悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

１１－７ 違反は不問！？ 箸を使った橋渡し！

（教義違反への咎はなし。術士の運用に関しても踏み込んだ隠喩で尋ねてみたけど、さて、ここからどう返してくる？）

　意地悪くも、相手を試すやり方を続けるアスプリクであった。

　ヒーサ・ヒサコと付き合っていると、本当に頭の回転の速さや応用力に驚かされていた。それでいて出自にこだわりがなく、今現在がどうなのかで物事を判断するため、過去に色々あったアスプリクにとっては気が楽であった。

　王女、火の大神官、問題児、色々と人によって評価や態度が変わって来るが、あの兄妹だけはアスプリクそのもの、さらに言えば実力のみを評価とし、その上で友とまで呼んでくれていた。

　肩書よりも実力重視。見た目や中身どころか、その奥の“本質”を覗き込んで評価を下す。

　優しくもあり冷たくもあるあの二人の視線が、たまらなく好きなのだ。

（でも、ほんとは……）

　初めて抱いた他者への好感。それが年相応の少女らしい、恋愛感情に変わるのにそう時間はかからなかった。

　だが、相手は既婚者である。

　そもそも、ヒーサとアスプリクの最初の出会いの場は、ヒーサとティースの結婚披露宴だ。

（あとほんの少しでも、早く出会えていたらな～）

　そんな想いを抱きつつも、それを抑え込み、救い上げてもらった恩人への恩返しとして、今こうしてらしくもない“外交官”の真似事をしているのだ。

　やり方も一任されているし、結果を残さねばと気張りつつも、やはり慣れないことはするものではないなとも考えていた。

　だが、幸いなことに、今目の前にいるのは察しの良い外交と説法の第一人者であった。

　回りくどい言い方にも、即座に反応が入れられるのだ。

「……上に立つ者は、伝統や格式を可能な範囲で重んじる必要がある。長く続いていると言う事は、人々がそれを求め続けて、かくあるべしと綿々と受け継がれてきたものなのだからな。軽々に変えるべきものではない」

　きっぱりと言い切るヨハネスに、アスプリクは顔にこそ出さなかったが、いささか失望した。

（まあ、教団の頂点に位置する者としては、そう言わざるを得ないか）

　ある意味で分かり切った回答でもあったので、残念には思うがやむなしとも思えた。

　だが、そんなアスプリクの心中を察してか、ヨハネスは笑顔を向けてきた。

「しかし、それはあくまで内部でのこと。変わるべきところは変えねばならんし、それを教義の名の下に押し付けるのも、そろそろ終わりにしなくてはいかん。現に、シガラ公爵が新たな道筋を示し、それが有効であるともな」

「…………！　では！」

「こちらからうるさく言うつもりはない。まあ、こちらは組織が大きい分、変わるのは困難ではあるが、外が変われば、おのずと変化の有用性に気付く者も自然と増えるだろう」

　ヨハネスの反応は、アスプリクにとってはほぼ満額回答であった。

　自身の還俗についてはお咎めなしであり、ヒーサが中心になって進める改革についても、教団への干渉が無ければ黙認するということだ。

　術士の管理運営の独占権が、実質的に崩れたと見てよかった。公式の場ではないが、法王自身の口から飛び出した、という意味においてはかなり大きい。

　実際、周囲の近侍も困惑しているようで、互いに顔を見合わせている様が見えていた。

（改革は黙認する。ただし、教団の歩みは遅いであろうから、あまりせっつくな、ってとこだよね。良好な関係は続けたいけど、だからと言ってのめり込むつもりはない。まあ、こっちとしては上々の反応だ）

　友好的中立、それがヨハネスが出した回答であり、アスプリクはそれをしっかりと受け取った。

　納得のいく回答であり、まずは満足すべき結果と言えた。

（公文書での聖宣と言うわけではないけど、現状では十分な好感触！　まあ、実際のところ、今のシガラ公爵家と事を構えるべきではない。戦時下でもあるし、友好的に過ごしたいということなんだろうけど、いずれは教団内部も大鉈を振るう必要が出てくる。準備段階はゆっくりじっくりと、かな）

　アスプリクはそう受け取り、それについてはヨハネスも同様の考えであった。

　戦争が終われば、また内部での権力闘争が再開されるかもしれないが、それまでの間に地場を固めてしまえばよい、というのがどちらも共通する認識だ。

　それを互いに確認できただけでも、この会談は成功したと言っても良かった。

　そして、二人は和やかなる内に、“箸”を用いて食事を行い、他愛無い談笑で和やかに過ごした。

　この会談が両者の“橋渡し”として最良の結果を残したと感じつつ、夜は更けていくのであった。