿下！」

　ヒーサは周囲をぐるりと見回し、手を高らかに上げた。

「宮仕えの方々に質問です！　あの晩、アスプリクが陛下の寝所に入って行ったり、あるいは、王宮の中にて彼女の姿を視認した者はいるか！？　いるのであれば、挙手してほしい！」

　広間に響くヒーサの声。だが、それはただ単に響くだけで、誰も手を上げる事はなかった。

　それを確認すると、ヒーサはニヤリと笑い、再びサーディクの方を振り向いた。

「誰も、ただの一人も、アスプリクの姿を見ていない。ただ一人を除いて」

「ああ、そうだ。私が目撃している！」

「その“証拠の無さ”こそ、私が殿下に嫌疑をかける理由です！　さあ、殿下、あなたの“証言以外”の証拠を以て、あの晩、あの場所にて、アスプリクの存在を証明していただきたい！」

「ぬぅ……」

　サーディクも思わず、周囲を見回したが、特にこれと言った反応はなかった。

　夜間と言えど、王宮には多くの宮仕えがいたはずだ。警備の兵士から、当直の女官や役人など、いくらでもその目は見開いていたはずである。

　だが、ただの一人もアスプリクを見てはいないのだ。

（まあ、カシンがアスプリクに化けていたんだろうが、あいつが寝所に潜り込むまでに見つかるような、ヘマはするはずがないからな。騒ぎになっては暗殺もできんし、術で誤魔化すなりして寝所まで忍び込んだのであろうよ）

　有能な敵だからこそ、却ってその行動の巧みさには信用ができる。

　ヒーサによるカシンの上手さを逆手にとった、サーディクへの難癖であった。

「ほれ、ご覧の通り、誰も見ていない。見ているのは殿下だけ！　誰も見ていないなら、陛下の寝所にはそもそも、殿下しかいなかったという図式が成り立つ。ゆえに、私は陛下への殺害行為、これを殿下がやったのではないか、と疑っているのです」

「そんなことはない！　私は確かに雷の縄でアスプリクに締め上げられた！　あの苦痛は、今でも鮮明に覚えているぞ！」

「おや？　それはおかしい。アスプリクの得意とする術式は、火属性なのですぞ。雷は風属性から派生した術式。わざわざ不得手な術式を用いるなど、奇妙でありますな」

「自分の存在を隠したかったのだろう！？」

「隠したいのなら、殿下がこの場に“生きて”存在している時点でおかしい。隠匿するのであれば、目撃者は一切始末しておくのが普通ですからな。まるでアスプリクである事を強調するために、わざと目撃情報を残しているようではありませんか？　そんな非合理的な事、有り得ません！　濡れ衣を着せたい、そう考える者以外にはね！」

　無論、これもアスプリクに濡れ衣を着せる為の行動だとヒーサも察していたが、カシンのやり口を徹底的になぞり、把握し、そこから都合のいい部分だけを抽出して、サーディクに送り付けた。

　カシンの巧妙な手口と、そこから生じる擦り付けのために敢えて残した非合理性、その矛盾した状況こそ、ヒーサにとっての突破口となった。

　濡れ衣を着せたい相手へ通じる道筋だけを残す。そのあからさまな状況に違和感を覚えさせ、印象操作を施した。

　現に、場がざわつき、居並ぶ聴衆の中にも「どういうことだ？」と疑問符が飛び交い始めていた。

「それに、アスプリクが誰かの殺害を目論むのであれば、得意の火の術式でササッと焼き殺せばいい。しかし、今聞き及んだ状況ではそれはなさそうですな。陛下の寝所、丸焦げでしたかな？」

「いや、そういうのはない。だが、アスプリクは燃えていた。それは間違いない。焦げてはおらんが、確かにいたのだ！」

「おやおやおや～？　これまたおかしな話。燃えているのに、焦げた跡はない、そうきましたか。ますます、その存在を疑いますな～。本当に、殿下はアスプリクに会っていたのですかぁ？」

　粗を見つけては、徹底的に攻め込む。弱点を突くのは戦術の基本ではあるが、ヒーサのそれはとにかく徹底していた。

（カシンめ、ぬかったな。幻術を用いたのであろうが、演出過剰だぞ。まあ、この際、それは大いに利用させてもらうからな）

　宿敵からの“援護射撃”を受けながら、ヒーサはさらに敵陣へと斬り込んでいった。