悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

１０－３１ 悪魔の計画！ 簒奪とはこうやるのだ！

　目の前の男が恐ろしい。夫と呼ぶべき男が、何よりも恐ろしい。

　ティースとしては、必死で虚勢を張るのが限度ではあるが、肩の震えはその意志に反して体が反応している証であった。

　そして、悪魔の笑みを見せていたヒーサの顔は、急に穏やかなそれに変じた。

　この変わり身の早さこそ、ある意味で最も恐ろしいとティースは感じた。

「前にな、ナルに尋ねた事がある。『お前の願いはなんなのか？』とな。そしたら、こう答えた。“ティースの幸せ”と“カウラ伯爵家の再興”だと」

「ナル……」

　ティースはもはやこの世の人ではない、かけがえのない従者の顔を思い浮かべた。

　どこまでも忠義を尽くし、主人と主家のために戦い続けたナルの事を考えると、それを他らしくも思い、同時にそれを嘲るかのごときヒーサの言動に苛立ちを覚えた。

「だが、お前個人の幸せは、もう望むべくもない。折角、こちらが用意した夢見心地な夫婦生活も、復讐の業火で焼き尽くしたのだからな」

「その火元は誰が生み出したのか、分かって言っているの！？」

「無論だ。しかし、鎮火したというのに、無理やり火をつけ直したのは、ティース、お前だぞ。目を瞑り、耳を塞いでいれば、あのまま公爵夫人として、裕福な暮らしをして過ごせた上に、子供にもいずれ伯爵領を継がせ、御家再興も叶ったと言うのに」

「抜け抜けと、よくまあ舌の回る事で！」

「まあまあ、そういきり立つな。お前自身の幸せは掴めずとも、伯爵家再興の道は、むしろ開けたと言ってもよいぞ」

「……え？」

　ティースはヒーサの不意な発言に目を丸くして驚いた。

　ここまで人生を滅茶苦茶にされたのであるから、もう個人の幸せなどティースは諦めていた。

　しかも、未来（こども）さえ奪うと目の前の悪魔（おっと）は宣（のたま）うのだ。

　これでどうやって伯爵家の再興など叶えると言うのか、不思議でならないのだ。

「まあ、そんなに難しく考える必要はない。今、“ヒサコの腹の中”には、アイクとヒサコの子供が入っている。無論、実体のない擬態ではあるが、それをこの腹の中の子供に入れ替えたらどうなるか？　表向きは“アイクとヒサコの子供”だが、その実態は“ヒーサとティースの子供”となる」

「まさか、それをダシにして、王位を簒奪する気！？」

「いかにも。今の所、王位継承権は現国王の次男であるジェイクが握っている。これは揺るがない。三男のサーディクはアーソの動乱で立場が怪しくなったため、王位継承には縁が遠くなったし、末子のアスプリクは庶子ということで、いまいち立場が弱い。もし、ここでジェイクが“不慮の事故”で亡くなったりしたら、どうなるだろうな？」

　とんでもない“悪魔の計画”を聞かされた気分に、ティースは襲われた。

　よくよく考えてみれば、シガラ公爵家が王家を乗っ取るための状況が、一つまた一つと積み上がって言っていることに気付かされた。

「で、でも、アイク殿下は王位継承権を放棄しているんだし、仮にヒサコとの間に子供が生まれたって」

「アイク殿下個人はそうかもしれんが、アイク殿下の子供に関しては、その限りではないぞ」

「じゃあ、サーディク殿下は！？」

「あれは無理だ。今、帝国との戦争の真っ最中で、その帝国に勢力を張る異端宗派『六星派（シクスス）』と通じていたセティ公爵家と、昵懇（じっこん）の間柄なのだぞ。帝国と通じるような奴を、誰が王として頂くと言うのか？」

　もちろん、アーソでの動乱と、黒衣の司祭リーベの件はヒーサの仕込みであるが、それを知る者は自分と女神と共犯者（アスプリク）だけである。

　表面的には、ヒーサの言葉が正しく、サーディクの立場は微妙であった。

　リーベはセティ公爵家の出身であり、サーディクの妻はセティ公爵家から嫁いできたのだ。

　疑念のある者を王位に就けるなど、今の戦時下では考えられなかった。

「一方、ヒサコの“表面”はどう映る？　ティース、お前個人の感情を抜き去り、客観的な視点からヒサコを評価してみろ」

「……腹立たしいけど、今や押しも押されぬ大英雄だわ。帝国との戦争に際して、女性で、しかも身重でありながら軍を統率し、寡兵にて圧倒的な大軍の帝国軍に対して連戦連勝。前線の将兵からの信頼も厚く、しかも庶子と言う逆境を跳ね除けた希望の星でもある。教団改革を目指すとしても、これは格好の旗印となると思う」

「そう、その通りだ。つまり、ここで“ヒサコとアイクの子供”が世に出れば、まさに王位を継ぐに相応しいという話も持ち上がる。王家の血をアイクから受け継ぎ、数々の名声を引っ提げた偉大なる母親からの薫陶を受ける。悪くない旗印に、王位を継ぐに相応しいと思わんか？」

　事も無げに言うヒーサであるが、よもやここまで悪辣であったとは、ティースの予想を遥かに超えていると言わざるを得なかった。

　なにしろ、今の今までの変事のすべてが、目の前の男の頭の中から生み出されていたと仮定した場合、その悪知恵は自分の及ぶべくものではない。

　どこまでも効率、利益を優先し、いかなる人倫も介さず、法や規則すら搔い潜る抜け目のなさまで持ち合わせているのだ。

　あまりに恐ろしさに、ティースは自然と体を震わせた。

「でも、実際は王家の血なんか引いてない。私とヒーサの子供なんだから」

「そうだ。だが、表面の情報しか見えなければ、紛れもなくアイクとヒサコの子供なのだ。たとえ、私とティースの子供であろうともな」

「そして、子供はいずれ王位をつける位置に立つ」

「そうなれば、私とティースの子供が至尊の冠を被り、王様になれるのだ。そして、私は幼い王を補佐するために“摂政大公”となり、ヒサコは国王の生母として“王太后”だ。ティース、お前は“摂政夫人”だな。悪い立場ではなかろう？」

　王家を乗っ取り、王位を簒奪する。王家の血が入っていないのに、入っていると錯覚させ、すべてを飲み込もうと言うのだ。

　どこまでも底なしの欲望で、それでいて用意周到ときた。

　ティースもまた、その恩恵に浴しても良いと言うのだ。グラグラと欲が刺激され、醜い感情が動き回っている自分に気付き、ティースは愕然とした。

　一皮むけば、自分もまた欲深い人間の一人だと気付かされた。

　強弱にこそ違いはあるが、目の前の男と同類なのだ、と。

「ああ、気にするな。“今回”の子供を、実子とするのを諦めるだけでいいのだ。“次回”以降の子供に期待すればいい。私もティースも、ほんの十八歳だ。まだまだ子供を望める年齢であるし、私も励まさせていただくよ」

「つまり、夫婦を続けると？」

「当然であろう？　挙式したその日から、今日と言う日まで夫婦であった。そして、これからも夫婦であり続ける。何の不思議もない」

　言っていることは正しかろうと、これまでのやりようを考えると、どこをどう信用すればいいのか、ティースには分からない。

　瞳に映る男の温かな笑みや、あるいは耳に届く心地の良い囁きは、まさに悪魔のそれである。

　悪魔は抗い難い提案をしてくる。相手の真に欲するものを、よくよく理解しているからだ。

　今、ヒーサの提案に乗れば、伯爵家の再興の道が開け、一気に前途は明るくなる。

　だが、そのためには、腹の中の子供を生贄に捧げなくてはならない。

　人間として、あるいは一人の母親として、それが許される事なのか、不安で仕方がないのだ。

　いずれ天の咎を受け、悲惨な最期を遂げるかもしれないと考えると、その一歩が踏み出せないでいるティースであった。

　そんな揺れ動くティースに対して、ヒーサはさらに前のめりに迫った。

「なあ、ティースよ、これからもっと“仲良く”なろうではないか。次を望むのであれば、畑を耕し、種を付ければ、芽吹かぬのは道理だぞ」

　なお身を寄せてくるヒーサに、ティースは逃れようとするが、すでに掴まれている身であり、それはできなかった。

　しかも、ヒーサの提案が心に浸透し、欲望を刺激しているのを感じており、同時に恐怖が体を縛っているのも自覚していた。

　どう足掻こうとも逃れる事はできず、すでに定められた道を進むよりない。無理に外せば、容赦なく刈り取られるだけであった。

　そう、ティースの進むべき道は、すでにヒーサの手によって定められていた。