悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

９－３１ 連鎖の罠！ 梟雄は黒衣の司祭を弄ぶ！

　山林の中に上手く隠れていた砲台が、その姿を現し、一斉に砲口が猛り狂った。

「目標任意！　狙いを定める必要もないぞ！　片っ端から、撃ちまくれ！」

　伏兵の指揮を執っていたコルネスが叫ぶと、砲兵は思い思いの場所に砲弾をお見舞いした。

　なにしろ、コルネスの言う通り、狙いを定める必要はない。乱戦になること見越して、密集隊形を採っていたため、前に向かって撃てば、必ずどこかに砲弾が命中する、という有様なのだ。

　射程の短い軽野戦砲（ファルコネット）は手前に部隊を、射程の長い半長身砲（デミ・カルバリン）は中央および川寄りの部隊に砲撃を加えた。

　突如として鳴り響く大砲の轟音。そして、炸裂音と帝国兵の悲鳴。

　完全な不意討ちとなった砲撃に、帝国軍は大いに混乱した。

　前からの攻撃に対しては、神官らが展開している術式の壁が効力を発揮し、引き撃ち（カウンターマーチ））を試みる王国軍本体の攻撃を防いでいた。

　ところが、側面からの、しかも銃とは比べ物にならない威力の砲弾は想定外であり、思う存分にその威力を発揮した。

　しかも乱戦からの押し合いになると見越していたため、帝国軍は密集隊形である。兵士がひしめき合う状況だ。

　そこに砲弾が飛び込んできたらどうなるか、説明するまでもないことであった。

　地面に炸裂し、衝撃が亜人達を吹き飛ばし、四肢を引き千切っていった。あるいは体を次々に貫いて、血だまりがそこかしこに形成され、瞬く間に阿鼻叫喚の世界と化した。

　しかも、一発や二発ではない。実に三十門もの大砲である。

　次々と炸裂する砲弾に対して、帝国軍は身動きが取れない。空間的余裕が“後方”にしかないのだ。

　正面からは王国軍本体が銃撃を浴びせ、展開している“壁”がなければ撃ち抜かれるのは必至であった。

　だが、ここで後退してしまうと、再び王国軍側との距離が空いてしまう上に、なお砲撃の射程より大きく後退することなど、急には無理であった。

　寄り合い所帯の弱点である指揮統率の難しさが、ここでもまた露呈した。

　指揮官はカシン唯一人。各所に配した神官らも、防御術式の展開があるため、十全に指示を飛ばすことなど不可能であった。

　そのため、この軍団の行動は唯一つ。最初の命令通り、前進して距離を詰め、乱戦状態に持ち込んで殴り合うことだ。

　密着さえしてしまえば、誤射を恐れて砲撃はできなくなる。

　そういう意味において、前進するのは決して間違いではない。

　だが、急な命令変更を徹底させることなど、帝国軍にはできない。柔軟性を以て不意な状況の変化に対処できるほど、各部隊間の連携や練度が備わっていないからだ。

　その状況になって、カシンはヒサコに嵌められたことを悟った。

「クッ！　私が川を利用することを、奴め、読んでいたな！？」

　実に単純なことだ。火が燃え盛れば、それを消すのに水を用いる。至極当然のことであった。

　炎の壁は視界を遮り、後退して距離を空けるために用いたのではない。黒衣の司祭に水辺に誘導することであった。

　水を使って火を消し、ついでに火薬を湿らせる。ごくごく当たり前の対処だ。

　だが、その当たり前のことをさせるために、ヒサコは火を放った。

　結果、カシンは川辺に降り立ち、術で水を被せ、全戦域の三分の一を水浸しにすることに成功した。

　川寄りの部隊の火薬を湿らせ、銃撃ができないようにした。

　そこまでは良かった。

　その裏に悪辣な意味に気付くまでは。

「おのれ！　私を上空から下ろすことが目的か！」

　完全にしてやられたと、今更ながらカシンは飛竜（ワイバーン）を羽ばたかせ、慌てて上空に戻った。

　もし、自分が上空から動くことなく、全体を見渡せる位置にいたらば、山に隠匿された大砲にも対処できたはずだ。

　山に動きがあった瞬間に見えるのであるから、砲撃準備が整う前に最寄りの部隊に指示を出し、これを牽制することができた。

　また、炎の壁による視界遮断を用いて、大きく後退した王国側をこれ以上後退させないために、他の飛竜（ワイバーン）を敵後方に迂回させ、牽制に用いた。

　今にして思えば、これも誘導であった。

　他の飛竜（ワイバーン）も前線に出してしまったため、大砲を上空から攻撃するような対処ができない。

　もし、自分が上空に待機したまま、飛竜（ワイバーン）を動かせる状況であれば、砲兵に向かってこれをけしかけることもできた。

　気が付けば、手持ちの戦力を使わされ、丸裸となり、挙げ句に自分自身も戦力として攻撃を加えた。

　そう“指揮官”ではなく、ただの“術士”にさせられたのだ。

　指揮官不在、急な事態の対処に、一時的に鈍感となり、そこをまんまと突かれたのだ。

　だが、カシンの思考はそこでは止まらない。さらに奥深く、ヒサコの思考を考察した。

　そして、気付いた。

「そもそも、なぜあの位置に砲台を設置した！？　いや、それすら先読みしたのか！？　ここに我らが徒党を組んで来ることも！？　こうして側面を晒すことも！？　都合よく私が山の反対側の川に移動し、指揮能力が一時的に低下することも！？　飛竜（ワイバーン）と言う予備戦力を迂闊に投入することも！？　全部、全部か！　あいつは全部、読み切っていたとでも言うのか！」

　すべてが罠。何もかもが罠。

　偽情報にまんまと引っ掛かったフリをして、撤退したのも罠。

　それを帝国側が追撃し、この地で迎撃をしてきたのも罠。

　引き撃ち（カウンターマーチ）で焦らせてきたのも罠。

　炎の壁を作り、視界を遮ったのも罠。

　機動力の高い予備戦力である、飛竜（ワイバーン）の群れを投入させたのも罠。

　炎の壁を消火し、水を浴びせて銃器を使用不能にさせたのも罠。

「何もかもが、奴の掌の上か！？　クソッ！」

　まんまとしてやられた、とカシンは悔しがり、憤激した。

　何度も銃撃され、焦れていた亜人達だが、一番焦れていたのは他ならぬ自分自身であったと、カシンは今更ながらに思い知らされた。

　炎の壁で目くらましをされたのも、狙いは帝国軍ではなく、指揮官の思考を曇らせ、誘導することが目的であった。

　それを理解した時、カシンはようやくにして自分の愚かさを悟ったが、すでに眼下の混乱は止めようがなく、軍全体に動揺が広がり、それと同時に砲撃による被害が拡大していった。