悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

１１－２６ 押し問答！ 拡散する情報とそれぞれの思惑！（後編）

　宰相邸で何かが起こった事は、ゼクトはおおよそ察した。

　コルネスの焦りを見れば、それは一目瞭然であった。

（と言っても、その証拠は何もない。あくまで私の想像だ。だが、今目の前の異様な雰囲気の将軍の態度、その説明は付く。ここは慎重に、それでいて強く当たらねばならんな）

　海千山千の貴族相手に、数々の折衝をこなしてきたゼクトである。ここでこそ自分が奮起せねばと、その心に炎を燃え上がらせた。

「コルネス将軍、宰相閣下になにか重大な事でもございましたか？」

「き、機密事項だ！　今はまだ公表はできん。とにかく、妹君の身柄を探しているのだ！」

　ここでゼクトの想像が、悪い方向にまた一つ固まった。

　吐き出された機密事項と言う文言と、行方不明のアスプリク。ジェイクの死と、その実行犯であるアスプリク、という図式がいよいよ現実味を帯びてきたのだ。

（そうなると、こちらに疑惑を向けるのは当然か！）

　何しろ、アスプリクが寝泊まりしていたのが、この公爵家の上屋敷であり、ここで何かあったり吹き込まれたと考えるのは自然だ。

　おまけに、怪しい酒はここに持ち込まれ、そして、アスプリクの手でジェイクの下へ運ばれたのだ。

　これで嫌疑をかけるなと言う方が無理であった。

　ここで、ゼクトは受け身から攻めの姿勢に切り替えた。

「事情はおおよそ“察しました”が、色々と解せませんな。閣下の身に降りかかった重大事に、当家が関わっていると言いたげですが、それに相違ございませんか？」

「そういうわけではないが、とにかく妹君の行方を追っているのだ。この屋敷で匿っていたりはしないだろうな？」

「それはございません。そもそも、あのお姿は目立ち過ぎます。匿ったところで、バレバレではございませんか？」

　実際、アスプリクの容姿は悪目立ちするし、おまけに連れのアスティコスは森妖精（エルフ）だ。この組み合わせは、人間の国であるカンバー王国では注意を引き過ぎる。

　来訪しただけで、まず分かってしまうのだ。

「もし、お疑いならば家探しなさいますか？　丁度人手はおられるようですし、こちらは一向に構いませんぞ。ただし、ここがシガラ公爵家の屋敷である事をお忘れなく。これで何も出てきませんでしたでは、色々と面倒なことになりますが、それでよければいくらでもお探しくださいませ」

　ゼクトも強気の姿勢だ。アスプリクは出掛けたきりであるため、この屋敷にはいない。匿っていない以上、仮に家探しされても空振りに終わるだけだ。

　そうなると、立場が悪くなるのはコルネスの方であった。

　公爵の屋敷に踏み入り、何の成果も揚げずに引き上げたとなれば、これは重大な名誉棄損であり、問題に発展しかねないのだ。

（まあ、こちらとしては我が主君の存在を消すための、煙幕にはなるかな）

　もし、昨夜のヒーサとアスプリクの“寝物語”の中で、何かを吹き込んだのであればそちらこそ問題であるが、さすがにそれは調べようがない。

　それこそ、当事者に聞かねばならないことであり、二人の身柄確保が最優先と言えた。

　だが、今この屋敷にはどちらも不在である。コルネスが成果を上げることは不可能であり、それゆえに強気の姿勢を貫けるのであった。

　そうした絶対的な自信が見えているせいか、詰問するはずのコルネスの方が焦っていた。

　踏み込んで何か出ればいいが、そこでしくじれば決定的な溝を生みかねない。自分一人で判断するには、あまりにも越権行為に過ぎた。

「……分かった。こちらとしても、現段階では事を荒立てるつもりはない。しかし、妹君の行方を捜していることだけは、しかと伝えておくぞ。見つけ次第、こちらに身柄を送ってくれ」

　コルネスも積み上がっている状況と、それを裏付ける証拠が不足していることを認識し、引き下がらざるを得なかった。

　状況から見て、シガラ公爵が関わっていることはほぼ間違いなさそうであった。だが、明確にそれを示す証拠が何もない。

　アスプリクがシガラ公爵の屋敷を使っていた、持ち込まれた毒酒の銘柄がシガラ公爵領で生産されていた『フクロウ』だった、という二点のみだ。

　これでは家探しするのに、証拠が不足していると言わざるを得なかった。空振り後の報復が、あまりに怖過ぎたからだ。

　そうなると、アスプリクの身柄確保にこそ動くべきだ、というのがコルネスの結論だった。

　コルネスとその部下達は屋敷の前から撤収し、ゼクトとしてもひとまずは安心できた。

（だが、これはあまりにマズいぞ。もし、宰相閣下が本当に暗殺されていて、それにヒーサ様が関わっていたとなると、荒れるどころの騒ぎではない！）

　家の存続に関わるほどの重大案件であり、ゼクトの頭の中では警鐘が鳴り響いていた。

　当然、優先すべきはアスプリクの確保であった。

「ただちに人手を割いて、王都の全域を捜索しろ。アスプリク様の身柄、宰相府の連中よりも先に確保するのだ！」

　ゼクトとしてはこう命ずるよりなかった。とにかく、アスプリクから直接話を聞かねば事態が把握できないし、誤魔化すのか、もみ消すのか、協力するのか、その指針が定まらないのだ。

　いきなり現れて、これまたいきなり消えたヒーサの行方も気掛かりではあるが、これは放置しておくことにした。

　主君を捕縛するなど、端から考えていなかったからだ。

「ですが、ゼクト様、王都はあまりに広すぎます！　そこまでの人手は」

「容姿が目立ち過ぎるから、人通りの少ない裏通りに潜んでいるはずだ。そこを重点的に探せ。それと、捜索要員には、必ず公爵家の家紋を付けるようにしておけ。そうすれば、向こうから声をかけてくる可能性が上がる。とにかく、密かに屋敷にお連れするのだ」

　一度探しに来た後であるし、再度の訪問には間が空くはずだとゼクトは判断した。

　そうなれば、アスプリクを確保し、状況把握までに時間を稼げる。今後の方針はそれからだ。

　こうして祭りの喧騒とも無縁であった公爵家の邸宅も、嵐の中心点として慌ただしく動き出した。

　ジェイク暗殺事件は、徐々にだがもたらす影響を強めていき、誰も彼もが真相を求めて走り回るのであった。